大都是熟面孔，內院另三個同窗不必說，除了般若浮圖，幾個內院教習都在其中，別有十來個外院的，都是出類拔萃，受到賞識的優秀學生。
當然，此次被調的不止這些，別有數十個學生，都在等候消息。
姬紙鳶還沒到，衆人三三兩兩聚在一起竊竊私語。
“我有一個舅舅在元州任職，年初時候，說荒人大祭酒預言今年冬會特別寒冷，要在入冬前掠奪足夠的食糧。”
“你那消息都落伍了，我聽說啊，荒人的王，就是那個嗜血的阿古巴，看上了咱們陛下的美色，要來搶做新娘……”
“你們都是聽誰說的，根本沒這回事……我告訴你們，真正的原因是唐桑花……”
“唐桑花？”
“據說她是蠻族的公主，前次被裁決司千里追殺，險些葬送了性命，所以懷恨在心，此次攛掇荒人一起，就是爲了報復。”
這邊議論，那邊議論，各有各的說法，又都像那麼一回事。
“元州現在什麼情況？”燕離聽了一會兒，感覺沒一個靠譜，便走向連海長今，低聲問道。
“沒情況。”連海長今卻是苦笑。
“什麼意思？”燕離一時沒能理解過來。
所謂物以類聚人以羣分，內院的自然和內院站在一起。
馬關山接過話頭，道：“就是還沒發生事情，然而最危險的恰恰就是這時刻。不過，蠻荒二族結成聯軍，已經是板上釘釘的事，所以陛下將我們召來，未雨綢繆。”
說到這裏，他改了一副意味深長的口吻，“所謂養兵千日用兵一時，你是書院的學生，國難當頭，可不能再放縱自我了。”
燕離不置可否道：“二族爲何聯軍，圖謀什麼？”
“或許和西涼有關。”馬關山道。
“西涼？”
“西涼有向二族輸送鐵器糧食的跡象，不過沒有抓到證據。”馬關山瞥了一眼燕離，“秦缺月死了妹妹，把賬算到了皇朝的頭上，即是說，不管你們承不承認，燕山盜已是皇朝的一部分。”
“大樹底下好乘涼，有什麼不好的。”燕離聳了聳肩，面無表情。
馬關山笑了笑，道：“那就好。”
“皇上駕到。”楊安的尖嗓子一響起來，大殿內立時安靜下來。
姬紙鳶從簾內的側門走出，徑自走到御座上坐下。
“臣等參見皇上。”衆人拜倒。
“無須多禮。”姬紙鳶一揮袍袖，透着簾幕，帶着極大穿透力的美目，一一掃過衆人，“相信你們來之前已經有所耳聞，朕就不再贅述。此次二族聯軍，來勢非同小可，容城一旦失守，將有無數百姓遭遇傾覆之禍，屆時百里餓殍，千里無雞鳴，不在話下。故此，守衛邊疆的重任，還要賴於場內諸卿。”
“臣等萬死不辭。”
姬紙鳶點了點螓，又道：“自太祖以來，我朝最大重任，便是安定邊戎，強國富民；而今修行者重新出世，更加劇吾輩身上重任。吾輩既得享修行的尊榮，理應承擔常人所無法承受的困苦，遠的不提，天下黎民蒼生，皆是皇朝子民，皆有安養生息的權利。”
楊安媚笑着說：“陛下所言甚是。”
姬紙鳶掃視衆人一眼，斬釘截鐵地道：“誰要剝奪和破壞這權利，誰就是朕的敵人！”
馬關山聽得心潮澎湃，當即單膝點地，大聲喊道：“末將願爲陛下效死！”
“沈流雲聽命。”姬紙鳶道。
沈流雲站了出來。
“凡書院學子、教習，皆爲金吾衛，朕封你爲金吾衛大統領，協助張老元帥守禦容城。”
“喏。”
在大是大非面前，沈流雲也是當仁不讓的。
“封蔣長天、阮天河爲副統領，你二人要好生輔佐。”
“喏！”
“封燕離、葉晴爲執金吾……”
說起邊疆，他就想起了唐桑花。想起她臨走前的神態，雖然出關前用一封信救了他的命，可是以這個女人睚眥必報的性格，絕不會善罷甘休的。
想到這次有可能碰上她，就有些頭痛。
不過她的胸還真的是大，在見過的那麼多個美人當中，沒有一個在這方面超越她。
“喂，你白癡啊，皇上叫你呢！”耳畔傳來葉晴低聲的提醒。
“臣在……”燕離下意識地應着。
“燕離，朕在和你講話，你聽見了嗎？”姬紙鳶不悅地說道。
在紫宸殿上開小差，而且魂遊天外，他還真是頭一個。
燕離當然不敢說自己在想別的女人，含含糊糊地說：“沒，沒睡好……”
“明日辰時，你到怨鳶樓接一個人，朕要你把她安全護送到容城，這回聽見了嗎？”
“聽見了聽見了。”燕離只是應着，但還沒反應過來。
姬紙鳶臉色稍霽，道：“馬關山、連海長今留下，其餘人等，各自回去準備，明日一早就出發！”
衆人俱走，燕離想了想，道：“陛下，臣有一個疑問。”
“講。”
“您要我護送的人是誰？”
“你明日便知。”
“此行任務除我以外，還有誰？”
“沒了。”
“臣深感任務艱鉅，求請衛尉司派兵支援。”
“機密任務，你想弄得天下皆知？”
燕離總覺得這是一個坑，他不想跳，可是看樣子非跳不可了。他眼珠子一轉，道：“臣修爲低弱，寶器更是不堪一擊，唯恐護送不力，壞了陛下大事。”
“朕聽說你的寶器要進階了。”姬天聖不由得又好氣又好笑，整個皇朝，敢跟她提條件的，燕離也是獨一份。但還是道，“朕以私人名義，贈送你二十份星絲，你等會去朕的私人庫房裏拿吧。”
燕離頓時眉開眼笑，樂滋滋地道：“陛下體恤，臣銘感五內。”
離崖進階所需的星絲，差不多就要湊齊了。
“滾吧。”
待燕離走後，姬紙鳶轉向馬、連海二人，淡淡地說：“可知朕爲何留下你二人。”
“臣等不知。”
姬天聖微微擡頭，從雕花的窗網望着蔚藍色的天空，目光深遠：“朕所能倚重的人不多了，憑陸元清是擋不住秦缺月的狼子野心的。”
連海長今忍不住道：“陛下，陸將軍不是擊退了軍機院麼？”
“擊退？”姬天聖冷笑一聲，“秦缺月是個老狐狸，他的十萬鐵騎到現在沒看到蹤影，你覺得陸元清有這個能耐？”
“陛下是說，秦缺月在示敵以弱？”
“不，這是他的陽謀。”
“陽謀？”
“馬將軍，你來說。”
馬關山應諾，當即解釋道：“他示敵以弱，只是表面上的用意，實際上卻是讓我們有時間調動人馬，去抵禦異族入侵。所以，他必定會在異族進攻時，大舉進攻幷州，而我們並沒有選擇的餘地。”
連海長今立刻就明白了，這確實是一個陽謀。
姬天聖接着道：“此次朕打算將馬將軍調到武神要塞，朕相信他調兵遣將的能力，必定勝過陸元清，但只怕秦缺月劍走偏鋒，派人暗殺馬將軍，所以朕希望你能時刻保護馬將軍的安危。”
“臣惶恐！”連海長今怎麼也想不到，留他下來，竟是這個用意。
“你不用擔心，除了你之外，還有一個人。”姬天聖道。
“誰？”
“燕無雙。”
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