84軍軍長莫樹傑與副軍長徐啓明在走前對173師師長鍾毅有所交待，萬一日軍打來，鍾毅可以便宜行事。
也就是說，莫樹傑基本上就是明着告訴鍾毅，老弟啊，能打過就打，打不過就跑，千萬別折了咱桂軍的老本。
鍾毅卻不置可否，心中卻早已下定決定，與日寇血戰到底。
鍾毅，廣西人，天資聰明，自幼隨父讀書，勤奮好學，詩詞書法造詣很深。小學畢業後，以優異的成績考入廣西省立第三師範學校。1918年暑假赴廣州，目睹國事之蜩螗，外人之專橫，百姓之困苦，毅然決定投筆從戎，棄文習武，報考韶關講武堂。從此，鍾毅踏上了軍旅生涯。
1926年，參加北伐戰爭，鍾毅升任國民革命軍第七軍第二旅第三團上校團長，後被派到日本留學，學習軍事。
1934年，考入陸軍大學特二期深造。陸軍大學畢業後，被任命爲第三十一軍第一三八師第四一四旅少將旅長，率軍北上抗日。
1937年7月，全面抗戰爆發，鍾毅任少將旅長，率軍積極參加抗戰。
1938年，鍾毅晉升爲一七三師師長，參加武漢會戰。
1939年，日軍進攻鄂北，一七三師奉命固守該地區並設陣地，與日軍發生激戰，在唐縣鎮、尚書店往返衝殺，日軍死傷慘重。
鍾毅是一員抗日名將，對日寇侵華深惡痛絕，這次負責守衛棗陽，他已下定了與敵血戰到底的決心。
而此時的鬼子，同時出動五個師團的兵力，突然發動棗宜作戰，鬼子的第一個目標，就是173師鎮守的棗陽！
園部和一郎將進攻宜昌的作戰分兩個階段進行：第一階段打擊棗陽地區的第五戰區主力，第二階段再渡過襄河攻略宜昌。
具體的兵力配屬上，第3師團由信陽經明港至唐河左旋，進攻新野南白河地區與樊城附近，與第13師團會合，切斷第五戰區主力向北的退路；
第13師團沿大洪山以西漢水東岸北進，迂迴包圍樊城一帶第五戰區主力，與第3師團協同作戰；
令第39師團（配屬第6師團的3個步兵大隊、1個山炮兵大隊）於隨縣正面展開，當兩翼師團形成包圍後，從中路向棗陽進攻，與第3、第13師團協同，殲滅包圍圈內第五戰區的第11集團軍。
爲了牽制和迷惑中國軍隊，江南各師團在進攻開始前對當面的中國軍隊發動攻擊。
5月7日，第3師團佔領唐河，第13師團北進至王集，第39師團進抵隨陽店，對棗陽構成合圍之勢。但各路日軍之間空隙較大，守軍逐次抵抗後，在日軍包圍圈尚未合攏時及時轉向外線。
然而，173師卻留了下來，負責掩護主力撤退，如此，就給了鬼子機會。
鬼子第3師團、第13師團、第39師團幾乎同時向173師發動了進攻，173師師長鍾毅率部拼死抵抗，戰鬥進行的異常激烈。
棗陽附近，173師與鬼子三個師團的先頭部隊拼死搏殺，命懸一線。
四
也就在這時，韓文正帶領部隊從信陽小路趕到了棗陽附近。
韓文正之所以能出現在棗陽附近，主要是韓文正早就判斷出鬼子進攻金寨是假，實際上是想打棗陽，所以先行來到了棗陽一帶。
二來則是因爲李品山的求救。
在得知各路軍隊紛紛撤退，173師被鬼子重重包圍之後，李品山慌了手腳，173師是桂系84軍主力，也是李品山的王牌，如果173師被消滅，對桂系將是巨大的損失，所以，李品山一咬牙，提出只要韓文正去救173師，那麼他將追加兩千條步槍給商城獨立團的價碼。
韓文正當然是笑納了這兩千條槍，如此一來，商城的民兵也得到了換裝，實力又得到了增強。
事實上，就算李品山不給商城兩千條槍，韓文正也會去救173師，不爲別的，因爲鍾毅是一條有血性的漢子，抗日堅決，就憑這一點，韓文正也要救鍾毅。
當然，李品山既然願意給自己槍，那自己當然也不會客氣。
此時的韓文正帶領着商城獨立團的一營、二營與機炮營已來到了棗陽的附近，遠遠的就聽到槍炮聲異常激烈，響個不停。
韓文正立即讓人取來了地圖，研究了一下敵情，最終發現，173師已被鬼子包圍。
韓文正立即找到李品山交給的173師電臺的頻率與密電碼，與173師取得了聯繫。
那邊，173師的鐘毅彈盡糧絕，已做好了最後的準備，然而韓文正的電報一到，鍾毅終於看到了一絲突圍的希望。
鍾毅立即根據韓文正提供的撤退路線做了安排。
夜色如墨，鬼子第13師團104聯隊駐地。
酒保江戶野最近混得是風聲水起。
由於江戶野在酒保職位上卓有成效的工作，整個104聯隊的後勤工作做的是有聲有色，江戶野確實很聰明，總能想辦法找到軍官和士兵最需要的東西，然後在軍隊中賣個高價。
爲此，即解決了官兵的需求，江戶野和他的部下也大賺了一筆。
現在的江戶野，與富金山之戰時根本不可同日而語，他和他的部下不斷將生意做遍了整個104聯隊，連104聯隊駐地的一些生意他也一併承包了下來，如此一來，江戶野真的是發了大財。
在104聯隊中，江戶野的威望極高，名氣極大，就算是聯隊長看到他都滿臉是笑。
事實上，因爲江戶野的存在，104聯隊的新任聯隊長松井太郎大佐也收穫頗豐，兩個人完全是合作伙伴的關係。
此時的104聯隊配合另外幾支鬼子聯隊已將中國的173師團團包圍，在松井太郎大佐看來，173師是插翅難飛，所以，松井太郎並沒有急於進攻，想着等天亮了再說。
也就在這時，江戶野來找松井太郎結算。
松井太郎眼睛一亮，他每個月都盼着這個日子，每到這個日子，他將會有一筆不錯的收益……