在顏如玉成名之後，在東城興起了一陣風潮，許多女子紛紛效仿顏如玉，有錢的便直接買下一座小院子，沒錢的便買一座臨街的小樓，以顏如玉的宅邸爲中心，向四周延伸開來，最終形成了一條長街。東城中有姿色的“美人”們匯聚於此，許多慕名想去見一見顏如玉的嫖客們，還未走到顏如玉宅邸的大門前，便在中途被街道兩旁的鶯鶯燕燕們勾去魂魄，駐足不前了。如此一來，也愈發顯得顏如玉神祕莫測，彷彿是天人一般。因爲長街是緣於顏如玉，故名“如玉街”，又有如花似玉的意思。
如玉街街是東西走向，顏如玉的府邸便在如玉街的最西端，從她家的後門出來，可以看到孔雀河，所以蕭翰每次都是從後門進來。
與如玉街的最東端的喧鬧不同，如玉街街最西端十分幽靜，從這裏出來之後，就是長且寬闊的河堤，不知是何人沿着河堤一線修建了許多雅緻的小亭子，裏頭有石桌石凳，可供人坐在亭子中眺望河水和對面的西城，因爲這邊多是客棧和住宅區域，東城的龍蛇們很少來到這裏，算是東城中難得的清淨之地。
隨着夏天的臨近，亭子中的人也漸漸多了起來。黃昏時分，一個穿着碧綠衣裙的姑娘來到了一座無人的亭子中，她沒有坐在石凳上，而是坐在亭子臨水一面的“美人靠”上，背後就是波光粼粼的孔雀河。
所謂“美人靠”，下設條凳，上連靠欄，向外探出的靠背彎曲似鵝頸。通常建於迴廊或亭閣圍檻的臨水一側，除休憩之外，更兼得凌波倒影之趣。
此時女子靠坐在“美人靠”上，手裏捧着一本書，一張淡紫色的面紗遮住了她鼻樑以下的面龐，只露出一雙靈動的眼睛和白皙的額頭。
她用中原官話低低吟着書上的詞句：“越女採蓮秋水畔，窄袖輕羅，暗露雙金釧。照影摘花花似面，芳心只共絲爭亂。雞尺溪頭風浪晚，霧重煙輕，不見來時伴。隱隱歌聲歸棹遠，離愁引着江南岸。”
晚風拂動她的衣裙，拂動她的滿頭青絲，她隨之心緒起伏，當真亦是“芳心只共絲爭亂”。
在亭子外站着一個青衣書生，聽到女子的輕吟低唱，不由輕輕嘆息一聲。
便在這時，忽然起了一陣風，書本輕薄，隨風而起，飛出了亭子，在飛過書生面前的時候，被他伸手捉住。
書生低頭看了眼書的名字，書名是《六一詞鈔》，然後走進亭子，把書還給它的主人，並稱讚了一聲姑娘的品味。
姑娘從容不迫地接過自己的書，打量着書生，衣着雖然談不上華貴，但十分整潔，相貌談不上英俊，卻也不讓人生厭。
“你是中原人？西域不講中原的那套禮教規矩，你不介意的話可以坐下說話。”姑娘的嗓音輕柔
悅耳，“天色暗了，再看書就有些費眼睛了，不如聊聊天。”
書生還是有些中原人的拘謹，沒有和姑娘同坐在臨水的美人靠上，而是坐在不遠處的石凳上，說道：“姑娘說的不錯，中原的禮教森嚴，男女授受不親，不能相見，更不能同席而坐，我在中原從未遇到過你這樣的姑娘。”
“什麼叫‘我這樣的姑娘’？”姑娘的語氣驟然轉冷，“你覺得我是那些賣笑女子嗎？我請你坐下說話，卻得不到你的尊重，反而引來了輕蔑，若是這樣，我請你離開，或者我離開。”
書生意識到了自己的失言，趕忙說道：“抱歉，請姑娘見諒。”
姑娘的語氣稍稍緩和，“好吧，我們不談這個，你是從中原來的，那你爲什麼來到樓蘭城？是爲了遊學，還是爲了行商？”
書生沉吟說道：“我也不知道該怎麼說，在我們中原有一個說法，叫作‘心血來潮’，心血來潮者，心中忽動耳。我忽然想來樓蘭城走一趟，於是便來了。”
“一場想走就走的遠遊嗎？”姑娘輕笑了一聲，“我很羨慕你，可以這樣自由自在、無拘無束，可我不行，這座城對我來說是一座牢籠，而我就是籠中的鳥雀，我無法離開這裏，離開家門，坐在河邊看書，已經是我最大的自由。沒有辦法，得到些什麼，就必須失去些什麼。對了，剛纔忘記問，貴姓？”
“免貴姓齊，我叫齊望。”書生回答道，然後他望向姑娘，等待她自報姓名。
“我不能告訴你我叫什麼。”姑娘伸出一根手指豎在脣邊，做了一個“噤聲”的動作，“如果被家裏人知道了，我可要遭罪了。這也是我爲什麼戴着面紗的原因。我的家不在西城，但也不在東城，我只是這座城的過客，卻被這座城困在了裏面。”
“你真聰明。”姑娘眼神一亮。
書生繼續說道：“你是一位……流亡的公主？”
姑娘咯咯一笑，沒有承認，也沒有否認，“我只是一個無家可歸之人，就像你們中原詩句中說的那般，‘徵蓬出漢塞，歸雁入胡天’，一抹無根飄蓬而已。”
姑娘又問道：“你知道我爲什麼要與你說話嗎？”
書生想了想，“是因爲我幫你撿回了書？”
“你真可愛。”姑娘笑出聲來，“你們中原人有一個說法，叫作‘兩袖清風’，我想與一個沒有銅臭味的人聊一聊。我實在是厭倦了那些大肚便便的富商和權貴人物，他們用玉質酒杯、黃金盤子、象牙筷子，滿眼的珠光寶氣，實在讓人膩味。”
書生遲疑道：“中原還有幾句話：‘一文錢難倒英雄漢’，‘有錢男子漢、無錢漢子難’，‘無錢寸步難行’，不管怎麼說，錢是個好東西。”
“錢當然是好東西，但是不必太多，夠用即可。就像身份一樣，不要做帝王將相，也不要做升斗小民，做一個閒散的貴族，就很好。”姑娘嘆了
口氣，“升斗小民餬口都難，終日奔波只爲飢，帝王將相又要勾心鬥角，難免心力交瘁，還有身死之憂。在兩者之間，剛剛好。”
書生大約還是懷有濟世平天下的壯志，所以沒有附和，而是沉默不語。
“齊先生，你離開樓蘭返回中原後，你要做什麼？是繼續考取功名嗎？”姑娘問道。
書生搖了搖頭道，“大約繼續給人做師爺幕僚吧，若是沒人僱用我，我就去做個教書先生。”
姑娘問道：“你也有弟子嗎？”
“當然。”書生道，“不過都不成才，總是頑皮，惹亂子，每次都要我替他們收拾殘局。”
姑娘輕聲笑道：“小孩子總是這樣。”
書生輕聲問道：“我們以後還能再見面嗎？”
姑娘露出爲難的眼神，“也許不能了，或者說，有緣再見。”然後她又看了眼天色，說道：“天色不早了，我該回去了。你看到拐角處的那輛馬車了嗎？那便是我家裏的。”
書生臉上的笑意不變，“我看到了。”
姑娘笑道：“我的車伕和護衛剛纔去找樂子了，他們見不到顏如玉，卻能去些便宜些的地方，現在他們該回來了。”
書生關切道：“他們不應這樣，東城畢竟不是西城。”
“我知道。對於樓蘭城，我比你更熟悉。”女子笑了笑，“好了，我該走了，請你留在這兒，不要讓我的車伕和護衛看到你，否則會給我和你都帶來麻煩，你懂嗎？”
書生點了點頭。
說罷，女子在殘陽中起身，端莊地走出了亭子，很快便消失在薄暮裏。
書生站在原地，目送着女子遠去，直到她徹底消失不見，然後才慢慢地向拐角走去。
拐過拐角就是如玉街，姑娘口中說的馬車仍舊停在這裏，沒有挪動位置，馬車的車廂裏也沒有人。書生舉目眺望，依稀在益發昏暗的天色中看到了一抹翠綠之色，那道身影走得很快，然後走進了一座小樓。
如玉街上只有婊子和丫鬟，沒有良家女子，當然也不會有落魄貴族和亡國公主。
書生收回視線，來到馬車前，徑直登上了馬車。
坐在車轅上的車伕一直低着頭，在書生坐上馬車之後，才擡起頭來，露出被斗笠遮住的臉龐。
他的雙眼中燃燒着黑色火焰，在沉沉的暮色中散發着幽幽的光芒。
書生的聲音從黑暗的車廂中傳出，“走吧。”
“是，主人。”車伕僵硬地回答道，從始至終，他臉上的神情沒有一絲一毫的變化，就像是一尊蠟像。
車伕架着馬車，在寬闊無人的如玉街上調了個頭，離開如玉街來到了河堤上，然後沿着河堤一路飛馳，車上懸掛的燈籠亮起，映出一個大大的“艾”字。
馬車最終來到孔雀橋前。
橋頭堡的守衛們用最恭敬的態度讓開道路。
馬車駛過孔雀橋，進入了西城。
《太平客棧》