那一年。
韃靼人殺氣騰騰，而明軍不能敵。
形勢確實十分危急。
當時沈烈還是個頑童，家境也還算不錯，猶記得父母臉上的焦慮，街坊鄰居的惶恐，甚至還有好多有錢的權貴舉家南遷。
所幸當時的首輔高拱，和閣臣張居正一起策劃，委屈隱忍的與韃靼人簽了城下之盟。
隆慶皇帝答應將韃靼首領俺答敕封爲順義王，並同意在九邊，對蒙古人開放十一處通商口岸才平息此事。
前事不忘後事之師。
區區十幾年前發生的大禍還歷歷在目。
由此。
在如此羞辱中受到了強烈刺激的張居正，才下定了決心，趁着隆慶帝駕崩鬥倒了首輔高拱，然後便開始了一場轟轟烈烈的萬曆新政。
大明什麼時候受過這樣的氣？
張居正新政之後開始對九邊兵馬的大整頓。
在遼東他提拔重用李成梁，打造了無敵遼軍，又將戚繼光和浙軍從南方調來了九邊，在密雲建立了大營來練兵。
張居正想幹什麼？
自然。
他正在醞釀着一場針對韃靼人的大反擊。
可天不從人願，這上上下下的新政還沒有完成，九邊明軍還沒有完成整訓，年紀還不到六十歲的張居正卻病倒了。
想及此。
看着官道以北的山嶺，長城，那略顯破敗的軍堡，沈烈目光變得幽幽，整個鏢騎馬隊也隨之安靜了下來。
隨着人煙變得稀少，前路有些難行。
顛簸中。
臨近黃昏時分，往大同府的路才走了三分之一。
兩個浙兵老卒便又急切的打馬上前，低聲道：“大人……不能往前走了……紮營吧。”
看了看道路兩旁的荒山野嶺。
沈烈心中凜然，點頭道：“好。”
這段路看起來很不安全，過往行商，鏢隊都是成羣結隊，事實上打從土木堡戰敗之後，這條商路就從未安全過。
雖然說。
戚帥坐鎮密雲大營的十年中，曾指揮九邊兵馬與韃靼人打過幾仗，都是大勝而回，將韃靼順義王的氣焰打掉了一些。
可韃靼人又使出了老辦法，開始化整爲零，四處騷擾，搞的這邊境線上馬匪橫行，甚至還勾結了一些地方上的山賊裏應外合。
說話間。
東廠的馬隊便護衛着三輛大馬車徐徐離開了官道，駛向了道路一旁的宿營地，說是宿營地，其實只是一些廢棄軍堡。
堡中有水源，有簡陋的房舍，提供給過往商隊來過夜。
“佈防！”
隨着沈烈低聲催促，將紮營佈陣的權力放手交給了兩個浙兵老卒，騎隊便快速做起了準備。
將三輛載有貴重貨物的大馬車，趕到了廢棄軍堡中的隱祕處，又將馬匹收攏好了，騎隊全體下馬喫飯。
喫飽了，喝足了。
沈烈便背靠着房舍，抄着胳膊，看着兩個老卒安排夜間警戒，將明暗哨佈置了起來。
隨着一杆杆火槍取了出來。
上了膛。
大門後，房頂上都布好了暗哨，竟然還有交叉火力，這佈置讓沈烈大開眼界，不得不讚了一聲厲害。
這就叫專業！
這都是常年累月和倭寇血戰，死人堆裏爬出來的老卒，戰陣經驗何其豐富，沈烈覺得……
在這兩個老卒的調教下，自己的隊伍正在向着精銳的方向發展。
心中一動。
沈烈便善意的向着那些標兵揮了揮手。
打了個招呼。
可此時那位主事的李公子不在，正在紮營中的平遙鏢師對沈烈視而不見，甚至還有些牴觸，一個個將視線移開。
假作不知。
“哎？”
沈烈尷尬的摸了摸頭。
罷了。
何必熱臉貼冷屁股。
從官道上走了回來，天色便已經黑了下來，沈烈便將自己的長槍取了出來，背靠着廢棄的軍堡房舍躺了下來。
一邊喫着隨身攜帶的肉乾，一邊看向了西北方的天空。
夜色深沉。
沈烈再次浮想聯翩。
大明建國有整整二百年了。
這長城一線卻反反覆覆，始終沒有安定過，韃靼近在咫尺，更遠處還有瓦剌人的威脅，東北方還有不安分的女真人。
永樂年間十幾次北伐，也沒有徹底解決蒙古勢力，後來在成化年間，明軍對建州女真進行的犁庭掃穴也乾的不徹底。
爲什麼會這樣？
是明軍不能打麼。
明軍若不能戰，當年又是怎麼將北元趕出中原的，還在大草原上將北元殘部殺的人頭滾滾。
怎麼明軍面對北元殘部反倒卻不能打了。
這說的過去麼。
明軍若不能戰，那現如今無敵天下的遼軍又是從哪裏冒出來的？
所以問題來了。
大概是有人在拖明軍的後腿吧，想起了那些安於享樂，就怕明軍能打，皇帝尚武的讀書人。
沈烈冷笑連連。
此時。
不遠處傳來了哨兵的低喝：“來人止步！”
沈烈起身。
看了過去。
便只見微弱的星光照耀下，一個穿着紅色服飾的鏢師站在不遠處，被哨兵用火槍指着，高舉着雙手低聲道。
“且慢！”
那鏢師顯然沒料到這東廠的隊伍如此精銳，嚇了一跳，趕忙辯解着：“別發銃……邊塞苦寒，我家少爺特命小人送來些喫食，請大人務必收下。”
隨着那鏢師小心翼翼在哨兵看關係啊，將手中一個包袱放在地上。
沈烈便在黑暗中輕聲道：“多謝。”
忐忑中。
鏢師高舉着雙手退走了。
不多時。
哨兵將包袱遞了過來，沈烈隨手打開了包袱，便只見裏面放這些肉乾蜜餞等物，不由得又微微一笑。
卻並未去品嚐。
腦海中。
不由得浮現出那對年輕兄妹英姿勃發的樣子。
隨後營地中陷入了一片沉寂。
只有微微起伏的鼾聲。
也不知過了多久。
起風了。
可隨着深深的睏意襲來，沈烈不知不覺便陷入了酣睡，正呼呼大睡之時，卻突然被人掐了一把。
沈烈猛然間驚醒了過來。
微光中。
但只見一個頭發花白的老卒蹲在面前，用灼灼目光看了過來，輕聲道：“大人，情形有些不對。”
“啊？”
沈烈一個激靈，忙道：“說。”
那浙軍老卒便突然匍匐在地，用耳朵貼着地面聽了起來，片刻後便又輕聲道：“敵襲。”
沈烈心中便有些疑惑。
是麼？
這麼神。