揚州府。
當清晨來臨時，太陽尚未升起，寄住在城內園中的沈烈，便與張簡修一道翻身上馬，向着東門徐徐而行。
而寄居在城內醫館，客棧，民宅中的大批傷兵也紛紛離開，除重傷未愈者需要留下人照應。
七八成傷兵皆已歸隊。
片刻後。
東門外。
這揚州東門離運河最近，充斥着大大小小的集市，打從宋代起，不論是小販又或是來往行商，巨賈皆雲集於此，從未有一日間斷。
要說這揚州東的大小集市中斷那些年，便是因爲歷次戰爭，以及嘉靖年間的倭寇騷擾。
後來這揚州城東便修了一道護城河，以及各種防禦設施，硬生生將一段城牆給分成了兩截。
出大東門，到小東門只有唯一一條通道，一行人在小東門外勒住了戰馬，等待着各路人馬匯聚起來。
出征時兩萬多兵馬，折損大概兩成上下，帶傷歸隊的也有不少，看上去稍稍有些狼狽。
爲此沈烈調來了大量四輪馬車，讓傷兵們路上少些辛苦，隨着第一批傷兵乘坐的馬車，在騎兵護衛下返回松江府。
沈烈心情漸漸舒緩了下來，新兵見了血，傷兵歸隊了，這便是一支脫胎換骨的精銳之師。
而放眼望去，看着這些血戰餘生的銳卒。
沈烈有些欣慰，又忽然想到了什麼，便向着刀十三問道：“這些日子咱們的傷兵，在百姓家中喫，住，各種用度都給錢了麼？”
刀十三忙道：“回大人的話，都給過了。”
沈烈點點頭，又叮囑了幾句：“咱們的人還在揚州城養傷的，喫穿用度都得給足了，萬萬不能苦了弟兄，也不好虧待了百姓。”
刀十三趕忙應諾：“是。”
衆東海都司將官，白貞貞，常念秀等人在一旁看着，心中不由得生出了一絲敬重，只覺得此番大戰過後。
沈烈身上不見了些許鋒芒，竟變得比以前隨和了許多，卻又少了幾分煙火氣，不怒自威起來了。
在道旁守候了整個上午，沈烈正要招呼衆人翻身上馬，卻忽然瞧見那城門裏走出了一些人。
敲鑼打鼓中。
竟是揚州本地的一些鄉賢，帶着一些醫者，百姓還有小商販浩浩蕩蕩走了過來。
看這架勢沈烈所部要走了，揚州百姓倒是依依不捨了起來，拿着各種肉類，果蔬前來送行。
沈烈忙翻身下馬，率衆迎了過去。
道左相逢。
一番寒暄過後。
隨着各位鄉賢帶領百姓，擡着扁擔將大堆的雞鴨魚肉送來，沈烈一如既往的讓付了錢。
百姓自然不收。
沈烈便笑道：“諸位賢達有所不明，這軍規是沈某所定，沈某自然要以身作則，萬萬不可壞了軍中規矩。”
衆鄉賢無奈，只得將沈烈遞過來的銀票收下，而後在淚眼婆娑中，看着這支軍紀最嚴明的官兵施施然離去。
那長長的馬車隊在騎兵護衛下，在天上一輪暖陽照耀下，拉出了長長的影子。
隨着沈烈也坐進了一輛四輪大馬車裏。
親兵護衛下。
馬車向着松江府方向緩緩而行。
車裏是軟玉溫香。
沈烈斜靠着軟墊坐着，悠閒的翻着書，白貞貞像一隻小懶貓一般，嬌癡着趴伏在一旁。
白貞貞撅着嘴，打抱不平起來：“這般不仁不義，天下人都看在眼中，他便不怕失了人心麼？”
沈烈放下書，笑了笑。
卻未曾多言。
這世上的事便是如此了，倘若老朱家的天子都是至誠至信之人，又怎會丟了這天下？
史書上本就是春秋筆法，寫的含糊其辭，又或許爲了掩飾什麼故意讓人看不真切。
而真到了這個時代，撥開了這迷霧籠罩下的崇山疊嶂，方知人心所向，其實是一件很容易理解的事。
“身居高位之人，權傾天下……”
頓了頓。
沈烈油然笑道：“唯德而已。”
白貞貞正欲點頭，馬車卻顛簸了一下，將她窈窕修長的身子彈了起來，與沈烈輕輕撞在一起。
“啊喲！”
白小娘子輕叫了一聲，媚眼如絲時，便又膩着聲音說道：“不管旁人怎麼想，烈郎便是奴奴心中的大英雄、大豪傑，誰也不及你耀眼。”
沈烈啞然失笑。
一年後。
松江府。
清晨時分，微風徐徐。
薄霧籠罩下的江畔，筆直寬闊的馬路，方方正正的營盤，好似龍盤虎踞一般若隱若現。
當天空中現出了第一縷曙光，數丈高的碉樓之上，值夜的衛兵趕忙直起了腰，咚咚咚咚的鼓聲便忽然響起。
只在頃刻之間，那軍營便好似開水一般沸騰了起來。
哨聲，呵斥聲中，穿着大紅棉甲的士卒荷槍實彈，如同潮水一般從營房中蜂擁而出。
三通鼓後。
兩萬餘士卒便聚了起來，又在一個個年輕軍官的帶領之下，沿着江畔開始了每日例行的晨操。
半個時辰後。
隨着一支支隊伍返回了大營，放下了裝備聚在了校場之上，從火頭軍那裏領到了兩三個大肉包子。
日日如此，颳風下雨從不間斷。
距軍營十里外。
一座四進的大宅子。
晨光沐浴下。
一輛四輪馬車在數十騎兵護衛下，停在了戒備森嚴的大門外，隨着簾布掀開，先是一個揹着包袱的秀美少女跳下了車。
少女身段高挑，頗爲幹練，接着又轉過身從馬車上，將另一個白皙嬌媚的女子接了下來。
兩個美貌女子並肩站在一起，看着面前的大宅子，俏臉上同時露出了喜悅的神色。
“可算是到了。”
嘰嘰喳喳中。
秀美少女掂了掂包袱，便向着那些騎兵展顏一笑：“這一路上，可真是多謝你們啦。”
騎兵們忙躬身行禮道：“如夫人嚴重了。”
隨着騎兵紛紛調轉馬頭，徐徐離開了這大宅子，兩個美貌女子便沿着幽深寂靜的青磚小路，向着門前的衛兵走去。
“有勞你了。”
秀美少女挽了挽秀髮，向着衛兵隊官露出了嬌美的笑容：“請通傳一聲，就說沈大人的家眷到了。”
隊官大喫一驚，趕忙向着少女行了一個軍禮，而後便急匆匆的快步走進了官邸。