“天涯少爺請節哀，紅娘奉太夫人命，來伺候您起居。”少女輕聲說。她看着少年，眼中彷彿帶着憐憫。
少年似被激怒，上去推少女：“我不要你！我要爹爹孃親，你滾開！”
少女道：“十七老爺跟十七夫人已經喪生在獵場，天涯少爺請節哀。天涯少爺，按照族規，您是庶出，只能有一個丫鬟，月例是五錢天玄石。以後只有臘月時才能點炭，每月只能喫兩回肉。”她語聲輕緩，沒有任何起伏，彷彿在陳述一個平平無奇的事件。
“你滾開……”少年終於推動了少女，然後大哭起來。
……
“紅娘，我好冷……已經臘月了，爲什麼不點炭？”少年縮在打滿補丁洗得發白的棉被裏瑟瑟發抖，終於忍不住大聲叫起來。
“天涯少爺，執事房沒送來炭，我且去問問。”
少女只去了半刻鐘，就帶着一身的傷回來。她坐在牀沿，輕輕地搓着棉被，試圖給少年帶去一點溫暖。
“紅娘，你回來了，炭呢？”少年不肯冒出頭來，因爲他那嬌嫩的皮膚一接觸到冷空氣，就會凍起來，好不容易有點暖意的小腳，會馬上變得冰寒。
少女這一回沒有很快回答。
“我問你炭呢？”少年怒火上漲，鑽出頭來，試圖拿出主家的威嚴。但看到少女鼻青臉腫，他心中一寒，知道一定是在執事房受了委屈。他小小的年紀，已經悟到“打狗看主人”的真理，那些該死的奴才，擺明了就是衝他來的。
少女還是很輕緩地說：“天涯少爺，我是聽執事房的人說的。前些天天目少爺買回一個青樓女子做妾，太夫人雷霆大怒，要減少少爺們的用度。如今炭是兩月纔給一次，月例也減到了三錢天玄石。”
“他們要逼死我！”少年目中閃爍着仇恨的光芒。
少女鑽入被窩裏，抱住少年冰冷的身軀：“天涯少爺，請不要怨恨太夫人，她也是一片苦心……”
少年天資聰穎，過目不忘，努力讀書收穫了早熟的心智，所以沒有再說什麼。這是他第一次抱紅娘，他覺得溫暖極了，不禁道：“紅娘，你是除了爹孃以外，唯一對我好的人……”他閉着眼似乎睡着了一樣，突然大驚睜開眼睛，“你的手！”他抓住了少女的手，粗糙、腫脹，上面密密麻麻的滿是傷口，腦海中就閃過少女洗衣洗菜做飯的情景，眼淚就止不住地流下來。
“沒事的少爺，沒事的……”
“紅娘，我睡不着，你唱歌給我聽。”
“少爺，紅娘只會‘一剪梅’。”
“好，你唱吧。”
紅娘吞一口氣在肚裏，先用鼻音哼了幾個調子，然後用舒緩的嗓音低聲唱起來。
“紅藕香殘玉簟秋。”
“輕解羅裳，獨上蘭州。”
“雲中誰寄錦書來？”
“雁字回時，月滿西樓。”
“花自飄零水自流。”
“……”
……
“天涯少爺！天涯少爺！”
這一天，紅娘興匆匆地走進來。從那以後已經過了三年，但她因爲常年的勞作，還是那樣矮小瘦弱，膚色也沒有當初的紅潤，瘦小幹黑，簡直跟美貌絕緣。
“我，我不該高興的……”紅娘立刻收斂住情緒，“天目少爺他們，他們回來了。奴婢聽執事堂的人說，天目少爺在道庭入門試煉中得罪了一個貴人，連累其他少爺也都被貶下來，家族已經百年沒有人拜入道庭，太夫人都氣病了，然後七老爺就提議，讓還是生面孔的天涯少爺去試試。”
雪天崖心中掀起了滔天巨浪。他終於等到了這個翻身的機會，不禁大笑道：“好，這是好事，紅娘，你應該高興，少爺我有把握，只是缺少一個機會。”
“太好了，太好了……”紅娘激動得不能自已，深陷的眼窩裏滿是淚花。
雪天崖看着越發消瘦的紅娘，忍不住上去將她抱住，大聲說道：“紅娘，等我拜入道庭，成爲修行者，一定也引你入門，日後你就是我的道侶！”
“不，這不能，奴婢……”紅娘驚呆了，瘦黑的臉上，浮出紅暈。雖自感卑微，小小的眼睛裏，卻透着嚮往之色。
窗外有一雙眼睛，把這一幕收入眼底，嫉妒跟憤恨一閃就失蹤，全凝注到冰冷的眼底裏去了。“天涯少爺，老身請您來了。”她走進屋，看着紅娘驚慌推開少年，顫抖着站在一邊，眼底的冰冷，就又多了幾分輕蔑跟不屑。
她是太夫人身邊的嬤嬤，姓孔，跟了太夫人一輩子，知道太夫人心中最看重的一樁事，就是讓族中子弟拜
入道庭——這意味着將迎來又一個至少百年的鼎盛——所以絲毫不敢給雪天崖臉色看，滿臉堆着笑，喜慶地重複道：“天涯少爺，老身請您來了，是太夫人的命令。”
“你這個奴才，不知道在外面說話，看你把紅娘嚇的，老貨！”雪天崖大怒訓斥。
“是是，老婆子失禮了，還請天涯少爺快些去見太夫人，別讓太夫人等急了。”孔嬤嬤賠着笑臉，心裏的怨恨，全傾注到紅娘身上。
雪天崖很快被領到一間充滿香薰的暖房裏。看到的，聽到的，聞到的，從他出生以來就不曾體會過，他才知道，原來家族還有人過着這樣享受的日子，跟自己那破陋的院舍形成強烈的對比。
他跪在牀前。
孔嬤嬤在牀上躺着的一個老婦人耳邊說了幾句話，然後恭敬地站到一旁。老婦人躺在那裏，精神卻不錯，聲音還很清澈：“天涯，孩子，快起來，讓祖奶奶瞧瞧你。”
雪天崖依言站起來，默默地看着老婦人，心裏想，她臉上的慈愛究竟是真是假。那年臘月，他跟紅娘相擁取暖的情景，就浮上了腦海。
“你是怪祖奶奶不愛你，不給你好的生活？”老婦人像能洞穿雪天崖心裏似的說。
雪天崖心中一慌，他知道自己唯一的機會就是依靠家族的名額，直接進入道庭資質測試的階段，否則這輩子再無出頭之日。連忙道：“孫兒不敢，孫兒全賴祖奶奶養活，此乃養育之恩，孫兒怎麼會不知好歹，怨怪祖奶奶。”
“我每月只給你三錢天玄石，你卻不恨我？”老婦人笑着道。