滿屋子的艾香，我跪在一旁，低眉順眼，“姨母的大恩，七間知道，七間銘記在心。”
緊緊攥着衣襬，沒有人知道這句話我說的有多難。
“哀家看你是不知道，你明知道哀家最看不得什麼。”太后語氣裏的威嚴，讓殿裏的人大氣也不敢出。
“姨母息怒，不過是個苦役罷了，皇上喜歡便隨着他吧。”我低着頭，聽着太后的喘氣聲，“皇上還年輕，不懂姨母的苦心，這些年姨母和皇上的嫌隙愈發大，這點小事便順了皇上的意，哄哄皇上高興也是好的。”
我感受到太后炙熱的眼神在我身上打量，身子壓的愈發低了。
“你倒是大度。”太后收起身上的威壓，“你進宮也多年了，皇上可從未正眼看過你，別忘了，你是中宮皇后。”
領了罰，我如釋重負的走出殿外。
冰天雪地裏兩個時辰的罰跪，我被擡回了鸞鳳殿。
我曉得太后的脾性，她最看不得皇上寵幸卑賤之人，她的眼裏容不得沙子。
可我更像個小孩子一般同她置氣，偏要順了皇上的意冊封那個苦役，即便是不痛不癢的一件小事，我心裏卻十分痛快。
滿宮的妃嬪皆在背地裏笑話我，說我偷雞不成反蝕把米，本想討皇上開心，卻惹怒了太后，反倒捱了罰。
只有我知道這個苦役將會成爲太后心裏永遠的一根刺。
轉眼到了正月，福美人行了冊封禮，到我宮中來謝恩。
我打量着她，眉眼裏有着股不服輸的勁兒，我似乎明白了皇上爲何喜歡她。
我留着她在宮裏用膳。
熱騰騰的飯菜還冒着氣兒，一道影子遮蓋下來，眼前都暗了一片。
我擡起頭，是他。
咣噹。
手裏的筷子掉落，我一時慌了神，彆扭的起身行禮。
“要不，一起？”我生硬的開口，沒想到會在這樣的情況下見到皇上。
“嗯。”他沉聲應着，命人添了副碗筷。
他急匆匆的趕來，恐怕是聽到我把福美人留下用膳，擔心我對她不利吧。
我的手段他向來都知道，只要太后不喜歡的，沒有誰能留着。
福美人是個意外，因爲我想讓她成爲那個意外。
他也意外的留宿在鸞鳳殿。
他用自己的身子來換福美人的平安，我不知是該笑還是該哭。
“你和朕是一樣的人。”臨走時，他頗有深意的看着我，留下這句話。
太后說，還是我有法子，用福美人討皇上開心，要好好把握機會。
我乖巧的點頭應着。
後來皇上也沒有再刻意避着我，時常來我宮中留宿，每次都是一句話不說，做完分內之事。
選秀的日子漸漸逼近我也愈發忙碌了起來。
“娘娘，秀女們已經都安排妥了，您要不要去看看。”檜芝遞上名冊。
“留不下的人何必去見，等過了明日再說罷。”我揉揉發疼的太陽穴，打發走檜芝。
一千秀女入宮，能入初選的不到一半，最終留下的不過爾爾。
六年前初入宮闈的一幕幕在腦海裏浮現，我清楚的記得，那時八百秀女入宮，初選後留下的只有三百六十七人，最後入選的只有五人。
到現在，只剩下了我。
那一晚，我夢到了小時候，母親不停地告訴我，我是命定的皇后。
第二日一早，檜芝給我穿戴上了鳳冠霞帔。
平日裏我不喜繁雜，穿戴也較爲簡單，已許久沒有這麼隆重。
我坐在大殿上，看着底下烏泱泱的人羣。
一張張稚嫩的面龐，嘰嘰喳喳的和旁邊的人交頭接耳，擾的我着實有些頭疼。
我擡擡手，一旁的內侍清了清嗓子，宣佈初選開始。
尖細嘹亮的聲音傳遍了大殿的每一個角落，底下早就候了一干子老嬤嬤和宮女，只待一聲令下。
初選一共有三道門檻，身形，樣貌，最後再驗明正身即可。
若是被嬤嬤驗出非處子之身，將以欺君之罪論處，賜鴆酒一壺。
當年我才十三，身形發育緩慢，並未達到身形標準，在太后的示意下嬤嬤睜一隻眼閉一隻眼的放我過了，今年也不知哪幾家小姐入了太后的眼。
“娘娘，方纔太醫院來報，福美人，有喜了。”太醫慌慌張張來報，低下頭不敢看我。
這太醫是新來的，還不知曉我的脾性，如此緊張或是擔心我聽到其他后妃有喜會不悅吧。
仔細算着，福美人自年夜承寵，已經一月有餘。
我已經記不清這是第幾次聽到后妃有喜的消息，但最終能誕下龍嗣的寥寥無幾。