中受降城便是如今朔方節度使的行轅所在，城址在後世的九原城，即包頭。
時至五月，黃河水漲，到了朝廷運輸糧草過來的時候，然而，朔方節度使張齊丘已往長安、太原遞了好幾封公文催促，一直也不見有糧草運來。
一個燥熱的午後，黃河上不見船隻，倒是看到北面有塵煙揚起，十餘騎唐軍策馬趕到了中受降城下。
“天德軍使特來請見節帥！”
守在城頭上的士卒目光看去，只見那一隊騎兵爲首者長鬚美髯，不由嘆了一口氣，嘟囔道：“又是來找節帥催糧的……開城門吧。”
不一會兒，城門打開，十餘騎魚貫而入，直奔朔方節度使張齊丘的府邸。
府邸中，張齊丘正與節度判官盧秉堅計算糧草、議論請朝廷運糧之事。
“朝廷回覆了，要求朔方軍以軍屯補充糧草，減少朝廷開支。”
張齊丘嘆道：“即便要我等軍屯，也該先把今歲的口糧補足啊。”
他臉色抑鬱，雙目無神，有些心不在焉的樣子。
自從朔方節度副使阿布思叛逃，張齊丘沒能及時阻攔，已被朝廷數次責罰，再加上河西節度使安思順虎視眈眈，他自知官位肯定保不住了。如今之所以還操心着將士們的糧草，無非是“在其位謀其政”罷了，實則已是自顧不暇。
盧秉堅是個中年文士，對個人前程不甚關心，更在意的是士卒們的情緒，皺眉思索着，道：“去歲李林甫便在拖延朔方的軍糧，據傳，當時是監察御史薛白進言。如今換了宰相，節帥與楊國忠交情如何？”
張齊丘搖了搖頭，道：“不甚熟悉。”
盧秉堅本以爲張齊丘與薛白有交情，或可投靠楊國忠，聞言不由失望，撫着長鬚，思忖着眼前難題的破解之道。
“朝廷度支歲市糧於太原，以贍振武、天德、靈武、鹽、夏諸軍，費錢五六十萬貫。而太原不肯運來錢糧，可見太原官吏得了授意助安思順謀朔方。楊國忠這右相，還未掌握太原啊。”
張齊丘見他想不出更好的主意，開口道：“阿布思叛逃，朝廷追究，不過追究我一人。而若因爲我使得朔方無糧，連累的卻是諸將士……不如我引罪辭官，將這節度使之職讓給安思順罷了。”
“不可啊！”
盧秉堅大驚失色，勸說道：“王忠嗣被調往南詔，節帥孤擘塞北，倘若再將朔方拱手讓於安思順，使安氏兄弟雄踞四鎮，豈非社稷之禍？”
不說他是否看出安祿山有野心，只看如今天下各軍鎮的勢態，都讓有識之士不安。
張齊丘眼下確實面對着巨大的壓力，但他必須擔起來。
正商議着，門外有將領過來，稟道：“節帥，末將有軍務求見。”
張齊丘按着膝蓋，準備起來，動作稍遲緩了些，盧秉堅已先行起身，上前，打開了門。
門外站着的是一個披甲執刀的年輕將領。
“何事？”盧秉堅問道。
“噗。”
他話音方落，一柄單刀已刺穿了他的腹部。
“張齊丘！你分配軍糧不公，莫怪我等借你人頭去投奔突厥了！”
殺人的將領大吼道，從盧秉堅腹中拔出刀來，直撲張齊丘。
~~
節度使府的前廳，張齊丘之子張鎰正在接待來訪的天德軍使。
張鎰是年初才從長安調到朔方的，而在來朔方之前，他其實已依附了太子李亨，受李亨之託，來勸張齊丘支持東宮。
也正是因這一層關係，剛剛擔任右相的楊國忠對張齊丘殊無好感。朔方軍的糧草遲遲不能從太原運來，這或許也是原由之一。
張鎰看得很明白，東宮眼下的處境雖不好，往後卻前程無量。他阿爺若不能在安氏兄弟的逼迫下保住朔方節度使之位，也可把更多的將領舉薦給東宮，換取未來的權勢地位。
因此，張鎰近來一直在留心軍中有哪些了得的人物。而這天德軍使，正是讓他最爲在意的一個。
天德軍其實就是前兩年剛成軍的橫塞軍，天寶八載唐軍於中受降城北面五百里處築橫塞，以郭子儀任橫塞軍使，後改名爲天德軍。
郭子儀是武舉出身，以“異等”成績補任左衛長，之後屢立軍功，成了張齊丘甚是倚重的大將。張鎰早聞其名，一直都盼着一見，今日終於如願。
而當他趕到前廳，一見郭子儀，卻與想像中有些不同，少了些想像中的英雄氣慨，多了些蒼老與隨性。
郭子儀時年已五十五歲，長鬚美髯已被歲月染成了花白。他把胡凳搬到了柱子前，倚着柱子半躺着，花白的鬍子朝天，閉着雙眼，雖未熟睡，卻有很大的呼嚕聲在響。
這呼嚕聲極是難聽，像是被噎住的號角，時而嗚咽，時而高亢，放肆作響，不顧旁人死活。
“是郭將軍？”張鎰走進前問道。
聽得腳步聲，郭子儀登時睜開眼。他眼睛很大，閃動着睿智的光，而眼臉下方的眼袋很重，一副睡得不夠的樣子，但他其實每天都在飽睡。
“不是。”
張鎰一愣。
“我騙你的。”郭子儀打了個哈哈，站起身來，抱拳道：“正是郭子儀，節帥可要見我了？”
他身材高大，六尺有餘，惹得張鎰不由自主地擡起頭。
“阿爺還在處置軍務，讓我先來接待郭將軍。”
其實，張齊丘沒說讓郭子儀等候，卻是張鎰有心與之多說一會兒話。
“我在長安亦久聞將軍大名，有次在汝陽王葬禮上，旁人問我，朔方有何大將，我便說……”
正說着，郭子儀忽然擡手，止住了張鎰的說話。
張鎰一愣，目光看去，留意到郭子儀的耳朵很大，正豎着耳朵傾聽着什麼。
“將軍？”
“出事了！”
郭子儀一掃方纔的老態龍鍾，轉身便招過候在門外的扈從，道：“披甲，隨我來！”
一行人動作雷厲風行，繫了盔甲，已留意到喊殺聲是從後院傳來的，當即往那邊趕去。
過了一道院門，迎面，一隊叛兵正在府中殺護衛，揮刀之後轉頭與郭子儀對視了一眼。
“郭將軍？”
因郭子儀往日積攢下來的軍功、威勢，這隊叛兵下意識地有些驚恐，往後退了幾步，解釋道：“我們許久未得到糧餉了。”