此地處於小秦嶺與崤山山脈、溝壑縱橫，西塬更是有一段隘道，兩旁皆是峭壁。
有漫天的喊殺聲從西向東而來，震得懸崖上的積雪簌簌而落。
崔乾佑的旗幟搖搖晃晃，像是隨時要倒下來，卻還是被扛着進入了隘道。跟在後面的是數千叛軍士卒，被官兵殺得潰不成軍，稀稀落落地奔逃。
“殺啊！”
在叛軍身後，唐軍正緊追不捨。
依原本的計劃，是要在兩軍交鋒之時，遣一支奇兵攀山越嶺至此炸塌懸崖，使叛軍首尾不能相接，倒沒想到一交戰，叛軍很快便潰敗了，這邊準備好的計策甚至來不及用上。
作爲先鋒統兵的正是王思禮，他感到隱隱有些不妥，於是勒住戰馬，擡頭看向高聳的峭壁，略皺了皺眉。
“將軍？”副將龐忠問道：“如何不追了？”
“賊兵敗得太快，恐有詐。”
他有些不習慣於這沉悶的氣氛，也沒有做好面對死亡的準備，總覺得也許與過往的幾次入獄一樣還有轉機。
黑暗的牢獄中亮起火光，之後是鐵鏈鋃鐺作響之聲。
“你看後面。”
此時，杜五郎才發現，要被處斬的遠不止他們三人，還有許多他認識或不認識的人。有身材高大到嚇人的管崇嗣，與好些王忠嗣的親兵；還有幾個杜妗手底下的管事，衆人都垂頭喪氣，沉默地走着。
但這裏的典獄沒有給他笑臉，只是冷着臉向他揮了一鞭，如同在驅趕牛羊。
不止是民間祭祖，聖人也祭祖。
“帥頭你是說？”
樊牢說着，轉過身指了指身後的山林，可以看到林中有驚鳥正在飛起。
喬二娃擡手一指，喊道：“就快到了，在前面的山洞。”
無聲地在心中祈了願，李隆基擡頭看去，只見老子像上的面容微微含笑，似乎在告訴他已經允諾了。
喬二娃傾耳聽了一會，能聽到遠處的馬蹄與喊叫聲。
~~
獨柳樹獄。
“帥頭？”
“有伏兵。”
“中伏了。”
高聳的懸崖背面是坡度稍緩些的山巒。
潼關戰事最激烈之時，在長安，李隆基也親至迎祥觀，祭祀了太上玄元皇帝，並修繕了其金身。
“朝廷下旨，火速平叛，凡附逆者，不可寬縱，務必嚴懲！”
……
“俯下。”樊牢卻是迅速俯低，道：“聽到了嗎？”
“嗯，賊兵已經過去了？”
“閉嘴！”
“真的？”
突然，幾支箭矢“嗖”地向他們這個方向射了過來。
戰事緊急，王思禮既知曉了崔乾佑速敗的原因，不再猶豫，當即下令全速追擊。
他的戰馬在狹道入口處踟躇着不願進，他狠狠地拉了繮繩，把那倔強的馬頭拉正，又狠狠給了它一鞭子，方馳進隘道。
他再回過頭來，指着前方，低聲道：“這邊林子一直沒有鳥。”
樊牢怒喝一聲，心知叛軍設伏不會是隻衝他們這一小隊人來的，更大的目標還是爲了那二十萬大軍。
同時，朝廷的旨意也被迅速傳遞向軍中，到處都響着“不可寬縱，務必嚴懲”的呼聲，在兩面高聳的懸崖中蕩起回聲。
他於是放鬆下來，心想只要眼前的麻煩解決了，自己還是功蓋堯舜。
~~
這日是冬至。
正此時，後方有將領趕了上來，道：“將軍，有捷報送到，王師已收復洛陽，活捉安祿山！”
“快發信號提醒王將軍！”
巨巖後方，有賊兵閃身出來，大喊道：“人在那裏，放箭！”
顏季明抿着嘴，等走到了法場，四下看去，見有三三兩兩的行人站在那棵孤零零的柳樹下了，才大喊道：“冤枉！”
“殺賊！”
“那我們……”
“真要斬刑了？”杜五郎被帶出牢房之時，終是忍不住問了一句。
冬至是二十四節氣的倒數第三個節氣，也是民間祭祖的日子。
有一隊身影正艱難地行走在巒峯上，忽然，隊伍停了下來。
“把他們的嘴塞上！”
“我是河東帥府掌書記顏季明，爲李節帥招募兵馬平叛，蒙冤受屈！”
顏季明很快捱了好幾鞭，有典獄試圖堵住他的嘴，被他側頭避開。
“這位，乃常山長史袁履謙，袁公高義，首倡大義，方有今日河北之轉機……”
話音未了，他很快重重捱了一下，被打倒在地，一塊破布被塞進了他口中。
杜五郎見狀，連忙跟着大喊道：“冤枉！他們都是忠良……唔！”
“還有我！”
當這些人都被堵了嘴，卻有一人跟着大喊起來。
“我閆三不是大人物，但也是被冤枉的！冤枉啊！”
他們的喊叫並未引來任何人打抱不平。
獨柳樹在長安城南的偏僻之處，再加上今日是冬至，許多人家都忙着祭祖。
在這個沉悶、冰冷的冬日，他們就像是祭祀用的牲口一樣被按上了法場。
一般而言，行斬刑每年都是在特定的日子的正午，但他們顯然是特例。
杜五郎被堵嘴跪在雪地裏受凍了許久，幾次擡頭沒看到那案几後面有官員坐落，不由又抱了僥倖，心想也許是阿姐正在想辦法救自己。
在他想來，她們在長安也算是頗有能量，既然能提前得到消息逃掉，總該是能想想辦法的。
可快到傍晚時，督刑官還是來了。
那人走在隊伍最前方，穿了一件大紅色的官袍，被潔白的積雪襯得愈顯鮮豔，走近了，卻是元載。
元載面容有些疲倦之色，落座之後，沒有二話，拿起驚堂木便往案上拍去。
“轟。”
一聲雷忽然在空中響起，之後，連着又是幾聲“轟隆隆”的大響。
因冬雷少見，衆人不由紛紛擡頭看向天空，心生敬畏。
杜五郎瞪大了眼，看着雪花飄來，聽着冬雷震震，心想聖人枉殺忠良，要引得上蒼震怒了。
元載臉色愈發難看，嘴脣開合，唸叨道：“冬雷震動，萬物不成，蟲不藏，常兵起……今日是冬至。”