『我知道，知道……但是我們有規矩，不能亂了規矩，這是要掉腦袋的事情，我給你方便了，誰給我方便？我掉腦袋的時候你會來替我掉麼？』
『這個沒辦法，不是我不幫你，是我這裏不負責辦這個的……我這裏只是管個代發煤炭而已，其餘的事情麼……』
『除非你拿的是你的牌子，否則我們也沒有辦法發給你……』
『這是規矩，驃騎將軍制定的規矩……』
『……』
牛大郎腦袋嗡嗡作響，深一腳淺一腳往回走。
小妹欣喜的迎了出來，但是看見空空的竹筐，遲疑了一下，然後什麼都沒有問。
夜幕降臨了。
村寨之中，若是夏天，夜間是能聽見一些蛐蛐蟈蟈，還有些青蛙、貓頭鷹的叫聲的，此起彼伏，好生熱鬧。但是現在只有風聲，呼嘯着，似乎從土牆茅屋之中各個裂縫當中努力擠壓着，穿透着，試圖將縫隙擴大，然後將房屋吹飛。
牛大郎睡不着。他坐着，盯着屋頂那用茅草、枯枝、石頭堆疊起來的屋頂，聽着風吹着房頂。還有積雪壓着房頂發出的嘁哩喀喳和窸窸窣窣的聲響，害怕着下一刻房頂就隨風而去，被風吹走，亦或是被積雪壓垮，將他們全數活埋在其中。
彷彿被這一陣呼嘯的風聲驚動了一般，屋內角落之處也跟着傳出了一連串咕咕咕的聲音。
草棚的角落，凌亂地堆着幾團麥稈，它們小部分枯黃，大部分已經發黑，躺在這堆散發着黴味的麥稈上方? 小妹蜷縮着身體，雙手用力捂住肚子，許久纔將強烈抗議的胃部重新安撫平靜。
飢餓的感覺終於稍微緩解了一些? 小妹沒有理會嘴角沾到的泥土和草稈? 趕緊重新躺好? 努力壓抑着呼吸的節奏。少動彈幾下，少呼吸幾次，飢餓的感覺就會來慢一些? 就能熬得更久一點。
牛大郎默默的嘆了口氣? 走了過來，抱住了小妹，摟着小妹似乎瘦的只剩下了骨頭的肩膀? 『睡罷……家裏? 有我……沒事的? 沒事的……』
牛大郎心中暗中下了決心? 明天一大早就要去鄭縣? 去辦理牌子的更換事項? 然後再去領回煤炭來，一定，一定要去，即便這就意味着牛大郎要在冬日裏，來回需要走二十餘里的路……
牛大郎暗自對着自己發狠? 就像是他的父親牛四夏對着自己發狠一樣。
次日清晨。
鄭縣。
懶洋洋的? 一邊打着哈欠? 一邊縮着腦袋的老兵? 緩緩的拉開了城門，然後迎面冷風一擊，頓時一個哆嗦? 連忙就想要往回走，卻猛然間被一隻冰冷的手抓住了腳，嚇得嗷的一聲便差一點蹦起來！
『直娘賊！』老兵忍住了差一點一腳踹出去的衝動，叫罵道，『你個瓜慫，在這裏幹哈啊……』
牛大郎哆嗦着爬了起來，冷的渾身發着抖，『波、波、波波……得，德，特塔……』
『嗨！』老兵嘆了口氣，將牛大郎拉進了只是開了一條縫的城門，然後指着城門內部的一角，說道，『看把娃凍咥……暖和暖和再說咧……』
城門之內的角落雖然也不見得又多麼暖和，但是至少不用被寒風直吹，蜷縮着抖了片刻之後，牛大郎纔算是緩過了氣來，將來意和老兵說了一遍。
牛大郎遲疑了一下，搖頭，然後很用力的搖頭。
老兵嘆了口氣，然後指了指城中的街道，『犟娃子，由得你……這條街道往北走，看見紅色大門就是縣衙咧……你這牌子，要到那邊去換……』
牛大郎掙扎着起身，然後要向老兵拜謝，老兵卻已經揹着手搖着頭，不再理會牛大郎徑直走開了。
冬日，街道上並沒有多少人，只有幾個明顯是勞役身份的，拿着木鏟和木撅，有一下沒有一下的扒拉着……
牛大郎踉蹌走過，這些勞役連眼皮多擡一下都沒有。
雙方沉默着，交錯而過。
然後勞役默默的，將被牛大郎踩出了腳印的積雪地面劃拉掉。
縣衙紅色的大門緊閉，沒有人進出，但是側面圍牆之處有一排房間，有不少小吏來來往往進進出出，便是處理一般事務的官廨。
確實，縣衙並不難找，見到往來的官吏也很多，但是牛大郎卻不知道應該找誰。大漢王朝，對於百姓還算沒那麼多規矩，在漢初推行黃老之政的時候，甚至還保留一定的春秋習俗，民間農夫可以登堂論政，所以牛大郎到了縣衙所屬的官廨之處的時候，並沒有像是後世封建王朝嚴禁靠近多少米否則就是格殺勿論一樣。
即便是如此，牛大郎依舊四處碰壁。
『什麼？換牌子？我不管這個，你找別人……』
『走開！走開！別擋路！沒看到這裏忙着麼？走開！』
『什麼牌子？不知道……走走走走，別在這裏晃盪……』
『你瞎眼了啊？這裏是縣衙大堂，是隨便人都可以進的麼？滾！』
『……』
牛大郎捏着牌子，看着來來往往衣冠整齊的官吏，茫然且無助。牌子上已經乾涸顯得有些發黑的血跡，不知道是被汗水還是雪水沾染了，似乎暈染得深更大了一些。
『汝欲……嗯，你是要來辦什麼事情？』一名年輕的小吏來來回回了好幾趟，看見了牛大郎傻傻站在走道旁，忍不住停下了腳步，問道。
牛大郎像是見到了救星一樣，連忙將自己的事情敘說了一遍。
年輕小吏眨巴了一下眼，『你說，你是……牛四夏的兒子？』
牛大郎點了點頭。
年輕小吏眉頭微微皺起，左右看了看，輕聲說道：『辦牌子，要找戶曹……但是……哎，我勸你還是等來年開春，縣裏重新修訂名冊的時候再辦……現在來辦……怕是不妥……』
牛大郎緊緊的捏着牌子，搖頭，『不，我要辦……』
年輕小吏退後兩步，眼珠子又是左右快速掃了幾下，然後勉強笑一下，『由你，由你……某還有事，少陪，少陪……』說到最後兩個字的時候，年輕小吏已經遠離，就像是牛大郎是一個瘟疫源頭一樣，避之不及。
『胡操……』牛大郎不知道『戶曹』究竟是什麼，以爲是有人叫『胡操』，便只是倔強的找了一個又一個，然後到了『戶曹』的官房之處。