在赫圖阿拉北城城牆之上，努爾哈赤迎風站着，心裏不斷地重複這個問題。
擊敗李成梁，打破李大爺不可戰勝的神話，爲將來自己在女真各部之中樹立一個傳奇般的形象，這是努爾哈赤之所以不顧與李成梁的“私誼”而發動“赫圖阿拉之夜”的主要原因。
努爾哈赤知道這個做法的危險性，也並非沒有想好退路。按照努爾哈赤之前的想法，大明現在是很不樂意在察哈爾之外花費力氣的，這從遼北之戰後大明不追擊圖們，也不實際懲罰與圖們勾結的自己就能看得出來，所以當時他退兵南歸，就在半途把哲陳部給滅了。
結果不出意外，大明對他摟草打兔子地覆滅哲陳部無動於衷，就彷彿根本不知道有這麼一件事似的。顯然，這讓努爾哈赤大受鼓舞，因此馬上想起了當初與董鄂部的一箭之仇，轉頭又去打董鄂部。
然而這一次卻出了意外，明明不過拿下董鄂部一座小城而已，大明卻馬上過來討伐，甚至由李大爺親自領兵，調集四路大軍進行圍剿。看那架勢，彷彿把他看做了當年的王兀堂、王杲一般。
但李成梁一出兵，努爾哈赤就發現了不對勁，他發現李成梁明顯打算賣了北路的麻承勳。聞絃歌而知雅意的努爾哈赤毫不猶豫地選擇去伏擊麻承勳，不過結果算不得太好，從戰損的角度來說，建州左衛反而蝕了本。好在他還是完成了其中一個目標，將麻承勳的進軍速度遏制住了，耽誤了他不少時間。
努爾哈赤遂按照計劃向李成梁請降，然而當李成梁過於痛快的答應之後，努爾哈赤忽然後悔了，因爲他從李成梁這樣的態度當中看出來一件事：李大爺絲毫不想打這一仗。
此時，努爾哈赤出現了戰略判斷失誤，他把李成梁的心態當成了整個大明的心態，錯以爲大明此戰本身就只是拉開架勢嚇唬一下自己，根本沒有真正打算大戰一場。按照大明一貫的風格而言，它不想打的原因並不多，此時最有可能的就是大明並無餘力。
這一年中，大明先是平定了一場規模相當不小的西北之亂，接着又被迫幫葉赫抵抗察哈爾的侵略，打了一場遼北之戰。
從遼東獲悉的朝廷邸報來看，明廷中樞現在正被財政緊張所困擾。那個用一封信就逼得自己只能老老實實退兵的高司徒，現在正位於財政危機風暴的風眼，應該也無餘力插手遼東的閒事。
至此，努爾哈赤決定一不做二不休，乾脆擊敗李成梁，奠定自己在女真人心目中的英雄地位，然後與曹簠聯繫，再次接受“招撫”。
他認爲曹簠會接受他的請降，理由是曹簠與李大爺不同路。如果李大爺做失敗的事他卻做成功了，那他還不得被朝廷高看一眼，在不久的將來成爲李大爺的接替者嗎？
然而，當明軍三路大軍越來越近，努爾哈赤派出向曹簠請降的使者被趕回來之後，他才意識到自己的想法可能太一廂情願了——曹簠一點面子也不給，說除非建州左衛上下“自卸兵甲，拜伏路邊，以待朝廷處置”，否則他不會考慮接受什麼投降。
這個條件努爾哈赤自然不能答應，畢竟這要是答應下來，就完全是人爲刀俎我爲魚肉了，一點反抗的餘地都沒有。如果曹簠屆時一聲令下要殺俘，建州左衛這數年來積累起來的家當頃刻之間便要化爲烏有，今後恐怕也再無翻身的機會——要知道此前李成梁可沒有要求他全軍繳械。
努爾哈赤站在赫圖阿拉北城城牆上便能依稀看見麻承勳的大營依山而建，兩處高高的木質瞭望塔上正閃爍着昏暗的火光，那是塔裏的士兵在取暖。
明軍即便是騎兵部隊，現在也開始配備專門的工兵。託了大明盛產木匠的福，雖然麻承勳部的工兵比例遠低於禁衛軍，但出征在外也足以快速搭建瞭望塔、馬棚、鹿柴等臨時設施。
努爾哈赤滿臉陰霾地看了一會兒，忽然長長地嘆了口氣。他身邊一個矮壯漢子見了，稍稍猶豫一下，開口道：“阿渾，咱們了不起拼死一戰，沒什麼大不了的。李大爺都敗在阿渾手上了，何況是曹簠這些人？”
努爾哈赤微微轉頭，看了他一眼，道：“穆爾哈齊，如果大明皇帝撤了我的指揮使，你以後就跟着舒爾哈齊幹吧。他也是有本事的人，一定也能讓咱們建州重新一統。”
穆爾哈齊瞪大眼睛：“阿渾這話是什麼意思？我穆爾哈齊打小就只聽你的話，舒爾哈齊……就算也有些本事，又如何能與阿渾相比？這幾年若非阿渾你縱橫捭闔、南征北戰，我建州左衛怎會有今日威勢，連李大爺都差點折在赫圖阿拉！”
努爾哈赤搖頭道：“往事休提，這次我恐怕失算了。燕京城裏的那位皇帝陛下年輕氣盛得很，我這次擊敗李大爺，恐怕讓皇帝覺得丟了面子，非要不顧一切地來取我性命了。”
穆爾哈齊大怒：“既然尼堪要打，那就陪他們打到底！尼堪現在也只有一萬多兵，還不到咱們兩倍，咱們守城……”
努爾哈赤擺了擺手：“漢人的兵書說：十則圍之，五則攻之，倍則分之。但‘十則圍之’的‘十’與‘五則攻之’的五，都未必是個實數。我看那兵書的意思，應該是力量足夠就圍、就打。現在你看明軍，以爲他兵力不足，不夠圍我、打我，其實不然。”
穆爾哈齊一愣：“怎麼就‘不然’了？”
努爾哈赤嘆了口氣，道：“我先問你，他這三路大軍都已經壓到咱們老寨來了，咱們若是出兵攻其一路，有把握能贏麼？”
穆爾哈齊道：“若是其餘兩路援救不及，我覺得是有把握的。”
“哼，是麼？”努爾哈赤朝麻承勳大營所在的方向努了努嘴，道：“之前我伏擊麻承勳，他並無防備，結果如何？拿下了嗎？”
“呃……”穆爾哈齊撓了撓頭，道：“麻承勳所部精騎之中有不少麻家達兵，我聽安費揚古後來說，當時他和咱們交戰之時排在前頭的正巧便是達兵，這個……打起來自然要難一點。”
他頓了一頓，又道：“就算麻承勳部難打一些……”
努爾哈赤打斷道：“曹簠那邊難道就不難打了？戚家軍之善守天下聞名，咱們連麻承勳都拿不下，還要去碰戚家軍？”
“咱們可以去打楊元啊！”穆爾哈齊睜大眼睛道：“李大爺都敗了，楊元不過是他麾下一卒，咱們還怕拿不下？”