蔣百里在一些著作中闡述的對日戰略，歸納起來有三條：第一，中國對日不懼鯨吞，就怕日本人的蠶食，所以對日本不應步步後退，而要主動地實施全面抗戰，化日軍後方爲前方，使其無暇消化佔領區，從而使日本無法利用佔領的地區提高戰力。
第二，主動出擊上海日軍，迫使日軍主力進攻路線由東北—華北—華中—華南的南北路線改爲沿長江而上的東西路線，從而充分利用沿江的山地與湖沼地利，抵消日軍兵器訓練方面的優勢。
第三，以空間換時間，行持久戰，通過時間的消耗拖垮日本。
他擲地有聲地提出了今後中國對日戰略的指導方針——“勝也罷，敗也罷，就是不同它講和！”
蔣百里的軍事理論對中國有着巨大的影響，白崇禧就對他推崇備至，後來偉大領袖所著的《論持久戰》，與蔣百里的理論有着異曲同工之妙。
蔣百里在國民政府中地位特殊，很多身居高位，保定軍官學校畢業的學員都很尊重他，然而，也正是因爲這樣高的地位，也引起了當權者的猜忌，蔣百里一直以來只是做參謀人員和主持軍事教學工作，而從來沒有真正的帶過兵。
這是因爲，他的能力太強，名聲太大，誰都不敢授予其權柄，蔣委員長也是這個想法。
當聽說蔣百里來時，對於這位軍界中的前輩，蔣委員長面子上自然是要過得去的，竟然親自把蔣百里迎了進來，口中樂呵呵的說道：“百里先生，怎麼這麼有空。”
蔣百里就說：“我剛剛聽說臨沂大捷，這確實是可喜可賀，不過我也聽說，軍委員要進行對山東的反攻作戰？”
“嗯，有這麼回事。”蔣委員長說。
“咳咳……委員長，我覺得此事不可！咳……咳……”蔣百里一急，不斷咳嗽起來。
“噢？百里先生爲何有些言？”
蔣百里就說：“雖然這次臨沂取得了大捷，但這只是一個偶爾，中日基本力量的對比沒有改變，而且，如果反攻作戰，面對的並不是野戰，而是以攻城爲主，我軍缺乏攻城裝備，如果冒然進攻，囤積重兵于堅城之下，一但不能及時攻克城池，而日軍援兵又至，則我軍必陷於極爲被動危險之境地！”
蔣委員長一聽這話，心中就有些不快，心說自己決定的事情，你一個平時賦閒在家的人有什麼資格來指手劃腳？
蔣委員長就說：“百里先生，這個軍委會要仔細研究，並不是我一個人所能說得算的，我們會考慮你的意見，如果沒有什麼事情的話，你就先請回去。”
蔣百里一聽蔣委員長下了逐客令，不由長嘆一聲，他知道，看蔣委員長這態度，自己是白來一趟了，可憐自己重病之軀爲抗日前途奔走，卻被掃地出門。
“哎！即如此，那我就告退了！”
“咳……咳……”
蔣百里彎着身子走了出去，那身影看起來是如此的淒涼。
這麼多人反
對，反而激起了蔣委員長的鬥志，蔣委員長就說：“辭修，立即向第五戰區司令長官部發報，要他們趁着山東日軍防禦空虛的機會盡快發動反攻，務必一舉攻克費縣，進而奪取泉城與青島等重要城市！”
當蔣委員長以自己的名義下達的命令傳到第五戰區司令長官部時，李長官只能長嘆一聲，他知道這，蔣委員長決心已下，這一仗，是非打不可了！事已至此，自己也無能爲力，只有盡人事而聽天命吧！
李宗仁當即下令第五戰區所屬各部隊立即全縣出擊，向臨沂以北發動反攻。
第五十九軍張自忠部向費縣發動反攻，第三集團軍孫桐萱部向濟寧、汶上攻擊，20軍團第13軍、52軍、75軍、85軍爲預備隊，尾隨五十九軍張自忠部進攻費縣，第二十二集團軍鄧錫侯部與二十軍團齊頭並進，第二集團軍孫連仲部鎮守臺兒莊。
李宗仁已將五戰區北線的全部家底都拿了出來，第三集團軍孫桐萱部是韓復渠的舊部，李長官讓其牽制濟寧一帶的鬼子，屬於策應。
第五十九軍張自忠部戰鬥力強悍，可惜得到的日本人的105榴彈炮因爲沒有炮彈而無法使用，所以，並沒有攻堅火力。
而後續的第20軍團則是中央軍在北方的主力部隊，共有四個軍，這四個軍的裝備很是不錯，訓練嚴格，火力強悍，擁有着很強的戰鬥力，雖說在南口戰役時，損失不小，但經過這段時間的整補，已經恢復了元氣。
中國僅有的裝備有150毫米口徑重炮的炮兵第10團一個營，以及炮7團一個營，也都配備給該軍團，其火力在中國軍隊中無出其右。
特別是重炮第10團1營，裝備有150毫米口徑大炮8門，這種大炮都是從德國進口，全國只有二十四門，全部裝備到炮10團，被稱爲鎮國利器，另外一個炮7團一個營則裝備有八門75毫米口徑的火炮，在中國軍隊中也算是難能可貴。
第20軍團的軍團長是湯恩伯，湯恩伯這個人，評價不一，有說他是軍事人才的，也有人說他純粹就是個笑話。
湯恩伯是浙江人，靠着這一點很早就進入了蔣委員長的親信圈兒，不過蔣委員長親信衆多，湯恩伯就想着如何能出人頭地。
湯恩伯的文筆不錯，於是就寫手本，給蔣委員長提建議，結果蔣委員長看好大爲欣賞，認爲湯恩伯是個人才，湯恩伯的手本內容參差不齊，絕大多數是閉門造車，所以很多人認爲不以爲然。
但蔣委員長卻從此重用於他，任命其爲20軍團的軍團長，20軍團是中央軍在北方的主力部隊，也是抗日的中堅力量，南口一戰，湯恩伯在漢奸出賣情報，日本鬼子對南口布防了如指掌的情況下依舊與鬼子一場血戰，讓鬼子無法前進一步，只是後來因爲察哈爾的劉汝明大意失荊州，才讓鬼子入了關，而湯部也只能撤出南口，不過這一戰卻打出了湯恩伯部的士氣。
此時，湯恩伯的20集團軍作爲第五戰區的主力，在接到蔣委員長和李長官的命令後，立即動身，跟在五十九軍背後前往費縣，只是配屬的兩個炮營因爲大炮過於沉重，所以落到了最後。
湯恩伯也決心在這場大反攻中露露臉，再立戰功！