平原城被包圍了一個月之後，糧食與物資愈發短缺。
薛白隔了許多天才偶然間在鏡子裏看了自己一眼，見到的是個鬍子邋遢、滿臉血污、目露兇光的男人，他回頭看了一眼，未見到旁人，方意識到那就是自己。
他並沒有盧奕那種臨死前還拾掇得一絲不苟的優雅，城外的水源已經被切斷了，只靠着城中的井來飲水，沒人會打水洗臉。薛白終於失去那種養尊處優的身體記憶，開始習慣在物資匱乏的情況下生存。
天矇矇亮，他走出住處，沿着夯土路走向城頭，舉起望筒往史思明的營地望去。看到有許多衣衫襤褸的百姓散在營地外圍，低着頭，在地上找喫的。
或是運送輜重時漏出來的米粟，或是馬匹嚼剩的草料，叛軍對於養馬非常捨得下本錢，草料裏有不少豆類、高粱，甚至還有一些鹽，而困在平原城內的士卒都已經無法得到足夠多的鹽了。
城外的難民從泥土裏一粒一粒地拾着糧食，迫不及待地便往嘴裏塞着。忽然，有箭矢“嗖”地向他們射來，一小隊騎兵從營地中出來，射箭驅趕。
難民們累得跑不快了，踉蹌地往兩旁的樹林裏避去，在留下幾具屍體之後，營地前靜下來。
薛白還在眺望，過了一會，看到有難民又出來，艱難把地上的屍體拖進了樹林，之後，一道炊煙從林子裏升起。
號角聲起，叛亂大營前的拒鹿角被搬開，一隊隊叛軍往平原城開進，開始了新一天的攻城戰。
他們並不是一股腦地衝到城下架雲梯往上攀，而是架着盾車在城下挖掘。
史思明不是要通過地道殺入城中，而是要挖空城牆下的地基。他甚至貼心地讓士卒用木頭支撐着挖出的地洞，直到挖到城牆下了，放火把木頭支架一燒，城牆便要坍塌下來。
守軍只好努力拆掉城中的屋舍，拋射石土砸叛軍、地洞的入口。
前幾天的夜裏，王難得甚至偷偷率軍出城，把地洞填上，填到一半，遭遇了叛軍的攻擊，付出了不小的傷亡之後險之又險地撤回了城內。
叛軍也會用投石機對平原城拋射石塊，或尋找守軍兵力不足的城牆段對城內射火箭。
總之，他們用盡一切消耗守軍體力、意志的辦法，篤定城牆或守軍一定會有崩潰的一天。
薛白能做的就是鼓舞士氣，然後帶着士卒們對城牆進行修補，這過程太像抗洪救災了，使他不止一次地想到他父親追着被洪水捲走的豬的畫面了。
“薛太守。”
薛白回過頭，見是靜塞軍中一個校尉，名叫範冬馥。他特意記了很多將士的名字，雖然其中一部分人沒多久就死掉了。
“範校尉，何事？”
“方纔賀蘭太守與將軍私下談了話，末將隨着李將軍聽到了一些。”範冬馥壓低了些聲音。
這裏的“李將軍”指的是顏杲卿臨時任命的靜塞軍使李擇交。
薛白麪不改色，拍了拍他的肩，拉着他走下石階，到了無人處，問道：“具體的呢？”
“李將軍其實知道叛軍攻下了洛陽城，只是沒告訴士卒們，問題是，賀蘭太守說叛軍得了洛陽就是得了含嘉倉，那就根本不缺糧食，我們切斷叛軍的糧道已經毫無意義了。”
“不會毫無意義，即使有了含嘉倉，他們的根基還是在范陽。”薛白首先寬慰了範冬馥，讓他不必擔心，方纔問他們還說了些什麼。
“往哪突圍？”
“常山，他說薛太守你早知河北守不住，把家小都偷偷送到了太原。”
薛白當時到太原見李光弼，順帶着便把李騰空、李季蘭安頓好。不知如何傳到賀蘭進明耳裏，便成了其編排他的理由。
範冬馥加重了些語氣，有些不忿地道：“太守要小心，賀蘭進明趁現在軍心不穩，奪了你的權……”
正此時，遠遠看到李擇交往這邊走來，範冬馥連忙閉嘴、走開。
“一！二！”
城頭上的士卒們喊着號子，賣力地拋射着土石。
在這樣的背景聲中，薛白與李擇交登上了城樓高處。
“賀蘭進明言下之意，突圍之後，利用顏太守與薛太守吸引史思明的追擊，他與我則領兵拋下你們。”
“李將軍爲何會告訴我這些？”
“薛太守可知我的名字？”
“擇交？”
“不錯。”李擇交道：“我阿爺總說，人生在世，擇友乃第一要義，所謂‘與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭’，賀蘭進明貌似高雅，實則傲慢好妒，自私自利，不可交。”
薛白道：“近來忙，無暇與李將軍增進了解，你信得過我。”
李擇交道：“何必贅言？眼神就已經能說明很多事情。”
他自詡人如其名，是個很懂得選擇朋友的人，能看到薛白眼神裏平等待人的真誠。
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傍晚。
一名僕婦連續從井裏提了幾桶水，倒在廚房的大釜裏點柴燒熱了，端到賀蘭進明屋中。
洗漱之後，賀蘭進明整理着鬍鬚，與賀蘭至嘉走到院子中納涼，仰頭聽着遠處的動靜，喃喃道：“叛軍今日還不鳴金，真不知這城何時就要被攻破了。”
賀蘭至嘉道：“只怕不等城破，便要有將士獻了我們的腦袋投降史思明。”
“我們能在史思明的攻勢下堅守這麼久，我是不曾預料到的。”
“那是他根本不着急，未盡全力攻城。”
“今日我與李擇交談過了。”賀蘭進明壓低了聲音說起正事，“他答應我會勸顏杲卿、薛白突圍，到時，他會隨我到常山。”
“太好了。”
賀蘭至嘉對李擇交的反應並無懷疑，他兄長一直以來就是個極富魅力的人，最擅於說服別人追隨他。
這次，他們之所以選擇與薛白一起支援平原郡，是因爲當時局面向好，本以爲是個立功的機會，沒想到最後卻是身陷重圍。
可若是能突圍出去，尤其是把薛白、顏杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整個河北，賀蘭進明就會是功勞最高、威望最顯著的一人。
有一件事很奇怪，這次薛白立下這麼大的功勞，原本以爲朝廷會封賞一個河北招討使之類的官職，但如今竟還沒等到朝廷的封賞，不知是爲何耽誤了。等賀蘭進明到了常山，也許正好可補上這個闕。