“那就好，賈小友這幾年變化有點大，老夫一時間竟未能認出來。”孫承宗一邊捋須微笑，一邊微微點頭。
當初主持完順天府的院試後不久，孫承宗便調任詹事府左庶子，成爲東宮輔臣，兩年後的北直隸鄉試，他還專門留意了一下本屆中舉的榜單，結果竟沒有找到賈環的名字，不由頗爲意外，因爲他對賈環還是相當看好的，豈料身爲院試案首的賈環竟然沒有通過本屆鄉試？
孫承宗既失望又遺憾，直到後來遇見迭翠書院的才子柳毅，才得知賈環家中遭遇變故，已孤身扶生母之靈柩回金陵去了，壓根就沒參加那一屆的鄉試。
孫承宗恍然大悟之際，亦不禁爲賈環感到萬分惋惜，因爲傳聞賈環已經被賈府放逐，連學籍都遷回了金陵，沒有了家族的扶持，只怕這位年不及十歲就連奪小三元的神童，終究只會成爲曇花一現的絕響。
豈料前段時間，賈環的名字突然又冒了出來，還受到了皇上下旨嘉獎，稱之爲“孝道之典範，人子之鍇模”，孫承宗對此意外之餘，也打心底的爲賈環感到高興，因爲有了皇上的嘉獎，即便賈家再不樂意，亦不得不重新重視這個庶子了！
賈環此刻感受到從孫承宗眼神中流露出的殷切之意，不由心中一暖，又見後者穿着便服，便恭敬問道：“孫大人此番南下，是公幹，還是私事？”
孫承宗微笑道：“你猜！”
賈環心中一動，脫口道：“難道……”
孫承宗擺手制止道:“不必說出來，你知道就好，免得惹人閒話。”
賈環驚喜莫名，鄉試的主考官一般都是皇帝任命的，必須是翰林以上出身，否則沒資格主持鄉試，而孫承宗正是出身翰林，現任詹事府少詹事，這職位可是東宮輔臣，清貴得很，偏生又在這個時間點出現在此地，大概率是派了外差，而除了主持南直隸的鄉試，賈環實在想不到還有其他更合適的差事了。
看來自己與這位戰略大師果真是有緣啊，院試是他主持，三年後的鄉試也是他當主考，換而言之，自己中舉之後，孫承宗就是自己的座師了。
當然，賈環也沒期望孫承宗給自己放水，而以孫承宗的人品，也不可能給自己放水，賈環之所高興，純粹是出於對這位戰略大師的敬仰，人生於世，知己難得，名師更是難求啊！
這時孫承宗又介紹道：“這位是翰林修撰梅玉成，表字玉汝，賈小友還不見禮。”
賈環一聽，更加肯定孫承宗就是本次南直隸鄉試的主考官了，而這位梅翰林大概率就是他的搭檔，亦即是副考官，孫承宗之所以沒有直接點明，估計是爲了避嫌，於是連忙行禮道：“學生賈環，見過梅大人。”
“賈秀才不必多禮。”梅玉成連忙回禮，眼神中還閃過一絲慌亂，心道，真是冤家路窄啊，原來此子就是賈環，倒是生得好相貌，好氣質。
一念起老丈人王子騰交給自己的特殊任務，正是要讓眼前這名少年落榜，梅玉成便禁不住心虛氣短，兩頰滾燙。
賈環見狀不由暗暗奇怪，考官見了考生反倒緊張，委實稀奇。
“賈小友也許不知道，梅翰林其實與你也算是親戚。”孫承宗笑着道。
賈環愕然望向梅玉成，孫承宗提點道：“梅翰林乃兵部尚書王大人的東牀快婿。”
賈環不由恍然大語，原來此人竟是王子騰的女婿，忙道：“原來是表姐夫，環兒失禮了，真該打，竟沒認出來！”說完重新施禮一揖。
梅玉成訕訕地道：“環哥兒言重了，其實我和伱二表姐是前年完的婚，你遠在金陵，不知道也正常。”
賈環不動聲色地道：“原來如此，難怪環兒未曾見過，可惜此刻有緊急軍務在身，倒沒時間與表姐夫暢聚一番。”
“無妨，下次有機會再聚吧，軍務要緊！”梅玉成慌忙答道，心裏有鬼的他只想儘快離開。
孫承宗奇道：“軍務？莫非賈小友現在正負責領兵剿匪？咦，這是應天巡撫關防？”
孫承宗此刻終於留意到賈環系在腰間的印信，不由目露訝色，而梅翰林更是暗暗乍舌，早聽說此子在林如海身邊辦事，沒想到林如海竟然對其如此信任，把應天巡撫關防都給了他。
賈環點了點頭道：“讓孫大人見笑了，林師爲奸人所害，身中劇毒，雖然發現得及時撿回一命，但身體也大不如前了，前段時是拖着病體領兵剿賊，疲勞過度重新病倒了，承蒙林師信任，委我以應天巡撫印信，協助易洪大人剿賊。”
孫承宗恍然大悟，不得不佩服林如海的魄力，竟敢將印信交給一名十來歲的少年掌管，而且看樣子賈環並非只是負責監督，而是實實在在領軍殺敵，更讓人驚訝的是，那些驕兵悍將對他似乎都十分恭順，這可不是輕易能做到的，於是試探道：“原來如此，那如今情況如何？”
賈環從容地道：“孫大人放心，一切盡在掌握之中，賊首亢大勇一夥已經被困在儀真縣大銅山一帶，各處道路都封鎖了，擒殺此賊，指日可待，斷不會影響八月份的秋闈，學生目下正率軍趕往大銅山！”
孫承宗喜道：“那就好，老夫便靜候賈小友的佳音，你且忙去吧，不必管老夫！”
賈環拱了拱手，便重上馬而去。
花了半天時間，數千兵馬終於渡過了運河，往儀真縣方向進發，臨行前，賈環再次來到孫承宗面前辭行。
孫承宗微笑道：“祝賈小友此番大獲全勝，老夫在金陵等你的好消息，對了，別忘了鄉試之前還需參加歲試選拔，可別耽擱了，若錯過了本次恩科，便得再等兩年，切記切記！”
賈環拱手道：“多謝孫大人提醒！”說完便匆匆渡河而去了。
孫承宗等人重新上了船，一名隨行的家僕忍不住向另一名家僕低聲吐槽道：“俗語說得好，嘴上無毛，辦事不牢，這個環三爺年紀輕輕，怕是還沒有十五歲吧，真有本事領兵剿賊？這可不是兒戲啊，不過話又說回來，那揚州巡鹽御史忒大膽，竟把巡撫印信都交給了此子，若是出了紕漏，只怕要腦袋不保。”
一名船工正好路過聽到，便笑道：“你們就別瞎操心了，沒有金剛鑽，人家能攬這瓷器活？你們別看這個環三爺年紀輕輕，厲害着呢，我們揚州本地人都知道，大鹽商亢大勇的府邸就是他帶人抄的，當初收復海門縣也是環三爺的功勞，呶，前段時間，海盜攻佔了崇明沙，也是環三爺領兵收復的，那錦衣衛指揮使易洪之負責指揮時，官兵死了很多人也沒能拿下，連他自己都被射瞎了一隻眼，後來換成環三爺負責指揮進攻，一天就拿下了，幾乎沒有傷亡，還擊沉了賊首亢大勇的座船，逼得他逃上岸。嘿嘿，如今那亢大勇被圍困在大銅山，肯定跑不掉了。”
兩名家僕聞言直吐舌頭道：“此子竟如此厲害！”
船工嘿嘿一笑道：“要不然呢，你以爲鹽課老爺林大人會把兵權交給一個廢物？走嘍！”
船工說完瀟灑地往碼頭上一點竹稿，船隻便離岸往下游駛去。