一個齊州口音的漢子說道：“遼東就是這樣，沒有秋天。夏天一過，沒幾天就要下雪了。我聽說嶺南沒有冬天，幾十年見不到一場雪。不過真要說起來，還是金帳那邊更嚇人，初秋就下雪也是有的。”
幾個帶着南方口音的江湖人來了興致，問道：“金帳那邊竟是這般苦寒？”
齊州口音的漢子說道：“那是當然，要不金帳人怎麼老往我們中原跑，他們都說中原是花花世界呢。”
一箇中州口音的漢子嘆了口氣，“什麼花花世界，我這一走走來，到處都是餓死的人和逃難的人。咱們這些人還好，有一技之長，實在不行就舍了麪皮不要給人家看家護院去，怎麼也能混口飯喫。可那些百姓可就慘了，賣兒賣女，五升米就能換一個黃花大閨女，這是什麼世道啊？”
聞聽此言，衆人皆是嘆息。
一個遼東口音的本地人士說道：“還是我們遼東好，冷是冷了點，可最起碼有地種，沒那麼多苛捐雜稅，不像關內那些地方，天災人禍，生生把人逼得家破人亡。”
正在喝酒的女子聽到這兒，神色微微一動。
“天災還在其次，關鍵是人禍。”有人一拍桌子，難掩怒意，“說到底還是朝廷中出了奸臣，當年先帝在世的時候，內有張相爺，外有秦大將軍，雖然有災民，但朝廷還知道賑災，金帳人也打跑了，哪裏像現在，不賑災不說，反而加派這個餉那個餉的，非要搞成赤地千里才肯罷休！”
那中州口音的漢子也是憤憤不平道：“這位兄臺說的極是，這才十年不到的時間，天下怎麼就成了這個樣子？國家大事，便是壞在了這些奸臣的手中！我聽說如今當政的不是皇帝，而是太后，太后寵信晉王、唐王，讓這幫王爺頂替了張相爺他們，這些王爺除了往自家撈錢，還會什麼？根本不會治理國家，也不管百姓死活，這就叫牝雞司晨，國將不寧！”
他說到這裏，聲音竟有些嗚咽，繼續說道：“當年秦大帥領軍收復西北，我也從軍了，着實殺了幾個金帳蠻子，我的這道疤，便是一個金帳蠻子留下的。”
衆人一齊望他臉上，見他摘下皮帽，從眼角到耳根位置，果然有一條長長的疤痕，不由得都肅然起敬。
齊州口音的漢子道：“天寶二年的時候，張相爺四位大臣全部下獄，也不問罪，也不過堂，不明不白地死在了獄中，說是什麼畏罪自殺。還有秦大帥，剛剛收復了涼州，這等大功臣也被青鸞衛這些鷹犬抓回帝京下獄，差點也要死在獄中，這樣的朝廷，對待忠臣都是如此，哪裏還會把百姓放在心上。”
衆人皆是點頭稱是。
江州口音的客人問道：“我聽說秦大帥如今就在遼東領軍？”
“正是。”遼東的漢子說道，“說起來這裏頭還有一段故事呢。”
“什麼故事？”衆人齊問。
遼東本地的漢子說道：“秦大帥出獄之後，被罷免了所有的官職，返回老家居住。天寶六年的時候，正值金帳大軍攻打遼東，我們趙部堂就派人邀請秦大帥北上主持軍務，秦大帥決定從江州走海路北上遼東，不知道怎麼走漏了風聲，在江州金陵府被江州總督用奸計給擒住。那江州總督生怕夜長夢多，也不把人押送京城，要就地處決。就在這個時候，有人劫了法場，把秦大帥給救了出來。”
江州口音的漢子笑道：“這事我也知道，只要去金陵府，一問便知。救人之人有兩位，一位是補天宗的景堂主，另一位就更厲害，乃是清平先生。”
“清平先生？”也有人沒聽說過金陵救人的事情，不由大感好奇，“清平先生我是知道的，那是太平宗的宗主，還是‘天刀’的女婿，都說他將來要執掌道門，卻是不知道他與秦大帥還有這樣的淵源。”
喝酒的女子又是神色一動。
江州口音的漢子道：“這話說來也長，當時老天師還未飛昇成仙，想要整合道門上下，可當時的南道門和北道門正誰也不服誰，需要一箇中人，出面倡議南北講和。這個人選就是清平先生了，他受此重任，正往齊州趕，路過金陵府的時候，聽說了此事，當即決定救人。而且不僅救人，後來還聯絡金陵府的幾大家族，聯手將那個什麼總督給趕了出去。”
“我也聽說了。”一個女子開口道，“這清平先生在和秦大小姐定親之前，與張相爺的千金有過一段緣分，更將張相爺視作老師，張相爺死後，清平先生便發誓復仇，如今清平先生名震江湖，一身修爲通天徹地，帝京城中人可是有好些人都被嚇得睡不着覺，生怕清平先生殺了他們。”
客棧大堂內男多女少，那位補天宗的姑奶奶又沒人敢去招惹，這位姑娘一開口，便吸引了所有人的目光，立時有人說道：“如今帝京城中可是風聲鶴唳，青鸞衛整天鬧着抓什麼亂黨，還有人說這些所謂的‘亂黨’就是清平先生的部下，攪鬧得好些權貴都心裏沒底，生怕清平先生來找他們算賬。”
江州口音的漢子問道：“聽老兄的口音是帝京人士？”
“正是。”那人點頭道，“都說京城居大不易，如今帝京城裏也是米價飛漲，不得不來遼東碰碰運氣，賺錢養家餬口。”
有書生模樣的年輕人嘆息道：“我前段時間路過帝京城外的幾個縣，餓死的百姓不在少數，地方官視若無睹，近在咫尺的京官也不聞不問。後來事情鬧大了，有損朝廷臉面，朝廷這纔不得已撥去了一些糧食也是虛應故事，皇城之下尤然如此，真不知道普天之下還不知有多少塗炭之生靈！”
衆人唉聲嘆息，可嘆氣也是無用，於是有人轉開了話題，“不說這個了，說到清平先生和秦大小姐，都說清平先生是咱們遼東的女婿，怎麼沒聽說大婚的消息？當初正一宗的顏真人和慈航宗的蘇大仙子成親，可是轟動了小半個江湖。”
書生模樣的年輕人文縐縐道：“金帳不滅，何以家爲？！”
雖然這話不是十分應景，但其中的意思衆人還是聽懂了，紛紛點頭。
正在喝酒的補天宗女子緩緩放下手中酒壺，怔然出神。
便在這時，客棧大堂的門“砰”的一聲打開了，刺骨寒風捲着雪花涌進客棧的大堂，讓大堂火盆裏的火驟然一暗。
衆人齊齊向外望去，只見走進來一個鬚髮皆白的老人，用中原官話譏諷道：“這麼多年過去了，金帳還好好地立在那裏，難道你們這些中原人便都不成家了？”
此話一出，衆人臉色大變，有人喝道：“金帳蠻子！”
老人冷笑道：“蠻子？當年金帳大軍南下中原的時候，你們可是要跪下叫爺爺的。”
衆人大怒，只是這老人從風雪中走來，全身上下竟是沒有半點雪花，可見是個修爲深不可測的大高手，又都不敢上前。
老人淡淡道：“這便是中原人的膽氣麼？”
那個遼東漢子忍受不住，身形暴起，朝着老人一拳打出。
老人一掌拍出，便要結果了此人的性命。便在這時，一把帶鞘長刀從旁刺出，點向老人的手腕，不快不慢，把握的時機剛剛好。刀鞘在老人的手腕上一點，老人手臂一震，整條手臂都有痠麻之感，這一掌便落了空，沒有打在那遼東漢子的身上，他僅僅是被老人的掌風吹了出去，撞在牆壁上。
老人心中一驚，沒想到這個偏僻客棧中竟然還有如此高手。
出手之人正是自斟自飲的補天宗女子，她不知何時已經離開了自己的位置，擋在老人面前，慢慢收回刺出的帶鞘長刀。
老人眯眼望向女子，“敢問閣下高姓大名？”
女子帶着大毛皮帽，遮住了部分眉眼，讓人看不清她臉上的神情，只聽她說道：“我沒問你，你倒問起我了。你又是什麼人？”
老人沉聲道：“老夫策凌！”
女子一怔，隨即恍然道：“我道是誰，原來是副大都尉！怎麼，老汗死後，你這副大都尉也成了喪家之犬，反倒是跑到我們這裏來了？”
老人正是策凌，老汗的親信，當初老汗遲遲不立繼承人，表面上是伊裏汗支持的明理汗和小閼氏支持的藥木乎汗最爲勢大，實際上老汗中意的接班人選是最像自己年輕時候的乃刺汗。不過因爲乃刺汗的母族無法與大閼氏、小閼氏相提並論，老汗擔心過早暴露乃刺汗的繼承人身份會導致他早早夭折，所以在暗中扶持乃刺汗，幫他培養心腹嫡系，策凌便是老汗給乃刺汗準備的臣子之一。
只是誰也沒有想到，宋政假扮的失甘汗和國師突然聯手發難，導致老汗身死，接下來便是地師支持的拔都汗起兵，與伊裏汗交戰。金帳分裂爲東西兩個王庭，西王庭以拔都汗爲首，東王庭以伊裏汗爲首，原本有望成爲汗王的乃刺汗徹底成爲邊緣人物，追隨他的一衆人等也難逃失勢的命運。