自從郭渙與薛白提出了呂縣令願用人脈助他升遷赤縣尉之後，薛白的態度似乎也稍有妥協，不敢再去清丈寺廟、高門大戶的田畝。
但既然已經調來了許多人手，就此作罷未免顯得沒面子，他轉而開始丈量普通百姓的田畝，並打算清查偃師縣的戶籍。
朝廷規定三年一造冊，但偃師縣的色役簿與青苗簿已有十年、二十年，這一任縣尉求些政績，道理上說得過去。
有這種種理由，呂令皓猶有不滿。
寒冬臘月，薛郎未免太過認真了些，倒顯得旁的縣官都不做事了？
“明府說笑了，我驟得高位，眼紅的人多，行事若不謹慎些，是要被彈劾的。這田畝不量、戶籍不查，等開了春，明府提拔我，豈非留下把柄？”
呂令皓最近在研究酒器，與薛白說話時也是漫不經心的樣子，手捧着一個彩釉酒杯來來回回地看，似乎這纔是正經事。
“哦。”好一會兒，他纔回過神來，笑道：“也好，百姓的田畝數量是也該好好清量一番了，薛郎把這兩年的稅賦也催一催吧。”
“未交齊嗎？”
“唉，本縣舍下面子，求了幾家世家高門捐贈，補了缺額。但有些刁民，抗稅已不是一次兩次了，薛郎該催一催。”
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“可有名單？”
呂令皓倒沒真想讓他去催繳，不過是給些壓力罷了，見他如此上心，反倒擔心像上次允薛白當堂審案那般弄巧成拙，搖搖手，道：“緩一緩吧，得空再談。”
明府熱忱提攜，我卻不能爲縣事出力，慚愧。”
“你若真慚愧，把那些刁民放了吧？”
“明府見諒，我來偃師，身邊也是跟着人的。出了這種可能涉嫌到劉化同黨的刺殺大案，若輕易放了，只怕交代不過去……不如，緩一緩吧？
這話說得很誠懇，呂令皓笑了一笑，沒有再說話。
薛白起身告辭。
呂令皓目光從酒器上移開，斜眼脾睨着他的背影，無奈地嘆息了一聲。
過了一會，他的幕僚元義衡從洛陽回來，遞過幾張報紙，道：“明府，這是洛陽近來的時刊。”
“不急，你可看得出這酒杯上的圖案？”
“美人望月，可是聖人那出《月庭春》的戲。”
“有眼力，你覺得這酒器如何？”
“恕學生直言。”元義衡沉吟道：“有些俗了。”
“咣唧！”
~聲響，呂令皓徑直將手中價值連城的酒杯砸碎在地上，嘆息道：“一句驚醒夢中人啊，送這樣的禮，只會顯得我急功近利，不雅，不瀟灑。”
“明府不必着急，殷墟的祥瑞馬上要做成了。”
“我方纔見薛白，真是嫉妒他。”呂令皓感慨萬千，“他只需一個主意，就能討聖人歡心，此爲天才！可恨其如此糟踐聖心。”
“人往往便是這般。”元義衡捻着長鬚，唏噓道：“易得者，不惜之。”
“說正事吧。”
“是，年節將至，許多貴胄已到東都。聽說，聖人表侄、太子良娣之妹、上柱國張公之第三女，張三娘近日便在洛陽省親，她也到了談婚論嫁的年紀……”
薛白到了伊河以南的村莊裏丈量田畝。
田間，全福帶着豐味樓的夥計正在忙碌着，任木蘭也領着人在幫忙，遠遠見到薛白便跑過來。
“縣尉。”
一個裝滿胡餅的大包裹便被遞了過去，任木蘭樂呵呵地捧過。
“喫吧，剩下的你提着。”
“埃。”
“那戶農家量了嗎？”
“量了…….殷先生，你來說。”
殷亮未語先嘆，在大冷天嘆出一口白氣，引着薛白邊走邊說。
“丁田發不足額，此事無甚稀奇，在醴泉、長安縣亦然，不過天子腳下之民至少能分得六七十畝地，本以爲天下別處至少也該有四十畝……...”
說着，殷亮擡頭看看茫茫大雪，額頭上都皺出了紋。
“三十六畝田，今年他種粟不到三十九石，先繳一百畝的租稅兩石，另有‘追死兩死。”
“何謂‘追死’?”
“在籍農戶逃戶了，地方慣例不會如實上報，遂將逃戶的賦稅分攤給編戶，稱爲追死。”
說到這裏，租庸調三個字，只說了租，同時還有庸、調。
“他得納兩匹絹，算上追死是四匹，他妻子已經死了，沒人替他紡織。好在漕船上的絹便宜，他用一石糧與人換了絹，可是這絹有污跡，依楊慎矜當年想的好辦法，算折色，一折就折了他七鬥糧。”
“另還有‘庸’，他每年得有二十天的勞役，算上追死是四十天，若不願勞役，又得納絹。稅賦送到河南府，他願意去送，但慣例是縣衙代爲統一運送，得交腳錢，此項本該是布五丈，他卻花了八斗糧。”
“交完這些，他剩下了三十石糧，可這只是租庸調。此外，義倉收粟，畝納兩升，他得交四石.....
聽到這裏，薛白道：“哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不喫肉菜，一年只嚼糧食，也得有三十石糧。”
殷亮道：“少府莫急，還未說完，還有和來，剩下的二十多石糧也不是留給他自己喫的.…”
薛白轉過頭，望向北面的首陽山。
大雪紛飛當中，他彷彿再次看到了陸渾山莊最裏層那其樂融融的情形。
那些在山谷中歡笑的人們只是奴隸，但得到了主家的恩賞，而這種恩賞，是建立在什麼之上？
“第一年種的不夠嚼用，他想着明年得多種一些，得畝產兩石，但幾年下來，他已欠了縣署二十多石的稅，被捉到縣牢裏三次，打得半死不活，今年齊醜沒有捉他。”
“他這樣，活得下去嗎？”
“活得下去。”
殷亮領着薛白到了一間破茅屋前，推開門，裏面空空如也。
“他已經賣了田地，當了逃戶了。因爲齊醜今年沒有捉他，往年都要防着他們逃的。”
“他的田呢？縣署收了分給別的編戶？”
“已經賣了。”
縣署|年沒造過色役冊，又豈會再分田？賣給誰就不得而知了。
那個逃戶也許活下去了，剩下的這些沒逃的編戶，負擔卻又要更重一些了。
薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向遠處那些瘦弱無力的人們，彷彿看到，他們的背脊又彎了一些。