幾乎要將整座青陽城吞沒。
到處銀裝素裹。
鍾延將鍾孝忠叫到書房，聊了燕國、魏國境內修仙勢力的諸多消息，一番分析與交代。
一個時辰後。
鍾延往身上貼了‘隱身符’和數張‘輕身府’，獨自出得府去，沒入風雪之中。
心情有些期待，還有些忐忑。
不用懷疑，他也知道藏在西區的天靈根女子，修爲必定高過自己。
甚至很多。
倘若對方只認準李賀年。
卻是要頗費一番功夫。
一路潛藏、奔行。
鍾延終於抵達目的地，站在一座小院門口，確認了門牌。
西區人口衆多，居民駁雜，房屋挨着房屋。
此處卻相對偏僻。
再加上大雪，此刻周圍附近只亮起零星燈火，無力地綻放着微弱光芒。
而眼前這小院，裏面更是一片漆黑。
時間很晚了，丫鬟應該已經睡下，而天靈根女子最有可能是藏在密室之內。
避免衝突，鍾延沒有用神識掃視探查，扣響門環。
反覆幾次。
裏面才傳來警惕的迴應，“誰？”
“歸來。”
鍾延給了暗號。
緊接着便是腳步踩在雪地裏的嘎吱聲，奔跑而來。
大門開啓。
一個二十歲上下的女子開了門，探頭一瞧，一臉緊張慌亂：“您是李老爺派來的？”
“對。”
鍾延徑直進院，眉毛一挑。
只見一個穿着白色睡衣的男子邊披棉襖邊走到正廳門口，神色同樣警惕。
女子慌忙跪下，哭腔道：“奴婢該死！未能看顧好小姐，人不見了！”
鍾延腦袋嗡地一聲，連忙神識探查，果然整座院子除了眼前二人，都再無其它氣息，喝問：“怎地就不見了？”
“小姐離去好久了，去年……”
一番細說。
原來天靈根女子在去年三月份就自己走了，將丫鬟打暈，再也沒回來過。
鍾延進屋查看，被帶到地下密室，地上有使用過耗盡元氣的靈石碎塊，還有些空的丹藥瓶、草藥殘渣……
“小姐離去後，這屋裏的東西，奴婢便沒再動過。”
鍾延瞥了她一眼，“爲何不通知老爺？”
“老爺說過，只能等他找來，不管發生何事都不能聯繫李府……這一年多奴婢一直在城中各處尋找，直到數月前聽聞老爺去世……”
鍾延問：“外面那男子是誰？”
女子跪在地上神色一緊，以頭抵地，“他，他是奴婢友人，來此借宿……”
鍾延冷哼一聲。
她立馬又道：“不，不，他是奴婢相好！老爺去世後，奴婢才與他結識，並未與他說過任何關於小姐的事，這密室他也不知道，奴婢所說句句屬實，請大人明鑑！”
鍾延胸中憋了口悶氣，卻能看出對方所說是實話。
天靈根不知出於何緣由，主動逃離，最大可能便是隨着修爲進展，‘忘憂水’失效了，對方恢復記憶。
而眼前的丫鬟，這院子中傢俱、服飾，皆爲上好，顯然是得了李賀年留下的許多財物，見事情不了了之，便尋了個男子過活。
鍾延又對兩人一番仔細詢問比對，確定並無破綻，而天靈根女子在逃離之前，從未離開過這院子。
“你可記得她長相？”
“記得！記得！奴婢能畫出來！”
鍾延有些意外，冷聲道：“你看顧失職，還暗通外人，不可饒恕，將畫像仔細畫好了，饒你一命！”
“是，是！”
一炷香之後。
鍾延拿着畫像細看，畫得倒是不錯，眉目傳神，面貌秀麗，眼角有顆淚痣，一眼便能認出來。
“你可曾去過李府？”
“未曾去過，李府上下除了老爺無人認識奴婢，奴婢早年爲老爺所救，做了李府死衛密探，一直在北區一書館工作，之後被老爺安排了這個任務。”
鍾延頷首，問：“這畫畫得不錯，讀過書？可有習武？”
女子心中一動，忙道：“奴婢並無武道資質，練不出內氣，不過奴婢原是黑水城人，家中略有小富，從小學過琴棋書畫，奴婢還能明辨方位路線，快速記憶事物，有些用處，奴婢願爲大人效犬馬之勞！”
“暫且住這，以後聽差遣。”
“是，謝過大人！”
“謝大人！大人慢走！”一旁男子也跟着連連道謝。
鍾延走到密室門口，扭頭卻連彈兩指。
兩道劍光沒入二人眉心，笑容定格。
清除院中所有可疑痕跡。
鍾延壓着心中失望離去。
……
……
深夜將近寅時。
臥房內。
洗漱沐浴後的周允寧，着一身紅裙，端坐在桌前，看着銅鏡怔怔發呆。
鏡面中，略施粉黛的面龐眉眼如畫，瓊鼻櫻脣，肌膚勝雪，傾城容顏卻無人欣賞。
“哎……”
周允寧心中一聲輕嘆，腦海中的臉龐揮之不去。
與鍾延初次相熟，是相請她出海。
那時還是叔嫂關係，寥寥幾句言語，只覺俊朗非凡的鐘延身上有股與衆不同的氣質。
再次相見，是薛府覆滅後的行賞。
已從燕三刀處得知不少籌劃細節的她，更覺鍾延器宇軒昂，足智多謀，心生欣賞，是欣賞，而不是仰慕欽佩。
之後聞聽只見過兩面的李賀年無法迴歸，再有李楊氏的暗自撮合謀劃，纔開始萌生絲絲情愫。
那次連夜出城，得知是爲救援李賀年，天知道當時她心裏竟然對夫君歸來有些失望。
最後幸得入了鍾府，暗許的芳心漸漸滋漲，直到冬草告之今夜侍寢，一顆壓抑的心終於不再平靜，炙熱燃燒。
鍾延閉關幾個月後，選擇的第一人。
哪怕她自信自己在鍾府衆多女人中姿色數一數二，也不免大感意外，心生欣喜。
如江萍所說，凡人女子一生最重要的，便是嫁給自己喜歡的人。
對她而言，更是如此。
可眼下。
足足等了三個多時辰。
燕三刀與冬草來過，聊了許久，等了許久，離去許久。
“凡人終究抵不過修士……”