溫泉水面上起了氤氳，香爐中冒出煙氣，使得整個內殿有些霧濛濛的。
御榻上，漢白玉的雕像一動不動，御榻後方，一名老宦官正坐在毯子上，聽着王忠嗣冗長的話語，手執毛筆做着記錄。
王忠嗣說的是朔方、河北的一些事情，不時提到突厥、契丹，冒出一些拗口的名字。
“回紇首領骨力裴羅已經死了，他的兒子磨延啜繼位。臣以爲，阿布思北逃之後，若不是投靠回紇，便要投靠葛邏祿。這些年，回紇對葛邏祿的掌控大不如前，致使葛邏祿自立葉護，恐要引出亂子來……”
聲音很孱弱，老宦官聽不懂這些，頭越來越低，漸漸像是要睡着過去。
有一名小宦官悄然從後庭走了進來，腳步比貓還要輕，遞了一個小卷軸過來。
老宦官接過展開卷軸看了一眼，稍稍清了清嗓說話。
“朕知曉了。”
十分怪異的一幕便出現了，從老宦官嘴裏吐出聲音竟與聖人有八分相似。若隔着屏風聽着，彷彿是御榻上的漢白玉像開口了一般。
只是照本宣科，語氣不免平淡了些，沒有聖人平時的語調飽滿。
“此番之事，朕知阿訓受了委屈，且先好好休養……”
“陛下！”
屏風那邊，王忠嗣忽然激動起來，像是要站起身，引得這邊探頭往外看的老宦官感到十分緊張。好在，王忠嗣虛弱並恪守臣禮，沒有闖到內殿，而是支着胳膊，跪在地上。
“河東之地，襟帶河汾，翼蔽關洛，不論東向河北、南下中原出兵，皆居高臨下，可謂雄勝，故而非心腹忠臣不可倚任，臣請殿下，萬不可輕與安祿山！”
一番突兀而激烈的勸諫使內殿的老宦官不知所措，唯再次應道：“朕知曉了。”
唯恐王忠嗣說起來沒完沒了，他連忙照着那捲軸上的內容讀起來。
“阿訓且退下，好生休養。但有樁難題，你讓朕不好辦啊。”
“臣有罪，自知使陛下犯難，願以死贖之。”
老宦官不管王忠嗣答了什麼，自顧自地述讀，道：“你詐死欺君，死訊已宣佈，倘若改弦更張，朝廷威嚴何在？且幽居養病吧，病癒之後，朕再設法爲你復官。”
“謝陛下。”王忠嗣早有這等心理準備，“臣遵旨，往後萬不敢以王忠嗣之名示人。”
“朕只盼你身體康健，長命百歲，旁事先不必多想。”
毫無語調起伏的聲音傳來，王忠嗣聽了，心中一陣失落，原本醞釀着的千言萬語也就嚥了回去。
一瞬間他像是被抽掉了精神氣，無力地倒在軟榻上，任人擡着他出去。過度的失血讓他頭暈得厲害，他想到自己盡力了，該交回去的擔子也都交回去了，閉眼沉沉睡去。
再醒來時，已到了昭應縣城的別業中，耳畔是王韞秀焦急地喚着“阿爺”。
“薛郎？”
王忠嗣本是無力理會女兒的，眼睛睜了一條縫，見到了站在屋中的另一道身影。
他喉頭滾動了兩下，喃喃問道：“我最後……見到聖人了嗎？”
其實，他已隱約察覺到九龍殿裏那位似乎不是聖人，因爲它冰冷得讓他感受不到任何活人的溫度與氣息，可又不確定是否聖人就是那麼冰冷。
“計劃都順利？”王忠嗣問道。
“沒出太大的岔子，該讓聖人看到的都讓他親眼看到了。”
“如此說來，我們做成了？”
“能做的都做到了，自是成功了。”薛白頓了頓，繼續道：“眼下，聖人已扣押了吉溫、孫孝哲。安祿山派來獻俘的隊伍也已被控制住，接下來便要細查此案。”
有幾息工夫，王忠嗣眼睛裏顯出欣慰之色，很快黯淡了下去。
他非常希望能夠向聖人證明他的忠心，並勸諫聖人提防安祿山，以免往後皇位過渡時天下出大亂子。此時聽薛白的說法，應該是成功做到了。但，他內心深知卻還是不能完全放心。
沉默了一會之後，他嘆息着問道：“連累你了吧？”
“無妨，聖人暫時有些不信任我，早晚會好的。”薛白說着，自嘲地搖了搖頭，低聲道：“這也不重要了。”
“算起來，都不知是你第幾次保我了。”王忠嗣側過頭，看向王韞秀，喃喃道：“薛郎待我的恩義，我病體殘軀，恐報不了了，你務必記得。”
“阿爺放心。”
薛白道：“節帥有大氣運，那些宵小之輩殺不了你，那些困難也擊不敗伱。還請再振作起來，社稷還需節帥爲柱石。”
王忠嗣對這句話深有感觸，道：“我從未畏懼過哥奴、雜胡、唾壺及其爪牙，更賴你幾番出手庇護，那些宵小之輩，還要不走我這條命。”
這句話，他說得頗爲驕傲。
數年來被構陷、被排擠、被下毒、被刺殺，甚至這一次他已做好了必死的準備，終究還是在孫孝哲的刀下活下來了。如薛白所言，他絕不死在宵小之輩手裏。
但一直以來真正想殺死他的、能殺死他的，本就不是表面上這些。
殺他的，是聖人的心意。
今日到最後，聖人還是殺了他。
王忠嗣腦子裏想着在御湯九龍殿裏聽到的最後幾句話，眼中所有的光彩逐漸褪去，漫不經心地道了一句。
“王忠嗣……已經死了啊。”
薛白明白這句話的意思，哪怕他能救王忠嗣一千次、一萬次，可只要李隆基心中的猜忌不除，王忠嗣就會像是梗在皇帝喉嚨裏那根刺，早晚還是要被拔掉。
於王忠嗣而言，這是一個死結；可在薛白看來，只要解決掉李隆基，這死結也就解開了。
“節帥不必失落。留得青山在，不怕沒柴燒，且先韜光養晦，猶有大放異彩的一日。”
“你不懂我。”王忠嗣道，“我自幼受聖人養育……”
他沒有再說下去，轉頭又吩咐了王韞秀一句。
“喪禮，接着辦吧。”
他自幼受聖人養育，心中秉承忠孝，視聖人爲一切，爲此，連對自己的兒女也無暇關心，又怎麼可能背叛聖人。
可偏偏他最大的困境就是聖人希望他死。
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紙錢被高高揚起。
長安城延壽坊的王忠嗣宅中一片哭聲，之後有馬蹄聲傳來，治喪的衆人回過頭看去，見是離開了三日的王韞秀終於回來了。