雖然說如今大漢的馬場，幾乎都在驃騎將軍的控制之下，導致不少山東士族都在心中怨恨和唾棄斐潛哄擡那什麼的價格，但是生理上的需求，仍然是不得不接受日益高漲的戰馬售價。
於是乎許縣周邊常常有類似『當年馬子什麼價』，『哪裏的馬子又好又便宜』等等的言論，甚至還有好事者總結出一些關於馬子的理論，表示那個商人手中才有好貨，什麼時候去纔有新鮮頭湯喝之類的。
但是就像是任何稀缺資源，都會先滿足於上層結構一樣，曹洪作爲曹氏家族之中的重要角色，自然不太用考慮所謂戰馬的問題，他想要騎，自然還是可以滿足他的。
戰馬四蹄踏在地上，兵卒齊齊而行，激起塵煙，從高處向下看去，這一道塵煙的箭頭，正沿着比水，直直的指向襄陽。
遠處有一些荊州士族的塢堡，塢堡之上自然是有些小小的人影，看着這一行人馬指向荊州，晃動之間，也不免流露出了一些驚慌的味道。
在路口之處，有這些塢堡之人送來的牛羊、乾肉、草料和一些酒水。
就像是份子錢一樣，勞軍也是有規矩的。
一牛二羊，三車糧草，是標準配置。乾肉和酒水是添頭，是情分。
曹洪擺擺手，讓兵卒收下，然後自然也不會特意拐彎去塢堡處，而是徑直前行。
這也算是規矩。收了勞軍的東西，就不會特意去騷擾了。而且塢堡左近的那些莊禾，也正在成熟時期，若是將來掌控了荊州，這些莊禾少不得也是有曹家的一部分，現在去破壞了，豈不是壞了自家的糧草來源？
人都是要講規矩的麼……
偉人都說，不管黑的白的，能抓老鼠，就是好的，這其中抓老鼠，就是規矩。若是不講規矩的，就不會被黑白所接納，甚至是黑白所除之而後快的對象。
而蔡氏麼，這一次，就有些不守規矩。
雖然說蔡氏願意投靠曹操，這對於曹氏上下來說算不上一件壞事，但是曹洪卻認爲像是蔡瑁這樣的人，不可重用，甚至不能相信。蔡瑁既然能賣劉表，自然也有可能將來會賣曹操。
荊州，中原門戶，說是沃土千里可能多少有些誇張，但是百里還是有的，而且水道豐富，三川彙集，稱之爲魚米之鄉也不爲過，可以作爲曹操重要的糧倉，尤其是今年北方整體受災的情況下，在秋收之前拿下荊州，自然就是一件非常重要且緊逼的事情了。
忽然前方有斥候奔來，呼喊道：『將軍，將軍！蔡氏的人來了！』
曹洪身形微微挺直了些許，眼睛也微微眯了起來。
『宣其來見！』
嚴格說起來，蔡瑁當下還並非是曹氏家臣，自然也不能說品級就比曹洪低多少，但是一個『宣』字，也就標明瞭曹洪準備給蔡瑁一個下馬威，以免這個荊州的地頭蛇不知好歹輕重，當然，這也是一個試探。
可當曹洪真正見到蔡瑁的時候，原本的計劃就被打破了。
蔡瑁渾身上下充滿了煙熏火燎的痕跡，頭髮似乎也被燒焦了一大塊，其身邊的親衛也是一般的狼狽，如此悽慘的模樣，倒是讓曹洪有些下不了手，不由得愣了片刻。
如此一來，下馬威就不能用了，就像是對着一個恥高氣昂的傢伙自然可以說別驕傲，比你強的還有很多呢，但是若對着一個乞丐說你要戒驕戒躁……
曹洪翻身下馬，將臉上原本的表情換成了一副關心的模樣，『啊呀，德珪怎得如此模樣？』
蔡瑁低頭行禮，『見過子廉將軍……嗨，這，真是一言難盡啊……』
曹洪拉着蔡瑁的手臂，『來人啊，給送些水過去，還有喫食麼，也給蔡氏子弟勻些出來……』
蔡瑁連忙感謝，但是身上頭上被火燎傷的地方還是讓他有些齜牙咧嘴。當然，蔡瑁也不會說他被一個劉磐在河道當中暗算，只是說劉表派遣甘寧突襲蔡洲，然後連聲哀嘆……
曹洪吧眨了幾下眼，基本上就腦補出蔡瑁爲了營救在蔡洲的蔡氏上下老小，在火海之中三進三出奮力搏殺，然後船隻人員折損嚴重的情形來，對於蔡瑁的觀感不經意間也略有些改善，拍了拍蔡瑁的肩膀，『德珪啊……逝者已矣……』
蔡瑁連忙抹了抹眼角並不存在的淚水，『將軍所言甚是……』
『嗯……』曹洪轉悠了兩下眼珠子，還是問了自己最爲關心的問題，『荊州當下，襄陽城中，如何了？』
蔡瑁依舊是那副哀苦的模樣，微微擡眼看了曹洪一下，說道：『襄陽樊城，有甘興霸，文仲業二人爲將，駐守南北……江陵已是攻克，劉氏殘軍退於麥城……』蔡瑁並不知道當下甘寧和文聘其實都在襄陽，樊城只是軍侯司馬，並無大將駐守。因爲劉表覺得放那個出去到樊城，都有些不妥。
『劉景升如今……』曹洪捏着鬍鬚問道。
蔡瑁低着頭，『怕是……時日無多……』
又停了一下蔡瑁才補充說道：『聞劉景升日日需飲藥，出入皆敷厚粉……僕從私下有言，其氣如蕕……』古代華夏人認爲，人將死的時候，身體會發出惡臭，以至於後世什麼天人五衰什麼的，也多半是出於這種臆想。
當然，在華夏古代的大多數情況下，這個觀點也沒有什麼錯，傷口化膿自然是臭的。劉表原先有背癰，若是張仲景在，還能以金刀之法驅惡除逆，現在張仲景跑了，只剩下一個湯劑方子，又怎麼可能堅持多久？
曹洪點了點頭。
蔡氏在荊襄根深蒂固，收買幾個劉表的僕從傭人什麼的傳遞消息，自然也不是什麼特別難的事情，所以蔡瑁所言應該屬實，至於蔡瑁特意誆騙曹氏的可能性麼，曹洪相信蔡瑁不至於那麼傻，拿自己的性命來開玩笑。
曹洪表面上關切，實際上顯然是對於荊州更關注，這讓蔡瑁多少心中有些憤懣鬱結，而且還無處可以發泄傾吐。因爲最讓蔡瑁憤懣的，其實還是自己。這一路而來，蔡瑁發現其實自己並不是自己想象當中的那麼厲害，甚至連在劉磐面前都吃了虧……
曾幾何時，蔡瑁聽聞驃騎將軍斐潛的事蹟，總是覺得也不過是如此，自己只不過是沒有做，要是真的自己去做，說不得可以做的更好。反正指點江山麼，誰不會啊？