楊譽昨夜做了一個夢，夢到他被選爲今科的探花使，策馬過長安往曲江，一路上，整個長安的美麗少女都在爲他瘋狂，向他投擲牡丹花。
一覺醒來，他想起自己的狀元已經丟了，心中頗有些不悅。
他出身弘農楊氏觀王房，其祖父楊執一參與過神龍政變，擁戴過唐中宗，官至金紫光祿大夫、上柱國、朔方元帥、御史大夫。
楊家連着兩年要爭狀元，倒不是因爲真的缺這兩個官職，而是爲了在楊慎矜謀反案之後彌補一些名望。
爲此，楊譽的叔伯兄弟們是給崔翹許了許多好處的，與旁的一些俊才家中也是打過招呼了，比如趙郡李氏中才氣名望都很高的李棲筠、李嘉祐原本都是有力的狀元人選……倒沒想到，薛白那般執拗，一點都不肯相讓。
“其實進士也很好了。”
起牀時，美婢們給楊譽更衣，嘴裏安慰道：“郎君年輕英俊就高中進士，往後青雲直上，那出身卑賤的狀元也就只能在泥地裏打滾呢。”
“正是因他出身卑賤，我的名字落在他的名字後面，才讓人心中不快。”
拾掇停當，楊譽披上了一件新衣，抹了頭油，敷了粉面。這是因今日要到曲江赴宴，特意打扮了一番。
出門前他先到了大堂，給他阿孃行禮。
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“我家的進士來了，老身與二十三娘也要到曲江去，一道走吧。
“只怕不順道，孩兒得先去禮部，與諸進士匯合，騎馬遊街。孃親帶阿妹公,要相看適合的夫婿？”
“不錯，我們的席位在杏園的水中洲，你到時將人帶過來。”
楊譽道：“今科進士之中李嘉祐、錢起都還年輕未婚配，孩兒一併帶來給阿孃挑選如何？
“不必挑選了，你將那狀元帶來便是。”
楊譽一愣，訝道：“這官奴搶了孩兒的狀元，楊家如何能將女兒許給他？
“薛白既能搶了你的狀元，豈不正是該將女兒許配給他？”
“可這....
“這是你阿爺與叔伯們的意思。”
楊譽好生無奈，只好帶着他母親與妹妹一起出門，到了朱雀大街，他拐向北往禮部，路上已有許多人在街邊等着看熱鬧，指着他嘖嘖讚歎。
“這人一定也是個進士，倒也年輕英俊，不知婚配了沒有？”
類似這樣的聲音讓楊譽心情好了些。
然而，不多時，前方已響起了鋪天蓋地的歡呼聲。
“薛郎！薛郎！
薛白今日沒有特意打扮，只是穿了一身紅色的斕袍，既不肯抹頭油也不肯敷面。
他一向不喜歡戴幌頭，依舊是束髮配冠，顯得丰神俊逸。
別的不說，他的詩詞、故事就是相對更平實白話一些，加之有幾個產業，使得市井的名氣比別的進士要大得多，加之他最年輕，氣質又不同。
狀元終究是狀元，自然成了二十七人中最耀眼的一個。
薛白在歡呼聲中到了禮部院，旁的進士見了，便紛紛要讓他當探花使。
如今的探花使並非前三甲的排名，而是從進士中選中年輕俊美者二人，分爲左右，領着進士遊街，往曲江園。
進士中最熱情的是李嘉祐。
薛郎風頭無兩，誰能與之並列？不如今科左右探花使由薛郎一人擔當如何？
楊譽一心想當探花使，走上前要說話。
李嘉祐卻已搖了搖頭，又道：“此事便這般說定了！我帶薛郎去與小宗伯說,各去準備吧。”
楊譽大怒，卻沒能攔住他們，轉頭向諸進士道：“你們……讓官奴一人當探花使？”
“否則呢？楊兄要與官奴並駕齊驅嗎？”
“這場科舉，在崔尚書點狀元時就已經毀了。”
雖有這樣譏諷的聲音，但諸進士也沒能在明面上聯合起來排擠薛白。
李嘉祐帶着薛白走過禮部，道：“你與高三十五便是在此造出好大聲勢的吧，當時沒能爲你們出份力，我很抱歉。”
利益。”
“從一兄沒有出力的道理，畢竟寒門子弟爭取更多的科舉名額，損的是世家子弟的“憑本事考，沒什麼損不損的。”李嘉祐道：“我這人說話無所顧忌，有些話說得難聽，但是出自好意，你不要介意。”
“介意定然是不會的，但改不改在我。”
“哈哈，官場上講究‘一團和氣’，你先帶人圍了崔翹，又到御前告狀，鬧得有些過了，容易讓人覺得刁蠻、不體面。當然，事情過去了，這狀元你爭得了，往後釋褐爲官，想必朝堂上也能體諒你、接納你。好比我們年紀還小，闖了禍，得家中長輩容忍，我們也該有所表態。
薛白轉頭看了李嘉祐一眼，問道：“從一兄受人所託？想說什麼？”
“好吧，他們若拉攏你，答應下來便是了，別太特立獨行，對你的前程不好。”
“懂的。”薛白道：“與光同塵，自然懂的。”
“那就好，一會小宗伯面前，他若有好意，你接下來就好。”
小宗伯也就是禮部侍郎，如今崔翹外貶，禮部的主事官暫時是侍郎李惟和。
李惟和顯然不想科舉之事再起波瀾，待薛白和顏悅色，稱讚了他的相貌人品，答應了讓他一人擔任探花使，之後還勉勵了幾句。
末了，他問道：“你可有婚配？
薛白道：“今日曲江宴後，聖人或許會爲我賜婚。”
“如此才俊，五姓女也娶得。”李惟和笑了笑，似不經意地又補了一句，“該娶個五姓女啊。”
這纔是他要說的關鍵。
薛白自認官奴出身，當了狀元，家狀從賤籍直接被擡到了衣冠戶，這給了天下一些寒門士子莫大的鼓舞，如何最快地消除這種影響且不太得罪聖人？
讓薛白娶個五姓女。
自從唐高宗下禁婚詔，禁止七姓十家互相通婚，再加上科舉漸漸興起。世家大族也開始吸納一些有才幹的寒門子弟。
寒門子弟中了進士，要想求得官職，也只有投入世家的懷抱，才能支得起數百貫的錢打點門路。
薛白只要這般做了，世人便會知道他其實只是利用那些士子製造聲勢，轉眼還是與光同塵。
此時，李惟和開了口，他若識趣，便可接一句“請小宗伯安排”。