但遼東鐵騎再強，它首先是一支騎兵。騎兵區別於步兵的關鍵在於戰馬，一支鐵騎若是沒了戰馬，那還算什麼鐵騎呢？
李成梁所部現在最大的問題就出在戰馬上。攫欝攫
赫圖阿拉城有個特點，就是因爲努爾哈赤現在並沒有多少騎兵，所以城中的馬廄不夠，確切的說是嚴重缺乏。
赫圖阿拉城的駐軍大營十分寬敞，足以容納近兩萬大軍，但努爾哈赤準備的馬廄最多隻能安置兩千匹戰馬。十比一的比例，大抵與努爾哈赤軍中步騎比例相符，但這顯然不夠李成梁之用。
李成梁帶來了八千騎兵，超過半數騎兵是一人雙馬，斥候營是一人三馬，炮營另計。整個李成梁所部帶來的戰馬、駑馬約有兩萬匹之多。
兩萬匹馬，小小的赫圖阿拉養不下，怎麼辦？當然是遷出城去，以臨時馬棚餵養之，總不能把城裏的民宅拆了來養馬對吧？
李成梁雖然一貫不把尋常女真人當人看，但努爾哈赤畢竟不是尋常人，他二人之間還是頗有淵源的。雖說覺昌安父子死於李成梁的屠城之下，但李成梁卻認爲自己對得起努爾哈赤——你父祖不死，你什麼時候能繼承建州左衛？何況李大爺我還給了你起兵的本錢。
不僅如此，努爾哈赤本身也與李成梁關係密切。
姚希孟所著載：萬曆二年李成梁軍攻破王杲寨，之後又殺了覺昌安和塔克世，“時奴兒哈赤年十五六，抱成梁馬足請死，成梁憐之，不殺，留帳下卵翼如養子，出入京師，每挾奴兒哈赤與俱。”
黃道周載：塔克世爲李成梁嚮導，擒王杲之後，“負不賞之功，寧遠相其爲人，有反狀，忌之，以火攻，陰設反機以焚之。死時，奴兒哈赤甫四歲，寧遠不能掩其功，哭之盡哀，撫奴兒哈赤與其弟速兒哈赤如子。”
苕上愚公著載：覺昌安與塔克世同爲李成梁嚮導，死於從徵阿臺之役，當時，“奴兒哈赤方幼，李成梁直雛視之。”巘戅戅
海濱野史著載：覺昌安與塔克世同死於從徵阿臺之役，“成梁雛畜哈赤，哈赤事成梁甚恭。”
歸納一下，以上這些記載同記一件事，但具體情節各不相同：一說努爾哈赤之父、祖同死於李成梁攻王杲之役，時努爾哈赤年十五、六歲，爲李成梁收養；二說努爾哈赤之父塔克世幫助李成梁消滅王杲之後，被殺，時努爾哈赤剛四歲，李成梁視之如子；三說努爾哈赤之父、祖同死於從徵阿臺之役，李成梁視年幼的努爾哈赤如子；四說與三說意思相同。
有如此多的不同說法並不奇怪，因爲明人所記都得自傳聞，訛誤難免。而且，由於傳言甚多，正說明了其事盡人皆知，並非無中生有之事。問題在於究竟哪一說可信，抑或都不可信？
考證過程比較複雜，讀者諸君大概並不願細看，這裏就直接給結論了：努爾哈赤十六歲時在外曾祖父王杲家中經歷了全寨覆滅的慘禍。僥倖的是，由於他的祖父和父親爲李成梁作嚮導，他本人又機智地“抱成梁馬足請死”，李成梁因此“憐之，不殺，留帳下卵翼如養子”。
一文的記載合乎情理，真實可信。所以可以得出這樣的結論：努爾哈赤十六歲時確曾爲李成梁所收養，在李成梁帳下生活了一段時間。
另外有人質疑，所有關於努爾哈赤爲李成梁收養的記載都出自明朝方面，未必可信。其實這倒不成爲疑問，因爲韃清修史的風格衆所周知，對於曾經隸屬於明朝的史實都諱莫如深，這樣事自然不會載入史冊。
不過，後人還是能找到一些痕跡的，如康熙朝徐乾學所修中就有這樣的記載：“壬午，十年，秋九月，辛亥朔，太祖如葉赫國，時上脫李成梁難而奔我。”這是說1582年以前，努爾哈赤曾爲李成梁所羈留。
總之，從史料的考證來看，努爾哈赤在李成梁帳下生活過一段時間，和李成梁關係密切這一點是可以肯定的。
所以在李成梁看來，他和努爾哈赤的關係本來就很親近，在高務實開始明顯對努爾哈赤進行打壓之後，後者又越發積極地向他靠攏，送禮什麼的根本不帶手軟。如果不是因爲此次作戰是皇帝陛下的宸斷，李成梁根本沒打算和努爾哈赤兵戎相見。
他覺得努爾哈赤此前侵略董鄂部一事可以利用，原意不過是自己出面震懾一下努爾哈赤，就能讓皇上明白他在遼東的重要性了——高務實也震懾過，可努爾哈赤明面上安分了一下，馬上又開始小動作，而李成梁認爲如果是他出面，努爾哈赤就不敢這麼做。
高務實有安南、定北、平西三大功，論功勞之大、戰績之彰，的確是開國諸將帥以後第一人，李成梁雖然不服氣卻也不好做聲。然而，如果僅看遼東，李成梁還真覺得自己不虛高務實。
中左所之戰、盤山驛之戰、卓山之戰、平虜堡之戰、紅土城之戰、遼河之戰、阿州之戰、撫順之戰、瀋陽之戰、開原之戰、曹子谷之戰、古勒寨之戰……滅王杲，殺速把亥，斬阿大阿海等……
單論任何一戰，的確比不上高務實的安南定北平西，可是這也都是皇帝告祭太廟之功啊，如果加起來，那也不差高務實多少。
而具體到遼東呢？女真諸部稱李成梁爲李大爺，可沒人稱高務實爲高大爺——高務實威名最勝的地方，還是安南和土默特。
總而言之，李成梁覺得自己在努爾哈赤面前的威信比高務實更高。高務實震懾之下的努爾哈赤表面上唯唯諾諾，私底下仍敢做小動作，但只要他李大爺出馬，努爾哈赤必不敢再犯。攫欝攫
所以他對努爾哈赤雖有提防，但只是最低程度的提防，只是一種“非我族類，其心必異”的下意識反應。一旦數次祕密觀察都發現努爾哈赤毫無異動，他就徹底放鬆了。
這一放鬆就出了大事。
努爾哈赤經他一放鬆，在城內的巴牙喇親兵高達千餘，又從外調入了數百——李成梁准許的是五百，實際上努爾哈赤因爲得到其餘李家軍諸將的好感與默許，調入了至少八百。