季蔓兒知道，知道她再也阻止不了他，亦或者，他們。
他沒封她皇后，封了個什麼賢妃。什麼賢妃？什麼破封號？她纔不稀罕，叫她淪個後宮乃至民間的笑柄。
金鑾殿他身旁的座位，他要留給誰，誰都不說，又誰都心知肚明。
深冬午後，季蔓兒坐在院子裏刺繡，在棕色的樹枝上點綴上嫩黃的臘梅。身着一襲嫩黃縟裙，又套了層雪白的狐貂，小臉埋在一團團絨毛裏。
“娘娘，”小雨端了一竹篩絲線出來，“您說的是這些？”
季蔓兒瞧了一眼，將手底下梅花打完，打了個結後剪斷，“就是這團，將那些粉紅色的挑出來不要了，其他的一樣樣理好。”
“是，娘娘。”
去宮裏端了一高一低兩張板凳出來，竹篩放到地上，又找了個乾淨的放到面前，在小板凳上坐着，理好一種就攔腰對摺打上一個結，理好其他需要的，粉紅色的絲線倒掉就行。
“小雨。”
“娘娘？”
“先挑那些粉紅色的扔掉，本宮看着不舒服。”
小雨嘴上說“好”，但心裏悶悶的，總是不得勁，一點不得勁，替自家小姐委屈。小姐以前最愛粉色，說粉色與桃花最配，衣櫥裏也好多粉色的衣裙，被褥都是粉紅色。
粉紅的桃花是春天的象徵，又是男女之愛的象徵。
桃紅容若玉，定似昔人迷。
小姐待字閨中時說，“小雨，你可想過以後夫君長什麼樣？”
她沒想過這些，搖搖頭說，“奴婢的命是主家的，也就是小姐的，奴婢盼着一直跟在小姐身邊，時時伺候小姐吶。”
小姐又說起自己理想的夫君，小姐那時已喜歡上當今陛下，也就是從前的寧王三殿下。每每說起殿下，小女兒嬌態盡顯無疑。
正畫着畫兒呢，也不管有沒有墨汁，會心不在焉的拔毛筆上的毛，羞羞答答紅着臉說，“若是、若是，他爲我種出這世上最好看的桃花，我就、我就嫁給他。”
“那小姐知不知道，小姐也在自個兒臉上畫桃花呀？”
“哎呀，小雨，快打水，打水去，笑什麼笑呀，不準笑！”
小姐和陛下幽會過好幾次，她在外面把風，聽到裏頭濃情蜜意，真是段佳緣。
小姐還說，陛下在竹園專門爲她種了一株桃花，可惜辟雍不準女子進入。於是趴在牀上天天想怎麼進去，到底是抵不住相思之苦，央着陛下偷偷帶了溜進去。
她當時在牆外守着，等小姐出來一同回府。接下來幾日小姐都在說那晚如何如何刺激，桃花如何如何好看，樹幹如何如何粗，人是如何如何俊朗……
直到很多很多年後，那就多久以後了，她陪着小姐嫁到寧王府。有一次在門外聽到小姐抱着姨母王夫人在哭，才知道那棵最好看的桃花卻不是給小姐種的。
想到小姐這些年的苦楚，小雨氣從心起，撅着嘴扔下手裏的絲線，“娘娘，您若真喜歡就該去爭取，而不是浪費時間整理這些絲線。您若生氣就該報復讓你生氣的人，而不是把氣撒在那些粉紅色的物件上！”
面對身旁小雨突如其來的怒氣，蔓兒倒十分平靜，找了處地兒，動手繡下一顆梅花，淡淡道，“你近日心浮氣躁，去佛堂抄一卷《金剛經》。”
小雨扔下竹篩子，負氣而去。
蔓兒繼續繡花，嫋嫋清風吹拂，乾枯的樹枝發出吱吱呀呀的脆響。
小雨陪她一同長大，雖名義上是丫鬟，卻勝似親妹。父親膝下就她一個女兒，母親又亡故的早，自從姨母被陛下處死後，自己就更孤單了，總共不過還有個小雨能說說貼己話。
深宮寂寥，這四方的天四方的地，安靜的沒有一點聲響。尤其她這華沐苑，更是萬千宮殿裏頭最冷清的一座，終日只有雨雪融化的滴答滴答聲。
她不受寵，宮裏的人都知道。
好在父親在前朝受用，纔不至於叫她日子太難過。
對不受寵的人，最好的命大概就是老死宮中。
不知不覺間，臘梅就繡完了，拿來剪子收了尾。嘆了口氣，放下剪刀，想去佛堂看看小雨。二十年不離不棄，也算忠僕。
她說那些話也是爲自己好，只是她哪裏知道，何曾是不爭，只是爭不過，哪裏沒撒氣，不過撼動不了那人在他心裏分毫！
那人登基後沒一刀割了她脖子，已是看在父親穩固朝綱時出了些力氣。
“蔓兒。”
起身時門口的一聲呼喚，也許是太久沒有聽到他的聲音，一瞬以爲是幻覺。
驀然回首，直到看到那人丰神俊朗的一身白衣金紋站在院落門口，眼前立刻騰起一股水霧，悄然擦拭，“臣妾恭迎陛下。”
嫋嫋茶香氤氳着多少女兒心事，“蔓兒……”
她侍候在側，煮好茶，過濾掉葉子，第一盞倒掉，第二盞倒入茶盞中。
白釉瓷茶口淌出輕盈透亮的茶湯，祁連頓了頓，執茶托微抿一口。
她端起另一杯，茶香逡巡在鼻間，清澀微苦。
“蔓兒……”
她放下茶盞，“陛下，可否容臣妾用完這杯？”
“……好。”
上次見他還是登基大典，她跪在底下接受冊封，而不是站在他身邊接受百官朝拜，他身邊空着的那個位置從來都不屬於她。
這次再見，他比之過去，眉間更多了幾分英武銳利。
又或者，他原本就是這樣，不過歲月艱難，不得不隱藏最初的鋒芒。
祁連有點着急，見她邊停邊想，邊想邊喝，這盞茶像永遠都喝不完。
可他又答應了她，一言九鼎，不好再催。
蔓兒覺得，自己也很壞。
不過最後一次了，從前都是他讓自己等讓自己着急讓自己爲難，這下也該還她一些了。
他爲何今日會來這終日冷清的華沐苑？
因爲，心裏痛了痛，那人快回來了。想起那人，她還是不甘心，不知道輸在哪裏。
明明什麼都比她好，明明比她對陛下用心，比她更愛陛下，可……可能萬般都抵不過情……