李隆基沒有保留他太樂丞的兼職，大概是對他的音律水平不甚滿意。但他的朝銜還是承務郎，從八品下，以八品官階掛職畿縣尉，算是規格甚高。
旁人再看他是這般年輕的一個狀元，便知他很可能背靠大樹、前程廣闊。
秋雨連綿，不是趕路的好時候。
離開了長安城，一日到渭南，次日到華州，第三日到了華陰縣，薛運娘偶染風寒，他們不得不停下休整，第五日纔出發往潼關。
薛白本以爲自己會有心思再去爬一爬華山，但如今長途跋涉的艱苦程度遠超他的想象，隊伍中又有女眷，終究還是作罷了。
在華陰倒是能遠遠望到華山，可能是隔得太遠，望着倒不險，反覺遠山如黛，十分秀麗。但若登上去，想必是極爲險峻，真不知李隆基想如何開鑿華山道，把百官帶上去封禪。
“走吧。”
繼續向東，前方的山越來越多，路越來越難行，好在一路有商旅來來往往，跟着商賈的隊伍而行，還是讓人安心許多。
從清晨行到下午，潼關漸近。
薛白的心情也起了變化，站在馬上翹首東望，眼神有些緬懷。
“少府可曾來過潼關？
說話的人名叫殷亮，字節明，河南陳郡人氏，時年三十八歲。
殷亮是顏真卿母親殷夫人的族人，在顏真卿任醴泉縣尉時爲幕客，之後隱居終南山讀書科舉，兩年間未能中榜。
“常聽人說到潼關。”薛白應道：“因此似乎瞭解，又不瞭解。”
“潼關北臨黃河，南踞秦嶺。周圍山峯相連，谷深崖絕，中通一條狹窄的羊腸小道，往來僅容一車一馬....
殷亮是盡責的，領了薛白的俸祿，不厭其煩從常識開始說。
薛白回想起前世，在到關中讀書之前總認爲西安與洛陽很近……其實說近不近，說遠不遠。問題在於，秦嶺崤山山脈、黃河，形成了天然的屏障，把兩地阻阿就像一條長廊，潼關是一道門。東邊是中原，西邊是關中。
再往前，馬車已不好走，女譽們也下車步行，盧豐娘不由問道：“爲何沒看到黃河
“過了潼關就能看到了。”殷亮應道，“黃河就在山林北邊。”
終於，潼關便在眼前。
關城是山坡，樹木不高，顯出黃土。關城上的城樓也是灰濛濛的，並沒有想象中巍峨。但舉目四望，根本沒有別的道路能夠通行。
堵在關門處的商旅、行人排着長長的隊。薛白站在那看着商旅過關，發現了一件奇怪的事。
“殷先生可知，爲何有的商隊徵收關稅，有的不收？”
大唐雖不收商稅，但關津稅也是有的。杜有鄰對此也不明白，也看向了殷亮，認真聽講的模樣。
殷亮壓低了些聲音道：“那自然是‘掛籍’了。”
“何謂‘掛籍’？
“軍旅過境有免稅之權，所以一些商賈動了歪腦筋，竄名掛籍，參軍入伍。”殷亮道：“朝廷募兵以來，軍中自有將領喫空餉，有了虛額，便允這些商賈掛籍。”
杜有鄰聽得愣愣的，問道：“那他們豈不得打仗？
“除了河隴、安西軍，豈要打仗？商賈更是不可能去上戰場的，他們險還會再給一筆“納課錢’給軍將，找人代替他們從軍。”
“無非是偶爾點卯罷了。如此，商賈免了關稅，軍將得了賄賂，周遭的農夫偶爾賺些當差錢。上下矇蔽，漸成慣例。”
薛白搖了搖頭，道：“看似各方得利，損的是社稷之利。軍政糜爛，待邊患一起，賊寇作亂，一發不可收拾。
“唉，爲之奈何？
這些事在長安是看不到的，朝中也從無人提過，薛白一個縣尉自然是管不到軍政，他只能上前遞了文書，聽幾聲“狀元郎”的呼喚，進了潼關。
城址稍微變了，但不多。
至武周天授二年，潼關城就遷到黃河邊，此後隨着黃河水位降下，漸漸往北移了。
薛白對這裏算是熟悉的，因這裏曾經是他任職過的地方。
他們不是駐軍，不能在關城中久待，很快出了潼關城。
趁着隊伍休息之時，薛白想去看看，獨自爬上北邊一座不高的小山包上。
隊伍中，老涼見了，不放心，連忙示意姜亥跟上。
薛白卻不像他們認爲的那樣不擅於爬山，他越爬越快，終於拉着一棵小樹攀上了小山頂，穿過擋在眼前的小樹林，風景當即開闊。
黃河便在山腳下，看起來並不洶涌，因爲太寬闊了。
視線已不再有任何阻擋，能望得極遠。向西，能看到黃河的大拐彎如海一般，能看到渭河注入；向北，能看到山西。
除此之外，唯有天高雲闊、大河東流。
是夜，衆人宿在黃河畔的驛舍當中，才入住，天又下起了雨，狂風大作。
晚餐終於不再喫乾糧，而是喫的肉夾饃。
如今的肉夾饃口味與後世大不相同，因關中多有災年，人們把剩餘的麪粉與豬肉混在一起烤制，以免浪費，口味遠沒有後世的豐富。
風雨中，卻有幾個老漁民提着剛打來的黃河鯉魚前來叫賣。
他們打着亦腳、光着黝黑膀子，大部分人都不太會說話，只提着魚簍比劃着。
“這天氣老伯還去打魚？不要命了？！”
薛白知道黃河這一段看着緩，其實是相當險的，奈何說了幾句，他們聽不懂，也根本不在意這樣的提醒。
杜有鄰心善，連忙把所有的魚都買下來，又出錢讓驛館夥計幫忙烤魚，漁民們也就歡天喜地地捧着錢衝入了風雨之中。
驛館房間不多，他們賃了一個小獨院，只有兩間廂房作通鋪，男的一間、女的一間。而隨從們則打着地鋪宿在獨院的廳堂上。
夜裏，黃河邊的風一直呼呼作響。
被褥潮得厲害，杜有鄰的呼嚕聲如打雷一般。
薛白競是難得有些睡不着，想着些往事....
他不是關中人，但在關中讀的書，畢業以後就在潼關縣檢，有很長一段時間都在潼關古城這邊做事。鎮上並不富裕，案子卻很多，數也數不清。
那些年間，他時常走過禁溝的山間小路，調解着一些匪夷所思的大小案子，長歪到別人地裏的果樹，被偷的首飾，跑掉的兒媳婦。
這地方於他而言是真的艱苦，地處三省交界之處，國道上人來人往，大河滔滔時常還有人掉進去。那時的潼關不再像大唐時這樣是天下重鎮，已成了被遺忘的地方。