賈寶玉蜷縮在薄衾中，夢囈般道：“今天不去上學，讓我再睡一會吧。”
襲人不由奇道：“今天既不是休沐日，府裏也沒什麼事，爲何不去上學？”
晴雯笑道：“果然不出我所料，堅持不了十天就故態復萌了，三天打漁兩天曬網，這輩子只怕連童生直裰都穿不上了，瞧瞧人家環三爺，三年前就穿上秀才襴衫了，再瞧瞧你這當哥哥的，羞也不羞？”
襲人立即嗔怪地白了晴雯一眼，好好的又提起這人作甚。豈料牀上那位聽到賈環的名字，立即便像炸了毛似的彈起來，冷笑道：“我並非不能爲，而是不屑爲之，人讀書是爲了明理，並非要以此來誆取功名，我最瞧不起那些滿嘴四書五經，仁義道德，實際滿心都是功名利祿，男盜女娼的祿蠹，休再拿環老三跟我比，省得污了我的雙耳。”
晴雯咯咯笑道：“瞧瞧，一提環三爺他就來勁了，還不趕緊梳洗上學去？”
賈寶玉立即倒回牀上，有氣無力地道：“昨天喫壞的肚子，今天不上學了，讓茗煙替我向夫子告假一天吧。”
襲人不禁哭笑不得：“好祖宗，你就別裝了，太太昨晚還叮囑我勸伱一心向學來着，今天你就裝病逃課，教我如何向太太交待？”
賈寶玉賴在牀上不起來，一邊拉着襲人的手訴苦道：“上學太無趣了，每天不是念四書五經，就是寫枯燥的時文，都快寫到吐了，連晚上作夢都是破題、承題、起講。好人兒，你就讓我休息一天緩一緩吧。”
襲人被磨得有些心軟了，無奈地道：“老太太和太太若問起又咋樣？”
晴雯撇了撇嘴，一副我早料到如此的表情，轉身走出了內間，不想再摻和了。
賈寶玉隨口道：“你就說我吃了涼的，肚子不舒服得了。”
襲人搖頭道：“這怕是不妥，恐鬧得老太太和太太不安心，指不定會請太醫來，到時豈不露餡？不如就說二爺昨晚做功課做到很晚，早上太困，起不來。”
賈寶玉喜道：“這個好，就如此說，難怪人家都說襲人你是個妥帖穩重的人。”
襲人苦笑道：“當不得如此稱讚，婢子就是心太軟，對二爺硬不起心腸來，等那天太太把我趕出府去，倒是眼不見爲淨。”
賈寶玉笑道：“太太纔不會趕人，就算太太趕你，我也是不許的。”
襲人心裏竊喜，趁機道：“太太要是想趕我出府，二爺你不許也不頂用了，更何況我原本就是太太身邊服侍的人。”
賈寶玉有些心虛地道：“好端端的，太太爲何要趕你？”
襲人嘆了口氣道：“太太讓我督促二爺好好讀書，二爺卻三兩打漁兩天曬網，豈不都是我的不好，自然是要被攆走的。”
賈寶玉頓時無言以對，面有愧色，襲人趁機勸道：“我昨日聽說了，因爲環三爺給趙姨娘守墳戴孝了三年，竟得了皇上的褒獎和三百兩銀子的賞賜，如今全天下人都知道環三爺是一名孝子。
環三爺在仕途文章上本來就有些聰明才智，如今有了這孝子的名氣，更是如虎添翼，今科下場秋闈看來是勢在必得了，今秋摘桂榜，明春若再金榜題名，那就正式步入仕途了。所以二爺也該收一收心，在仕途經濟上努力上進一些。”
襲人無奈地道：“二爺不爲自己，也爲太太着想一下吧，聽說太太因爲這些都吐……”
賈寶玉奇道：“吐什麼？”
“沒什麼，二爺你也是知曉的，因爲趙姨娘的事，環三爺對太太十分不滿，等以後他作了官，大權在握，而老太太已經歸天，太太也垂垂老矣，豈不任其欺凌？”襲人繼續循循善誘，試圖激發賈寶玉的學習積極性。
殊不知賈寶玉卻不以爲然地道：“我朝以孝治天下，官再大也大不過一個孝字，即便環老三再不滿，太太也是他的嫡母，那若敢對嫡母不孝，那麼瞬間就身敗名裂，所以量他也不敢對太太怎樣。”
襲人頓時爲之語塞，忽然又靈機一動道：“二爺說得在理，可是二爺銜玉而生，不僅老太太、老爺太太對你期望甚高，闔府上下，甚至是外人都等着看你的出息，若是二爺連環三爺也比不過，豈不令人失望。”
賈寶笑了，擺手道：“襲人，你服侍了我那多年，還不瞭解我的爲人麼，別人再失望又與我何干，我只守着你們過我的安樂日子就行，等我老死後，那管他洪水滔天。”
“你不在乎別人怎麼看你，難道不在乎林姑娘怎麼看你，不在乎林姑爺怎麼看你？”襲人嚴肅地道。
賈寶玉愣了一下，皺眉道：“林妹妹從不關心仕途經濟上的事，也不會勸我好學上進，正因如此，她纔是我的紅顏知己。”
襲人趁機道：“林姑娘不關心仕途經濟，難道林姑爺不關心？我聽說環三爺如今就在林姑爺身邊，而且頗受其菁睞和倚重，因此立了不少功勞呢。”
賈寶的臉色頓時變得難看起來，他一直在內闈裏過着與世無爭的快活日子，對金錢和權力也不熱衷，唯獨對林黛玉情有獨鍾，一想到林妹妹如今極有可能與賈環就在一個屋檐下相處，他便妒忌萬分，難受無比。
襲人一見便知戳到其軟肋了，於是趁熱打鐵道：“婢子知道二爺的心思，可是林姑娘的終身大事終究是要林姑爺作主的，男方必先入得他老人家的法眼……”
襲人雖然說得隱晦，但賈寶玉還是聽明白了，他咬了咬牙，似乎下定了決心，道：“梳洗，上學去。”
襲人暗喜，總算沒有白費一番口舌，於是服侍賈寶玉梳洗出門。
大觀園，秋爽齋，賈探春默默地點了一塊檀香放進金蟾裏，然後對着嫋嫋升起的香菸唸唸有詞，彷彿在禱告什麼，良久，這才走回書案後，提筆在紙上寫下四句詩：自小刺頭深草裏，而今漸覺出蓬蒿。時人不識凌雲木，直待凌雲此道高。
三年，賈探春的字越發老練漂亮了，模樣也越發的標緻，神彩顧盼，讓人見之忘記俗。
賈探春靜靜地注視着這四句散發着墨香的詩句，嘴邊漸漸泛起一絲微笑，輕道:“環弟，恭喜你，姐姐期待你凌雲參天的那一日。”