賈環點了點頭，盧象升沉聲道：“剛收到確切消息，崇明沙確實被攻陷了，崇明沙所一千守軍死傷過半，餘者皆逃往蘇州府，駐紮在蘇州太倉的鎮海衛已經調集船隻欲奪回崇明沙，目前還不知結果。”
賈環道：“非緊急情況，暫時不必告知林師，讓他多休息一會，對了，建鬥以爲林師的部署如何？”
盧象升沉吟道：“賊人此次分散多路，遊走侵掠各地，重點破壞鹽場，林師分兵駐守鹽場並無不妥，再加上在各縣派駐重兵，一旦賊人來襲，可以就近快速反應，相信能起到一定的效果，但想有力打擊這夥海盜，恐怕很難辦到，更遑論徹底消滅之。”
賈環目光一閃道：“爲何？”
盧象升嘆道：“敵暗我明，大海無邊，海盜在海上乘風浪，不時而至，一擊而走，咱們防不勝啊。”
賈環右拳擊在左掌上，點頭道：“正是如此，被動防守的效果不大，咱們必須主動出擊，若只是待在城裏，別說一千人，就是十萬人也沒用，充其量只能保護腹心，護不了四肢。”
“如何主動出擊？”盧象升連忙追問道。
賈環鄭重地吐出八個字：“主動覓戰，斷其後路！”
盧象升皺眉道：“具體如何做？”
“抽調精兵，以百人爲一隊，配以火器弓弩，沿海岸遊附近巡走，隊與隊之間間隔二十里，首尾相顧，遇賊立即予以痛擊，聚而殲之！”
盧象升忙又問：“那又如何斷其後路？”
賈環雙眉一挑道：“寇可往，吾亦可往，賊既從海上來，咱們亦可往海上去，調派水師沿海岸附近遊弋，遇賊船即予以痛擊，令其不敢輕易登岸劫掠，既登岸劫掠則無路可逃回大海，如此雙管齊下，必可收到奇效！”
盧象升佩服道：“好計謀，子明當時爲何不向林師建言？”
賈環道：“當時還沒考慮詳盡，且事關重大，不敢妄言，況且調集水師配合也不是一時半會能成的事，且待林師睡醒了再說。”
盧象升感嘆道：“子明行事穩重周全，我雖年長你許多，卻不及你。”
賈環笑道：“論陣上殺敵，我不如建鬥多矣！”
盧象升苦笑道：“不過是仗着幾分蠻力罷了，我臂骨和股骨天生粗大，自小便力氣過人，大家都叫我盧大力。”
“建鬥這是天賦異稟。”賈環笑道。
盧象升亦笑道：“也算是吧，對了，子明以爲虎子和石頭這次可能有所斬獲？”
賈環皺起劍眉道：“斬獲肯定是有的，但說不準有多大，江淮地區雖以平原爲主，但是河網密佈，水道交錯，嚴重消弱了騎兵的作用，遇上河流時，步兵或許更管用。”
盧象升點頭道：“正是如此。”
果然不出賈環所料，第三日下午，鐵虎和刑威率騎返回海門縣，但戰果並不大，由於河流阻隔，要不斷地繞路，所以當他們趕到白駒場時，海盜早就逃出大海了，只留下一片狼藉。
鐵虎等人憋了一肚火，這幾天他們都在沿海附近遊弋，倒是恰好遇上一夥海盜行兇，衝上去就是一通砍殺，可惜這夥海盜雞賊得很，見勢不對，馬上逃進了附近的鹽鹼地。
海邊的鹽鹼地大多暗藏泥沼，人踏上都能往下陷，就更別說戰馬了，當先十幾騎當場中招，鐵虎和刑威只能無奈地停止追擊，將陷進去的弟兄救出後，那些海盜早跑得沒影兒了，於是統計了一下，統共才砍死了八個海盜，逮住了三個。
當然，戰績雖然不大，但終究是有所斬獲，可以振奮士氣，所以林如海犒賞了騎兵，並且將八顆海盜的首級傳示三軍。另外，通過對抓獲海盜的審問，倒是摸清了亢大勇的兵力和船隻的多少。
接下來的幾天，各州縣傳來了零星的捷報，但都是捕殺一兩個落單的海盜的消息，根本拿不出手，倒是各村鎮遇襲的壞消息像雪花一樣飛來，而且有越演越烈的趨勢。
更有甚者，連日本沿海一帶的倭寇也飄洋過海跑來湊熱鬧了，最後過往的西洋商船也趁機落井下石，客串起海盜來，覓機殺人越貨。
正如偉大的教導員所講，打得一拳開，莫使百拳來。一拳打不開，跟着迎面而來的，就是敵人雨點般的拳頭啊。
眼看着局勢越來越糜爛，急報像雪片般飛到案頭，本來就拖着病體的林如海終於撐不住了，一口鮮血噴出，直接便倒在了案上，搶救了半天才搶救過來，但還是氣息奄奄，口不能言了。
賈環和盧象升的心情沉重無比，剛剛服侍完林如海睡下，沐野和金寶便面有憤色地稟報道：“三爺，易洪在縣衙大堂聚將議事，請你去一趟。”
賈環和盧象升對視一眼，林師病倒，只怕最高興的就是易洪這貨了吧，作爲欽差副使，除了林如海就數他最大了，如今順理成章地接管了軍權，聚將議事便是宣告掌權。
“易洪只請我？沒請建鬥？”賈環問道。
沐野搖了搖頭道：“對方沒有提盧公子。”
賈環淡道：“伱去回了來人，就說林大人病重，賈環要在旁服侍湯藥，不便前往。”說完轉身返回房中。
“子明……”盧象升連忙追上幾步，又停下轉身對着沐野道：“稍等，我勸一勸子明。”
沐野和金寶面面相覷，只得站在門外等候。
盧象升追進房間，拉着賈環低聲道：“子明萬萬不可意氣用事。”
賈環神色平靜地道：“我並沒有意氣用事，易洪既然那麼想掌權，那就由他表現去吧。”
盧象升搖頭道：“易洪此人好大喜功，若搞砸了豈不糟糕。”
賈環笑道：“建鬥你少看他了，此人到底是行伍出身，沒那麼遜，而且局勢已經夠爛的，還能爛到那裏去，他既然喜歡接這爛攤子，就讓他接好了，咱們正好專心給林師治病。”
盧象升苦笑道：“還說不是意氣用事，林師之以所病倒，還不是因爲目前的困局，若局勢再糜爛下去，讓林師於心何安，更何況受苦受難的是千千萬萬的黎民百姓啊。”
賈環沉默了，這時牀上昏睡的林如海竟然睜開眼睛，喉嚨發出咕嚕的聲響。
賈環和盧象升驚喜地撲上前，問道：“林師可是要喝水？”
林如海微微搖了搖頭，右手顫顫巍巍的，似乎想擡起來，眼神斜睨盯着賈環，似乎想說什麼，但又說不出來。
“去……去！”林如海幾乎使出了九牛二虎之力才說出一個字，枯瘦的右手似乎還想抓向腰間。
賈環的眼圈紅了，伸手從林如海腰間摘下了那顆應天巡撫的關防（印信），咬牙道：“師傅有命，門生敢不從命，姑父大人放心，環兒必竭盡所能，完成您的心願，不使姑父大人失信於民，失信於天地。”
賈環說完雙手捧着欽差關防跪倒，對着牀上的林如海叩了一個頭，然後站起來對着盧象升道：“建鬥，林師就交給你了。”
盧象升鄭重地點頭道：“子明放心，我會照顧好林師的，放手幹，若有用得着的地方，儘管找我！”
賈環轉身大步走出房間，帶着沐野和金寶直奔縣衙大堂。
林如海看着賈環的背影消失在門外，這才如釋重負地合上眼睛，右手無力地垂下。
盧象升吃了一驚，待發現林如海的胸口還在微微起伏，這才放下心來，小心翼翼地把後者垂在牀邊的右手擱好，蓋上一張薄衾。