有鄰里因口舌之爭，毒死了對方的豬；有洛水上的商船對撞，要對方賠貨物的;
有兄弟爭家產的……薛白始終端坐在公案後方，沉穩得讓人忽略了他的年紀、以爲這是一個老於刑名的官員。
如此，接連開堂審了三日，堆積的卷宗已只剩一半。
到了第四日，午間草草用了飯，薛白開始審一樁追勞役的案子。
縣中有一個名叫陳孩兒的少年，戶籍上是十五歲，但長相十分老氣，被鄰居舉報隱瞞年齡想要逃勞役。因《戶令》規定，男子滿十六歲者，要承擔一部分的徭役。
“我哪有十六？那你怎不說我二十一歲了、該交丁稅了，不就是怨我說話毒嗎？
“你阿爺生了你，一年後才落籍，我怎不知？”
“縣尉，她說我阿爺生了我，可我是我阿孃生的。”
“縣尉你看他油嘴滑舌的，多壞.…”
忽然，縣衙外響起了鼓聲。
“咚。”
殷亮起身看了一眼，道：“少府，有人敲了堂鼓。”
偃師縣衙外確有一面大鼓，名爲“堂鼓”，用來升堂時敲鼓聚衆，或百姓有緊急事務時呼喚縣官。
若是冤情，倒不必擊鼓，直接遞狀紙就可以。
“咚，咚，咚。”
此時在堂外擂鼓的是一個不知年紀的孩子，髒兮兮的，骨瘦如柴，唯有一雙眼睛十分靈動，一邊擊鼓還一邊轉頭四看。
直到趙六趕出來，喊道：“別敲了，你有何事到公堂說便是。”
說罷，他捂住了鼻子，嫌這孩子身上有一股餿味。
“今日是新來的縣尉在審案嗎？”
那孩子卻不進去，反而這般問道。
“嗯”
我聽聞這位縣尉也爲民作主，審案子，肯替苦哈哈考慮？”
趙六心想，王縣尉來時不也是這般嗎？卻有幾時長久
他遂淡淡點了點頭，讓這小子愛進不進。
那孩子再次四下看了一眼，猶豫片刻，倏地竄進了縣衙。
公堂上，前一樁案子正在讀判文。
“偃師縣人氏陳孩兒，貌高而年小，悉依籍書......”
薛白麪無表情念着，心想這案子怎麼判都有依據，但若遇到急於徵徭役的縣官，陳孩兒一家負擔又要重了。
而當普通百姓都懂得可以通過狀告鄰居“隱齡逃役”以泄私憤，可見這是一告一個準的，那有多少十四五歲的少年開始服徭役，有多少十八九歲的青年開始交租庸調了。
“拜見縣尉。”
判文才唸完，一個瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：“請縣尉爲草民作主。”
“起來說吧，何事？”
“草民任木蘭，汝州人氏，自幼是孤兒，在漕船上做事。狀告奴牙郎郭阿順，見草民無依無靠，造假身契強搶草民，販掠賣良人之罪。”
堂上衆人此時才意識到這是個女娃。
數日以來，她是告狀者中口條最清楚的一個。
薛白招過齊醜，吩咐道：“你去將郭阿順帶來問話。”
“縣尉，小人不知郭阿順是何人。”
“讓我的人陪你一起去。”
齊醜臉色一變，叉手行禮道：“喏。”
“任木蘭，且先在旁等候，下一樁案.….”
“縣尉。”郭渙起身，道：“稍歇一會如何？”
“好。”
薛白起身，與郭渙轉到公堂後方說話。
任木蘭見此情形，有些不安，但看那錄事老頭長得和藹可親，稍放下心。
反正現在也逃不了。
“小老兒略知一些事。”郭渙道，“這郭阿順是個家僕而已，他主人郭元良，乃是鉅富郭萬金的次子。”
薛白道：“既然只是一個家僕，我審一審，應該不要緊？”
“當然，但此案大可不必審，一個逃奴而已，縣尉說一聲，那奴牙郎也就放人了。”
郭元良也想與縣尉交個朋友。
薛白笑得很客氣，搖手道：“不妥，本是公事公辦，如此豈不成了我私下欠他一個人情？”
郭渙樂呵呵地笑起來，道：“對了，薛郎可知郭萬金是何等人？”
“非也，此郭非彼郭也。”郭渙笑道，“雖說都是太原郭氏，我出自華亭郭氏支族，他出自京兆郭氏支族，聽聞與永王之母郭順儀有親。”
“郭錄事莫被他騙了。”薛白雲淡風輕，“真是世家，豈會出面經商。親戚也許有，只怕隔了十餘代了？
“有道理，發人深省啊。”
殷亮在遠處看着，待薛白回到堂上，低聲問道：“少府何必現在與他撕破臉？”
“我怎麼表態，旁人就怎麼看我。偃師縣上方罩着一層網，千絲萬縷，我在網中揭不開，得站出來。開始可能揭不動，但只要有人看到我在揭，會來幫我。”
“這一個孩子？”殷亮看了公堂上的任木蘭一眼，微微嘆息。
他想到的是王彥暹在偃師的孤立無援，心想哪有人會來幫忙揭？
過了一會，奴牙郎郭阿順被帶來了。
“草民郭阿順，見過縣尉，草民要狀告任木蘭，當日她到我的船上賣身，許多人都看到了，她收了草民的錢財，卻又反悔，還躲了起來。”
“回縣尉話，我沒收他錢財，也沒賣身給他。”任木蘭嚷道：“我是吃了他半個饃，可他要我籤賣身契時我就發現他是在騙人，根本就沒畫押。
賣身契是個關鍵，如今“傭力”買賣爲唐律所允許，只要有契書，任木蘭便抵賴不掉。
“稟縣尉，證據確鑿，這是賣身契，請縣尉過目。”
郭阿順說着，已將賣身契拿了出來。
還有吏員拿着紙與紅泥讓任木蘭留個手印。
殷亮舉起兩張紙，對比着手印與賣身契，眼睛眯起，過了許久，有些無奈地嘆了口氣。以他的眼力，竟是辨別不出身契造假之處。
他側身向前，低聲道：“少府，肉眼看不出太大差別，若說這身契是假的，只怕不能服衆。”
“我看看。”
早在戰國，人們就已經知道辨別指紋，但基本都是用肉眼來看，最多也只能看個大概。
此時薛白目光看去，賣身契上的指紋蓋的範圍略小些，任木蘭方纔蓋的範圍大得多，但都是鬥型紋。
他看了一會兒，漸覺眼花，遂看向了郭阿順。
郭阿順擡起頭，目光誠懇，臉色無奈、委屈，道：“縣尉，我真是.…....”
“你真是很擅長造文書，犯過別的事沒有？”
“草民，不知縣尉在說什麼。”
“任木蘭，你今年幾歲？
“十二。”任木蘭忙道：“我真沒有畫押。”
“指紋雖不變，但孩童的指紋比成人要稍密些，這身契確是假的。”
薛白說着，將身契重新遞給殷亮。
“原來如此，我竟沒有留意過。”殷亮再仔細一看，不再看那難以辨別的形狀，只看疏密，不由恍然大悟。
“縣尉。”郭阿順賠笑道：“縣尉體恤下民，小人能理會，願放了她的身契。”
“假的便是假的，我可以證明給你看。”
“不必，不必。”郭阿順道：“縣尉說是假的那便是假的，小人願認這個虧……..”
“那好，現在查你僞造文契，掠良爲奴一事。”
薛白說罷，徑直一拍驚堂木，喝道：“將這郭阿順押下去看管，等本縣尉查明。”
“縣尉，這....”
齊醜還在猶豫，姜亥已到了近前，一手將那郭阿順摁倒在地。堂上差役駭於他的氣勢，個個不敢多言。
明府呢？
“已回府去了。”
傍晚，郭渙腳步匆匆，趕到離縣署不遠的呂令皓宅。
入了門，迎面便見兩名美婢上前呼道：“郭公來了，先用茶湯嗎？”
“我有急事。”
“阿郎在後堂。”
後堂燈火通明，恍如白晝。堂中站着五名小少女，長的是一樣的身形，遠遠看去十分整齊，近看卻各有千秋，甚是難得。
呂令皓正拿起一名少女的手掌，仔細觀察着。
“明府。”
“好啊，青蔥玉指，一點瑕疵都沒有。”
呂令皓感慨着，將那隻小手放到鼻間，深深聞了聞，似陶醉於芳香之中。
“昨夜宴後，郭元良送的禮，他是費了心的。”