其時天下各處盜賊蜂起，正是兵荒馬亂之時。加上水旱災害不斷，各處都缺少糧食。朱元璋離了皇覺寺之後，到處乞食，數次險些餓死。他後來慢慢明白，皇覺寺以雲遊爲名將自己驅出寺院，其實包含禍心，是想讓自己自生自滅。自此他便痛恨僧人，待登上帝位之後，對和尚也沒有什麼好感。雖然後來召集各地高僧分撥給諸王世子，也只不過是爲了收買人心，內心裏這份怨恨並未放下。
成祖朱棣以僧人姚廣孝爲謀主，奪了侄兒建文帝的江山，但是心裏對僧人更加忌憚，生怕天下又出來一個道衍和尚，自己子孫後代的江山未免有些不穩。是以他派出錦衣衛四處查探，但凡有些名氣的僧人，若是被錦衣衛探到交遊廣泛，便會被朱棣密令殺害。而朱棣之後的明朝諸帝大都崇信道教，雖然朝廷沒有明令打壓佛教，各地官府卻是知道皇帝的意思，大都崇道仰佛。正所謂“上有所好，下必效之”，民間風氣也爲之一變，紛紛尊崇起道教來了。寺廟中的和尚若是出來化緣，往往一無所獲，甚至被頑皮孩童用石頭投擲辱罵，狼狽不堪。而女尼尤其被人輕視，時常被視爲不祥之人。若有女尼路過，往往整個村子的人都會將道路堵住，對女尼百般辱罵，直到她們離開纔會罷休。
厲秋風久在錦衣衛當差，自然知道佛教勢弱。只不過方纔一時疏忽，沒有想到這一層。此時見圓覺面色悽然，心下頗爲尷尬，口中說道：“晚輩思慮不周，請大師見諒。”
圓覺道：“厲大俠言重了。天下人言洶洶，原本如此，貧僧雖然無奈，卻也並不在意。”
厲秋風見圓覺不肯進入鎮子，便即帶着衆人折向鎮子左側，沿着鎮子邊緣的一處樹林穿行過去。待離開那片樹林，堪堪繞過了鎮子，這才找了一處河邊乾淨的所在，衆人方纔坐下歇息喫飯。慧清從包袱中取出一個饅頭，雙手捧着恭恭敬敬地遞到圓覺面前。圓覺點了點頭，接過饅頭之後，先是默唸了一段經文，這纔拿起饅頭吃了起來。衆尼見師父開始喫飯，這才紛紛喫起了饅頭。
厲秋風見衆尼如此尊敬師父，心下卻也暗自讚歎。慧清又取出兩個饅頭，分別遞給厲秋風和司徒橋。厲秋風道了聲謝，正想喫時，卻聽司徒橋道：“這饅頭比石頭還硬，怎麼喫得下去？！”
厲秋風皺了皺眉，道：“司徒先生，咱們在路途之中，事事豈能盡如心意？能有這個饅頭喫已屬難得，司徒先生就不要多說了。”
司徒橋氣哼哼地說道：“他媽的，剛纔明明可以到鎮子中去喝酒喫肉，偏偏繞了一個圈子，到了這樣一個鳥不拉屎的地方來啃饅頭，豈不是自討苦喫？！”
厲秋風不待他說完便沉聲說道：“司徒先生，在各位師父面前，你還是把嘴巴放乾淨些！”
司徒橋心下雖然不服，只不過卻也不敢得罪了厲秋風，只得閉口不說。只是他咬了兩口饅頭，實在難以下嚥。見厲秋風和衆尼大口喫着饅頭，忍不住說道：“厲兄弟，這饅頭味同嚼蠟，又硬得像一塊石頭，也虧你咽得下去。”
厲秋風笑道：“司徒先生，想當年你也在江湖闖蕩過，難道沒喫過苦麼？有時候能有一個饅頭喫，便也是極爲難得之事。我在錦衣衛當差之時，曾聽說過有一隊北鎮撫司的兄弟被派到塞外打探軍情，在大漠中迷了路，七日七夜沒有進食，最後只有兩個兄弟活着回到關內。他們一路喫着草根馬糞，才能留着一條性命，將韃子兵的軍情帶了回來。司徒先生，有這口饅頭喫，應該心滿意足了。”
司徒橋心下暗想：“你們這些錦衣衛都是惡鬼，最好吃了草根樹皮之後，肚子脹裂而死，天下便就太平了。”
衆人吃了饅頭之後，又歇息了片刻，這才繼續西行。此時陽光耀眼，積雪開始融化，道路又變得泥濘無比。衆人沿着一條小路繞過了鎮子，好容易走上了一條官道。官道兩側種着大樹，此時積雪初融，雪水從樹枝上落了下來，不時落入衆人頭頂和衣領之中，涼冰冰的甚是難受。只不過雪水砸到地上的水窪之中，叮咚作響，倒也是頗爲悅耳。
厲秋風等人見馬隊來勢洶洶，急忙小聲對衆人說道：“這些人來者不善，大夥兒快退到路邊！”
圓覺等人急忙退到路邊，個個雙手合什，低頭不語。司徒橋卻是大感好奇，伸長了脖子向馬隊望了過去。厲秋風低聲說道：“司徒先生，這些人敵友未明，別和他們打照面！”
司徒橋低聲咒罵，卻也不敢不聽厲秋風的吩咐，只得轉過了身子，背對着官道，不再理會奔過來的馬隊。
那馬隊奔得極快，眨眼之間已到了衆人身前。只聽得鐵蹄踐踏在雪地上，發出雷鳴般的聲音，只不過馬隊堪堪掠過衆人面前之時，忽聽得一聲馬嘶，卻是馬隊的首領勒住了坐騎。那匹黑馬前蹄擡起，聲勢驚人。緊接着馬上騎士高聲說道：“幾位師太，可曾看到有兩名道姑經過？！”
圓覺雙手合什，口中說道：“阿彌佗佛，貧僧一路走來，並未看到有道姑打扮的人。”
那騎士點了點頭，道：“既然如此，打擾師太了。”他說完之後，右手一揮，對身後的衆騎士說道：“咱們快追！若是到了雲臺山地界，再要想攔住這兩個賊道姑，只怕比登天還難！”
厲秋風等人聽到“雲臺山”三個字，俱都是心下一凜。只見馬隊如一團烏雲一般，直向西方追了下去。圓覺對厲秋風道：“這些人追蹤兩名道姑，又對雲臺山頗爲忌憚，難道是要與無極觀爲難不成？”
厲秋風道：“瞧他們的模樣確是如此。只不過他們對雲臺山如此忌憚，想來還不敢公然向無極觀挑戰。或許他們追蹤的只不過是兩名落單的無極觀弟子，只求能在雲臺山之外攔住二人。就憑這些人要到無極觀生事，只怕還沒這個膽子。”
司徒橋道：“管他孃的和誰爲難，都與咱們無關。咱們還是儘快把黃大小姐送到無極觀，我可要找個地方大喫一頓，否則嘴裏真要淡出個鳥來了。”
厲秋風知道司徒橋一向說話沒有顧忌，倒也並不在意。圓覺和慧清等人見他說的骯髒，不由地皺起了眉頭。倒是慧淨等年輕女尼見司徒橋舉止滑稽，忍不住暗自好笑，暗地裏指着他竊竊私語。
衆人復向前行，又走了一個多時辰。此時已是下午，太陽西斜，四周變得寒冷起來。原本積雪已開始融化，遇冷後卻結成了寒冰。官道漸漸變成了一條冰道，走在上面滑溜無比。衆人雖然都是身負武功，只不過修爲高低不同。幾名年輕女尼腳步不穩，數次在冰上摔倒。好在身邊之人及時出手拉拽，倒也無人受傷。
衆人又向前走了數裏，此時已是夕陽西下，道路上結了厚厚一層堅冰。樹上的雪水化作了一根根冰溜子，如利劍一般懸在樹枝上，在夕陽之下閃爍着寒光。衆女尼衣着單薄，被寒氣侵襲，不由得身子顫抖起來。厲秋風見此情形，對圓覺說道：“大師，今日已走了三四十里路。眼下天寒地凍，行走艱難。反正離雲臺山已然不遠，卻也不必急於一時，倒不如找個安穩所在歇息一晚，明日趁早前往雲臺山無極觀，大師意下如何？”
圓覺見慧淨等幾名年輕弟子身子顫抖，口中牙齒相擊，格格作響。知道自己雖然耐受的住，可是這些年輕姑娘衣着單薄，又無深厚內力護體，如此走將下去，非得被凍病不可。厲秋風提議歇息一晚再走，確是好意。當下圓覺點了點頭，道：“貧僧記得前面不遠處有一座文王廟，倒可以去借宿一晚。只不過已過去了三十多年，不知道這文王廟是否安好如初。”
衆人又走了半里多地，太陽已然落到山後。四周登時黯淡了下來，只有道路上的堅冰反射出道道銀光，刺得人雙眼生疼。只見官道右側的山坡上卻有一道山牆。只不過這山牆早已破敗不堪，從缺口處可以看到院子中的斷壁殘垣。
圓覺看着破敗不堪的山牆，嘆了一口氣，雙手合什，口中說道：“三十餘年前，貧僧離開無極觀，便是從這裏倉皇路過。那時這文王廟香火極旺，便是走在這大道之上，也能聞到廟中飄來的香油味道。想不到三十多年後，這裏已經破敗到如此模樣。繁華富貴，終究是大夢一場。阿彌佗佛。”
(本章完)