燈火零星。
以前有不少閒置宅院的津拓巷，如今已經全部住滿。
不變的是，每到深夜便靜悄悄，只有穿街過巷的巡邏軍士的腳步聲不時響起。
十三號小院，修煉室內。
袁芷晴盤膝坐在蒲團上，秀眉微蹙。
她到青陽已有四個多月，通過各種渠道打探了解過鍾延在青陽城的過往，還在客卿府大會上見過。
雖然鍾延用‘虛空隱匿’遮掩氣息波動。
但此術只適用於兩倍以內的神識強度。
換句話說，若是別人神識超過施法者神識兩倍，祕術便會失效。
所以，以她的神識，一眼就看穿了鍾延的境界，並非什麼隱藏的高手。
而比她修爲更高的五師姐裴南瑾，早就見過，詢問之下卻言辭閃爍。
這讓她意識到，所謂的‘隱藏強者’，只是個藉口。
突然，儲物袋中傳來波動。
神識一掃，袁芷晴眼中閃過一絲緊張，吸了口氣，取出符籙。
“爲何沒去鍾府？”
“大師姐，鍾延似乎只有煉氣七層。”
“強者遊戲紅塵，豈會讓別人輕易識破。”
袁芷晴目光黯淡，默然少許，說：“大師姐教訓的是。”
蘇玥：“五峯今日又來提親了，宗內兩派衝突不斷，無法調和，分裂是遲早的事。”
“屆時九峯或可能分崩離析，各謀去處。”
“老五和老六，我會安排她們長期在外歷練。”
“晴兒，你是我與師尊一手帶大，豈會害你？”
“你若確定鍾延底細，可守住清白。”
“若還不願，便回來吧，我讓南瑾替你。”
袁芷晴咬了咬脣，凝音回道：“晴兒明白了，我去鍾府。”
深夜子時。
心情複雜的袁芷晴在冷清的街巷中散步，不知不覺便走到了蒼寶街。
遠遠看了會鍾府大門，正要轉身離去，一道身影一步一閃出現在門口，定住身型的同時，扭頭望來，是個老者。
“築基！”
“很強！”
袁芷晴心中一凜，立馬想起剛剛大師姐說的話——強者遊戲紅塵，豈會讓別人輕易識破。
鍾府居然與築基修士有往來，而且在深更半夜。
她到青陽數月，還未遇到過築基修士。
“難道真的是大隱於市的強者？”
袁芷晴不由得懷疑之前的推測，目光一觸即收，邁步離去。
鍾府大門處的來人，正是火雲閣林正平，看向遠處街邊空無一人的位置，目露狐疑。
後知後覺的守衛見憑空出現一個人來，臉色一變，按住腰間長刀，喝問：“來者何人！”
“陽泉坊市林掌櫃，來見鍾延。”
兩名武者對視一眼，遲疑片刻紛紛抱拳，一人道：“林掌櫃稍候！”
另一人快步朝府內衝去。
不多時。
顧白羽前來，認出林正平，忙行禮道：“晚輩見過林掌櫃，前輩莫怪，裏邊請！”
……
另一邊。
修煉室內，鍾延正在刻畫陣紋，聞詠珊急急忙忙跑來，拍響石門。
咔嚓~
白玉石碎裂。
鍾延皺眉，揮手開啓禁制門戶。
見到夫君冷淡的表情，聞詠珊心中一緊，緩了口氣後道：“夫君！陽泉坊市火雲閣的林前輩到訪，已來一炷香了，傳訊給您沒回應，此刻青瑤姐姐正在接待！”
鍾延一怔，神識掃向儲物袋的傳音符，之前確實感知到波動，但正刻畫陣紋便沒理會。
呢喃一句，鍾延長身而起，出門甩出‘赤虹劍’，朝外院飛去，目光閃爍不定。
對於林正平的到來，他頗爲意外。
白天才說星雲霧蓮的事，當晚便來了，並且親自登門，而不是讓他去坊市。
“看來此次交易靈脈並不如預想中的那般樂觀……”
到得一重院大殿。
鍾延快步上前長揖行禮：“見過林長老！長老大駕光臨，未能遠迎，弟子罪過！”
林正平瞳孔微不可查地一縮，這麼快又突破了，到了後期！
這還是那個十八年停留在煉氣三層的四靈根外門弟子？
壓下心中驚異，他擺擺手，朝喻青瑤和顧白羽瞥了眼。
鍾延會意：“你們下去吧。”
等兩人離開，林正平揮手凝聚隔音護罩，直接問：“確定是星雲霧蓮？”
鍾延上前添了茶水，點了點頭。
“東西呢？”
“尚未成熟。”
“在哪？”
鍾延不答。
林正平又問：“可有烙印聚像符？”
鍾延道：“沒有，有守護妖獸，怕傷了寶藥，距離太遠無法烙印，確爲四葉霧蓮，不然弟子也不會輕易與長老開口。”
頓了下又補充了一句：“不過那個位置對長老來說，採藥到手輕而易舉。”
林正平頷首，端起杯子抿了口茶，看過來似笑非笑道：“你不怕我搜魂，殺人躲寶？”
“弟子命賤，活到現在，有此成就已是大賺特賺。”
鍾延咧嘴一笑，隨即收斂與其對視，平靜道：“我告訴過蘇玥，我若出事，便是你做的。”
林正平嘴角扯出冷笑：“你應該託關係查過老夫吧？你覺得她會爲你出頭，而與我撕破臉，甚至生死相向？”
鍾延笑道：“黎琳與七峯衆弟子的感情，長老比我更清楚，我與黎琳有過一夜之歡，離去前她許我歸期婚約，照此算，蘇玥還是我晚輩，你覺得呢？”
“……”林正平眯眼，想過鍾延與黎琳之間可能有私情，卻沒料到會有此‘約定’。
要知道一個築基大圓滿與一個煉氣修士結合，黎琳面對燕國修行界，得下多大的決心？
而正如鍾延所說，七峯之間感情深厚，黎琳與蘇玥親如姐妹，而三弟子以下，都是兩人養育帶大，教導傳法，是師徒，似母女。
當然，不排除鍾延信口扯謊，事實也是半真半假——有約定，卻有個屁的一夜之情。
兩人對視。
目光交織。
頗有點爭鋒相對的意味。
不多時。
鍾延恢復敬意，咧嘴笑道：“長老既然深夜現身見面，想來是要正常交易，弟子願聞其詳。”
“你這小子！”
林正平氣笑出聲，轉而問：“爲何不找七峯？”
鍾延道：“不知黎琳歸期，人情久了、多了會淡，自然留到生死緊要關頭用。”
林正平微微點頭，沉吟少許正色道：“霧蓮我要用，不過老夫手上暫時沒有靈脈，搜魂術和功法可以先給你，靈脈換作老夫三個人情，你意下如何？”
你人情可真大！
鍾延心中腹謗。
要是對方還有以前的修爲還差不多，如今築基二層巔峯，即便有頗多人脈關係，也是世態炎涼，不復當年。
至於實力，他能做的，裴南瑾照樣做得到。
裴南瑾離去前的那些話，鍾延記憶猶新，若真遇到緊急事，找她應該沒問題。
不過，見林正平神色認真，他抿脣想了想，問：“敢問長老要霧蓮作何用？”
……