具體來說，董鄂部位於蘇克素護河東南，即後世渾江流域下游、沿婆豬江西側各支流居住，其南爲璦陽和寬甸六堡，主城在後世遼寧丹東的桓仁。
董鄂部本也屬於建州女真，是建州左衛的一個部，後來成爲建州五部中的強部。努爾哈赤既然以建州領袖自居，自然不會放過董鄂部，事實上在他繼承父祖之業的第二年，他就已經征討過董鄂部一次了，那時他首先將鋒芒指向了該部的齊吉答城，但由於沒拿下，於是轉道去打該部另一座城，叫做翁郭落城。
問題在於，努爾哈赤雖然頂着建州左衛指揮使的名頭，你也不能無緣無故打自己的“部屬”對不對？所以這其中還有個戰爭導火索。
這次征服的導火索是一個女人。
努爾哈赤的第六祖章甲城主寶實的次子阿哈納，欲聘薩克達部長巴斯翰的妹妹爲妻。沒想到巴斯翰嫌阿哈納家貧，堅決不同意這門婚事。過了不久，巴斯翰把他的妹妹嫁給了棟鄂部長克徹巴顏的兒子額勒吉。
有一天，額勒吉外出，途經阿布達裏崗(後世遼寧省新賓與桓仁兩縣交界處)，被一夥賊人所殺。在廝殺中，兇手們彼此呼喚，有一個曾喊過阿納哈的名字，被額勒吉的一個隨從記在心裏。
這個隨從逃回棟鄂部以後，告訴額勒吉的父親棟鄂部長克徹巴顏說：殺死額勒吉的人是阿哈納，他一定是因爲沒有娶到巴斯翰的妹妹而與額勒吉結怨。
其實這是一場誤會，殺死額勒吉的並不是此阿哈納，只是非常湊巧，兇手中有一個人也叫阿哈納。但正是這個誤會，使棟鄂部長與努爾哈赤的六位祖父(史稱寧古塔貝勒)間結下了深仇大恨，並不斷引兵對寧古塔貝勒的領地進行搶掠。
努爾哈赤的六位祖父在克徹巴額的侵略下，損失慘重，於是大家聚在一起想辦法。有人說：“我們大家都是同祖所生，但因人口繁衍，現在我們分爲十二處居住，這種分散的狀態，至使我們每一處的力量很薄弱，無力對付敵人的侵略。我們應該把全族的人集中到一個大城寨中去，這樣我們纔能有力量防禦敵人的進攻。”
這個提議當即遭到三祖索長阿之子武泰的反對。他說：“大家聚居一處，安全倒是有了些保證，但是我們的那些牲畜怎麼活下去！草場有限，牲畜們喫不飽，難以繁殖生息。我們不如向哈達萬汗借兵，攻打棟鄂部。把對手打垮了，我們才能得到真正的安全保障。”
但是很顯然，晚年的萬汗是泥菩薩過河自身難保，哪有閒心搭理這些屁事，於是這件事暫時沒了下文，直到努爾哈赤接過父祖“遺志”，開始着手統一建州才把這事重新提起，並當做戰爭藉口來用。
萬曆十二年秋，努爾哈赤率兵500遠征棟鄂部。此時棟鄂部的部長已由克徹巴顏的弟弟阿海巴顏擔任。阿海巴顏居住在棟鄂部的齊吉達城(在後世遼寧省桓仁滿族自治縣東部渾江與拉哈河會流處)，城周圍水繞山環，形勢十分險要。
阿海巴顏認爲，努爾哈赤率兵遠道而來，利在速戰，不可能持久。所以，他事先將城外居民撤到城內，並將剛剛收穫的新糧全部運到城內儲備起來，挑選400精兵擔任城防任務，並緊閉城門，來了個堅壁清野，以逸待勞，專等努爾哈赤來攻。
努爾哈赤率兵趕到齊吉答城時，見城門緊閉，城上士兵張弓以待，知道阿海巴顏是想憑堅城固守了。但正如阿海巴顏所預料的那樣，努爾哈赤遠道而來，糧草的確不多，他抵達城下後也確實不敢耽擱，親自率領士兵發起強攻。
到了次日，努爾哈赤讓士兵準備大量的火箭——這個所謂火箭，就是在箭頭上捆上可燃物之箭，與明軍的火藥推力火箭是兩回事，明軍那個實際上已經有點像後世的火箭炮了(史實)。
第三天的時候，努爾哈赤對麾下將士們說：“阿海巴顏把城外居民都撤到了城內，雖利於守城，但城內糧草堆積，人員衆多，只要有幾個地方着起火來，必然大亂。”
於是他讓額亦都率領200弓箭手，集中力量向城樓和城內發射火箭，讓安費揚古率領其餘士兵做好攻城準備，待城內火起立刻架雲梯強攻齊吉答城。
此計果然奏效，大量的火箭射進城後，先是城樓起火，然後是城內大火沖天而起。城牆上的士兵亂成一片，城內的哭喊聲不斷傳出。
努爾哈赤大喜，他正要下令攻城，誰想到老天爺跟努爾哈赤開了個大玩笑。由於其時正是九月深秋，遼東山里的氣候不但冷得早，而且變化無常。一場大雪突然從天而降，而且越下越大，不久的功夫就見城內的火光漸漸消失了，只有陣陣的濃煙在白茫茫的雪片中十分顯眼。
如此大雪，士兵們已經很難登梯攻城了。努爾哈赤騎在馬上望着漫天飛舞的雪花，目瞪口呆了好半晌，也只好無奈的搖了搖頭：“既然上天不佑，我們只得暫時撤兵了。”
努爾哈赤下令：不給阿海巴顏在城外留下一間房子，把城外所有房屋全部燒燬。爲了避免被大雪熄滅，他們從屋裏點火，待燒到外屋，既使被雪壓滅，房屋也快塌了。於是一直到城外村舍全部被點燃後，努爾哈赤的士兵們纔開始撤離齊吉答城。
本來這事到此就該告一段落，然而阿海巴顏不答應。他在齊吉答城上，見大雪撲滅了城中之火，努爾哈赤的將士們又都撤退了，不禁哈哈大笑，道：“真是上天有眼，努爾哈赤小賊，你既然已經來了，又何必要走！”於是他下令：“將士們，給我出城去追！”並親率將士吶喊着從城裏衝出。
可惜努爾哈赤對此早有防備，阿海巴顏剛出城不遠，就見城外被濃煙籠罩處殺出一隊人馬，爲首者正是努爾哈赤。
阿海巴顏吃了一驚，驚慌中倉促應戰。努爾哈赤並不言語，舞刀向棟鄂士兵砍去，一瞬間的交戰，已有四名士兵死於努爾哈赤的刀下。
其餘士兵見剛出城來就中了埋伏，煙霧之中又根本看不清有多少伏兵，一個個嚇得急忙逃回城中。此戰努爾哈赤爲了保證自己的將士安全撤退，只帶了十二名最勇悍的士兵設伏，結果把阿爾巴顏的追兵殺了個大敗而歸。
這一戰雖然沒能分出真正的勝負，但兩家之間的樑子已經越結越大。從哈達撤回建州，又被大明訓斥了一頓的努爾哈赤餘怒未消，做出一個決定：既然大明不准我動葉赫與哈達，那我就打建州自家不聽話的屬下，這你總沒話說吧？
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