春日衣裳穿不了，人們紛紛換上夏日薄衫。
兩位李氏將給劉鐵匠做的夏裝一件一件疊的規整，裝進包袱皮裏，等芸娘從工地上回來喫過午飯，再送往牢裏。
白日牢裏其實是瞧不見劉鐵匠的，他同數位牢犯一大早被囚車拉着滿城跑，將堤壩四處餘下事務收尾。
自然劉鐵匠此時也不需要做泥水等活計。作爲牢犯裏稀缺的鐵匠，他在壩上發揮着自己的專業技能，爲各處工地修葺鐵器，力促築壩之事不因工具殘損而降低速度，且省下了數千兩採買鐵器工具的銀兩。
因着這一原因，自勞工大隊返城，芸娘同李氏只在一個雨天去牢裏截住過劉鐵匠一回，自此便不容易尋見他。
芸娘此次便是要去監牢，將夏衣託付給胡衙役，等劉鐵匠從壩上回去，再由胡衙役轉交過去。
羅玉前些日子雖已將小騾子送了過來，然而那小傢伙身量還小，正是貪玩之時，拉車是不行的。芸娘忖着將包袱皮託給胡衙役後，便得去西市上買一頭騾子和騾車，也省的急用騾車時，要麼得去賃，要麼就要傻傻站在街邊等。
如今新宅子幾乎建好，還專門蓋了牲口棚，終於有地方安置騾子和騾車。就差上了頂子和安門窗及打傢俱。
她在永芳樓門旁遮着日頭等了半晌，騾車未見一輛，倒是瞧見一個熟悉的身影跨在馬背上往後院而去。
她忙忙跟過去，喊了一聲“阿蠻”，阿蠻便拉了繮繩將馬勒停，回頭瞧是她，立刻從馬背上跳下來，將馬栓在路旁柱子上，揚聲叫了一句：“李小姐，有好消息。”
芸娘想着，阿蠻能送來的好消息無非是殷人離高升了，殷人離撿錢了，殷人離又有美嬌娘投還送抱了左右離不開他家主子，同時哄騙的她阿孃和阿婆又將自家的喫食不計成本的送出去。
過去不就是那麼幹的麼
她再不關心，轉身便要走。
阿蠻卻疾跑兩步到了近前，面上汗珠晶晶亮，雙眼睜圓，一副大驚小怪的模樣：“劉鐵匠高升了”
什麼芸娘蹙眉。
阿蠻一搖頭，拍了自己一巴掌，重新說道：“劉鐵匠減刑了”
“什麼”芸娘一把抓着他手臂，極問道：“爲何減刑減了多少”
阿蠻得意一笑，對芸娘道：“走，我們進去說，讓夫人和老太太也聽聽。”
永芳樓後院，阿蠻活靈活現的講述着他聽來之事：“那麼大一堆爛鐵器，”他用手比劃着：“能把一頭騾子累死眼睜睜就要被一夥人偷去。劉鐵匠耳聰目明，衆人都在熟睡，竟被他給聽到，當先那賊人頭子一把拿下，真真英勇只是”他嘖嘖道：“到底賊人多，各個又拿了刀子”
李氏倏地站起，囁嚅了幾番，終究不好意思在阿蠻面前流露真情。
芸娘急着幫李氏問道：“劉阿叔傷的重不”
阿蠻一擺手：“不重，就胳膊受了點小傷。”
他歇口氣，將桌前茶杯端起來咕咚喝盡，一抹嘴，續道：“幸虧有這點傷，我家公子纔好向上面爲劉鐵匠提減刑。如今已經批下來，減一年半，只餘一年半。也就是說，到明年四月，就能出來了”
喜訊一報，阿蠻自然被奉爲座上賓，除了將阿蠻肚子填滿，那些大魚大肉等喫食又被不花錢的裝進了布袋，好方便他帶回去孝順他主子。
只有這一回，芸娘沒心疼這些喫食。等阿蠻揹着滿滿布袋從自家院子出去時，芸娘也揹着裝了衣裳的包袱皮跟他出去，順便蹭了一段馬背，將夏衣送去守監牢的胡衙役處，自然又受了衙役們的一番恭賀，損失了些銀子。
過了五月，李氏寫給蘇陌白、詢問殷人離的信終於收到了回信。其中只對殷人離人品和姻緣略提一二，家世等事半點未說。
李氏向李阿婆唸完信後，李阿婆蹙了半日眉頭，憋了半晌方道：“這寫的都是些啥全都說的套話，正事半分未提。和他阿婆也兜圈子。”
同一時刻，殷人離也收到了蘇陌白的回信，除了將他給李氏回信的內容簡短談過，還對李氏詢問殷人離的原因做了諸多猜測，其中最爲篤定的是李氏八成是爲芸孃的親事操心，警告殷人離莫打芸孃的主意。
殷人離腦海中想起蘇陌白百般相護的那胖妹子，嘴角一撇，喃喃道：“你當誰都看你妹子是一朵花我又不是那傻羅玉。”
自是將蘇陌白的話不當一回事，待築壩之事收了尾，陳奏了摺子，等待聖上南巡的間隙，日日不客氣的去了李家蹭飯。
兩位李氏在事關兩個女兒親事的口風上，採取的是疏密有度的策略。
譬如芸孃的親事上，羅李兩傢俬下里已經達成一致，待秋日芸娘生辰那日，李家便要上門提親。
這事青竹是知道的。然而青竹雖同芸娘在一個被窩裏睡着，卻十分聽李氏的話，咬死了不讓芸娘提前知曉，免得芸娘這些日子見了羅玉彆扭，倒是提前讓兩個娃兒生份了。
而在青竹的親事上，兩位李氏又是瞞着青竹，只讓芸娘在中間，一邊從殷人離口中套話，一邊觀察青竹的神情。最好這兩個娃兒也暗生情愫，免得大人忙活了一番，卻沒顧上娃兒的心思。
故而芸娘雖對殷人離又是理直氣壯的來李家蹭飯頗有微詞，卻也趁機將蘇陌白信上沒說全的信息套上一套。
此時殷人離正逗弄着家裏的小騾子，芸娘便湊了上去，蹲在他身側，察言觀色道：“你知不知道騾子是馬同驢生的”
殷人離乜斜了她一眼，不予理會。
芸娘卻知道他聽見了她所說之言，繼續將話題往深入引導：“這人，有時候同騾子一樣。譬如通房丫頭，像騾子一般，是不能有生育能力的。通房丫頭有了身孕，她自己個兒以爲是天上掉下來的好事，實則下一步極可能被正室打殺，提腳賣出去”
她見他無動於衷，只得將話題引到他身上來：“我瞧你也常去青樓，你今後別禍害近身侍候的丫頭，直接出去找姐兒去，可好”
－－－－－－題外話－－－－－－
三更和四更一塊來。下午6點還有兩更，晚上8點還有兩更。
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載