“沒有沒有，沒有困難。”
“不不不，我們的意思是這主意太妙了！”
這兩位的表現看起來有些爭先恐後的意思，高務實不禁詫異道：“二位該不會是把西班牙人當成尋常夷人看待了吧？”
朱應楨擺手道：“當然不尋常，他們是紅夷嘛！這些我們知道，知道的。”
張元功則輕咳一聲，道：“日新是不是要拿紅夷大炮說事？啊，他們能造大炮，當然不是尋常蠻夷，不過那紅夷大炮的水平現在回頭看，其實也就那樣，京華的炮不是比他們更好了嗎？那咱們還怕什麼呀！”
高務實皺眉道：“這話是誰和你們說的？”
兩位國公都是一愣，詫異道：“難道不是？”
高務實果斷搖頭，道：“當年葡萄牙——也就是佛郎機人，他們賣到大明的紅夷大炮未必是他們最好的大炮。這一點就好比我們不會把最好的火器賣給別人一樣，我這麼說你們可以理解吧？”
“哦，你是說他們還有更厲害的大炮？”朱應楨一聽這話，明顯一下子就變得謹慎起來了。
但高務實卻道：“事實上，葡萄牙人也好，西班牙人也罷，他們的火炮水平究竟到了什麼樣的程度，我也不能十分確定。不過根據南洋艦隊之前在海上與西班牙艦隊的短暫交火來看，西班牙人的火炮射程或許比京華的火炮要略低。”
張元功鬆了口氣：“那就好，那還是京華的火炮更厲害。”
然而高務實依舊搖頭：“這也未必，對於火炮而言，相同的火藥推力之下，射程和彈重不能兩全。而現在的問題在於，我們並不清楚西班牙人有沒有使用炮壁更厚、炮管更大、炮身更短的火炮。如果他們這麼做了，那麼也有可能他們強調的是近距離、大威力，而不像京華的火炮一樣更強調射程和精度。”
“這個……”張元功輕咳一聲：“火炮什麼的，我其實不太懂……日新，你究竟是什麼意思？我就想知道，咱們的優勢在哪，劣勢又在哪？”
“我想說的就是，目前即便是我，也不是很清楚具體的對比應該會是什麼樣的。要知道咱們過去購入紅夷大炮那會兒，還是在嘉靖年間。誰知道這幾十年過去之後，人家的進步有多大？
就像咱們大明自己，當初得到紅夷大炮的時候，咱們的大炮還不如他們，但很快咱們邊仿製出來了，只不過不太經用，既容易炸膛，良品率也低得可憐。
待京華成立並涉足火炮製造之後，因爲各方面的技術進步，先是解決了耐久性問題，莫名其妙炸膛這種情況基本控制住了。與此同時，京華的良品率也遠比早年軍械局的產品要高得多，真正具備了列裝價值。
而在更加關鍵的戰鬥指標方面，由於朝廷一直財政緊張，我便想着不能浪費火藥，首先必須要提高炮擊精度。其次，隨着火槍的射程逐漸提高，從戰術配合的角度考慮，我又讓京華的匠師們着力於提高射程。那麼與之相應的，就必然是火炮威力上的進步不太大。”
中國古代對於火炮這一類拋射類大殺傷性武器一貫都比較重視，發源也很早。在春秋時期，中國已使用一種拋射武器，名爲礮。1164年，南宋軍隊就發明了最早的火炮——火石炮(霹靂炮)，但仍有爭議。後世在黑龍江出土的元大德二年火炮則是當時最早的火炮文物。
但是，除了這種老式機械外，新型炮已開始顯露頭角。黑火藥問世後發明的加農炮效能更佳，使用更方便，這就是黑火藥對攻城炮所產生的最初的重大影響。但是，直到15世紀下半葉，加農炮才真正有效地取代了拋石機，成了重要的攻城炮。
事實上早在14世紀就出現了種類繁多的重型加農炮，其中最重要的是一種稱爲射石炮的巨型炮。這種炮的炮管較短，通常用青銅或鐵澆鑄而成，有時也用紫銅和黃銅製造。
由於它發射的石彈重達300磅，因此必須使用大量的火藥。火藥常常塞滿整個炮管，石彈則突出在炮管的外面，因此發射談不上什麼精確度，而且初速也極低。爲了提高炮的效能，不得不將炮放到離城牆很近的地方，這樣石彈才能轟擊到目標。
據說，鑄鐵射石炮曾在1340年用於轟擊意大利的特爾尼城。英國可能於1346年使用較小的射石炮襲擊了克雷賽城。
到了14世紀末，人們將熟鐵條焊接起來，再用環套加以固定，製成了更長的射石炮。理查德二世曾製造過一些這樣的炮用來保衛倫敦塔。英國愛丁堡著名的蒙斯梅格炮就是用螺扣將幾段鑄鐵接起來，再用環套將整個炮管焊接加固而成的。
15世紀中葉之前，法國第戎煉出了鑄鐵塊，但這只是仍處於初級階段而不太成功的一項孤立的技術成果。英國都鐸王朝初期，這種鑄鐵新技術傳到了英國，從而爲蘇塞克斯的鍊鐵業奠定了基礎。
在此之後，蘇塞克斯的鍊鐵業一直在歐洲的槍炮製造業中佔據着統治地位。鑄鐵的優點在於價格便宜，而不是它的性能優於別的金屬，無論黃銅或者是青銅，雖然價格昂貴，但質地堅韌，不易爆裂。
大型炮的鑄造吸取了鐘的鑄造技術。它是將金屬熔液注入一個粘土模子而成的。模子由模蕊和橫殼構成。粘土模型放在一個凹坑裏，熔鐵爐有一出口，以便鐵水流進模子。當鑄件冷卻後，便打碎模子，再取出鑄件。
此時鑄成的每一門炮就象一件雕塑製品一樣，都是各自獨立的產品，上面的精細飾紋也是不相同的，而炮的質量優劣則取決於工匠澆鑄技藝的高低。過了200年之後，人們才設法用一個模子進行加農炮的連續澆鑄。
在打碎模子取出炮的鑄件毛坯後，就要用裝在一根長軸上的鑽頭利用水輪機作動力進行鏜孔。由於裝鑽頭的軸只是一頭有支架，因此鏜孔常常不能做到精確，而且由於鏜孔工序的問題，模子上原有的誤差無法糾正。
鏜孔後要進行炮的測試，包括目測，用鐵錘敲打，進行逐步加大火藥量的發射，最後一次發射的火藥量與彈丸重量要相等。如果試驗合格，這門炮就可交付使用。
目前歐洲各主要國家的鑄炮水平雖然都有微小的差別，但高務實估計，他們大抵應該都在這個層面上。