普拉克斯普搖了搖頭，“具體的情況無從得知，因爲嘗試着接近那股力量的誘餌們全都被燒死了，但那陰影絕對是與神祕之屋的力量極爲相似的某種存在。就在老年月裏，地獄也曾和夢境國度的一些精靈們做過某些邊境貿易，那更像是血腥藝術家之間的交流，而年輕的我也有幸參觀過神祕之屋，我的記憶和感知力一直都非常好。我看到過那個總在變化且近乎無限的長廊，還有那一扇又一扇門背後的藏品。我見到過一個有趣的維度，那是偉大黑暗在漫長沉睡中的一部分原始而又混沌的碎夢，它構築了無數凡人爲止瘋狂和恐懼的故事源泉，而那個維度被稱爲暗影之地。”
“你是在說……如今那祕社所操縱的力量便是來自那個暗影之地？”弗蘭肯斯坦擡頭看着天上殘存的陰影，“它是、它是黑暗的一部分沉眠的自我意識？”
……
門從內部被焊死了。
陳宇看着三道鐵條在鏽蝕的門板和牆上厚實鐵板的焊接處有些無奈，也有些好奇。
因爲這棟廢棄的教學樓只有第四層有一扇門，而這扇門居然在內部被焊死了出口。那麼當時這麼做的人只能通過二樓的窗戶跳出去，然後再將二樓的窗戶焊上欄杆。
如此大費周章就是爲了囤積一堆無用的課桌椅？甚至每年都要粉刷外牆？
陳宇轉過身來，透過胡亂堆放的雜物間狹窄的縫隙看向黑暗深邃的走廊。藉着身後透過門上窗戶照進來的光線，陳宇注意到蒙灰的地面一路延伸到第二扇關閉的教室門口變成了老式的木板結構。
堆放的課桌椅也在那裏變得稀少起來，牆壁上則於斑斑裂痕間隱約可見一些歪斜懸掛的相框，還有彩色波浪般的繪圖。
就像是這個從未使用過的地方也曾想要迎接學生的入駐一般充滿了期待。
可爲何從父輩開始，這棟樓就根本沒有使用過？還是說……它一直都在使用，不過是用在了……
一聲殺豬般的慘叫聲忽然響起，那聲音刺耳尖利的令人頭皮發麻，它並沒有立刻消失，反而像是潮水般一浪又一浪的不斷的襲來。
然後是金屬物撞擊牆壁的聲音，“咚”、“咚”的響聲在慘叫聲中極有節奏的敲擊着什麼。
陳宇稍稍低頭，他看向了陰影中的地面，因爲那聲音像是從下方傳來。
緊接着，拖拽的聲音和詭異的水流聲在微弱的啜泣聲中出現，那蛇在爬行中撥弄草叢發出的“沙沙”聲響，還有彷彿被割開喉嚨後噴着血的悶哼若即若離。
不知過了多久，所有的聲音終於在一聲重重的關門聲中消失了。
陳宇眨了眨眼睛，他沉默地回望了下陽光明媚、那只有一牆之隔的屋外世界。
啊……那金黃色的年華彷彿一場久遠的迷離美夢。
但陳宇最終轉向了黑暗的走廊，就在盡頭，他看到了一口上一秒還沒有的老式座鐘。那壞掉的貓頭鷹伸到了碎玻璃的外面，鐘擺如同腫脹扁導體般在陰影下閃着鏽蝕的銀光。
指針定格在8點32分。
“這是我出生的時間。”陳宇喃喃自語着擠過雜物間的縫隙，他重新走回幽暗的長廊，他彷彿再一次經歷着母體的宮縮，但這一次，他在向着迴歸的方向而去。
……
“理查德·斯威夫特。”時間之父忽然說出了一個陌生的名字。
“他是誰？”約翰好奇的問道。
“是啊，他是誰？”時間之父咧嘴笑了一下，那似乎更像是苦笑，他搖着頭說道，“1838年，一個倫敦的富商過着美滿的幸福生活，他有兩個孩子，一個美麗的妻子，他還有着不輸於同時代文豪的文藝素養。查爾斯·狄更斯，奧斯卡·王爾德，很多名流和文豪都是這個男人的摯友。然後有一天……他消失了，在他們家族的酒窖內則留下了一頭獅子的屍體，倒立的十字架，三具男女的屍體，一個漩渦般的黑色印記。1854年，在一艘在海上失蹤了三個月的遊輪上，出現了更加恐怖的場景……”
“我聽到過關於斯威夫特家族詛咒的傳說，這甚至也是創造我的維克多·弗蘭肯斯坦博士開始實驗的一部分靈感來源。”弗蘭肯斯坦冷冰冰地說道，“維克多一直都在尋找着這股力量，他也相信這股力量的存在。但我並不知道這份檔案，時間之父，你難道一直都知道那個神祕商人的身份？暗影局也盯上了他？”
“他根本沒有被記錄在檔案之中，也沒有被囚禁在動物園裏。”時間之父撇撇嘴，她似乎對此不太滿意，“事實上，我也是在一次將棋會的機密行動中偶然得知了這個奇怪的男人。我猜測將棋會在招募那個神祕人，但他們應該失敗了。而你似乎比我清楚這個男人的事情，我只知道那個男人和你說的暗影之地有着某種聯繫。”
“理查德·斯威夫特就是陰影的第一個宿主。”普拉克斯普直截了當的說道，“或者說，他就是陰影本身。名爲理查德的那個男人在1838年的那場祕密儀式上已經死去了，而我懷疑陰影也正是在那時被釋放到了人間，當初被保存在神祕之屋內的那扇門背後的維度就是敵人釋放出來的黑暗力量。”
“你是在說……祕社就是那個理查德·斯威夫特建立起來的？”約翰叼着煙問道，“還是說他們都是陰影的傀儡？而他們所謂的正義之舉不過是陰影賦予的一場集體狂亂的噩夢？”
“誰知道呢？”普拉克斯普那閃爍着猩紅光芒的貓眼饒有興致地打量着約翰臉上開始變得難看的表情，“畢竟我不是夢之主，我只是一個惡魔。我只是知道，我們即將要做的，是將那恐怖的噩夢塞進陳宇閣下的意識之中。而他……會看到什麼？”
……
陳宇走到了座鐘的面前，他低頭看着那腐爛的貓頭鷹。
那不是木頭或是瓷器製成的，那像是真正的血肉造就的風乾標本。彎鉤般的鳥喙中叼着一個捲起來的字條。
陳宇將其取了出來，而在他展開那張字條的時候，座鐘枯萎般的凋零了，它最終縮進了破敗地板的裂縫之下，唯留下一片黑色的陰影。
“我們就是其中匆匆來去的演員，而不是袖手旁觀的看客。”那張泛黃的字條上用黑色的墨跡書寫着潦草的這麼一句話，還有落款的那個渡鴉的圖案。
查爾斯·狄更斯。
《霧都孤兒》。
這意味着什麼？原本在屬於我的世界裏，這個讓無數少年恐懼而又好奇的廢棄樓宇下藏匿的未解是怎樣的一個存在？
無論如何，陳宇知道，那個謎團在邀請他加入某個驚悚的派對。
陳宇轉頭看向爬滿黑暗裂隙的牆壁，還有右側盡頭那不斷延伸到更加深邃黑暗中的樓梯。
左手邊那牆壁上相框內牛頓的畫像模糊成了一團漩渦，肉泥般的腐爛物從那漩渦內慢慢流淌下來。
每個人的心中或許總有一個裝滿恐懼的神祕小屋，就像那些能讓炎炎夏日變得徹骨冰寒的怪談故事。
陳宇在這一刻至少知道了雷·帕爾默博士帶着他穿越那圍觀宇宙後抵達了怎樣的一個所在。
那深埋於潛意識中從未現身過的恐懼之源。