高務實沒有立刻回話，走到自己書案前，端起一杯侍女們按例早已泡好多時的冷茶，咕嚕嚕一飲而盡。然後他一屁股在太師椅上坐了下來，人往後靠，頭倚在靠枕上，嘆了口氣。
“涿州鬧蟲災，地裏幾乎顆粒無收，雖然因爲離京師近，撲救還算及時，但幾十個村子的村民背井離鄉、成羣結隊的到京城乞討。”
“哦，然後呢？”劉馨微微挑眉：“有人把他們攔住，不讓進城？”
“那倒沒有，雖然按例的確是不能隨意放大股流民進京師的，但我三伯那時候就有這樣的事情發生，他是批准放流民進了城的，所以後來這規矩幾乎就算是改了。”
高務實嘆了口氣，道：“不過這不是我戶部的事，流民進城，緊張的是錦衣衛和皇城裏的淨軍(太監兵)、京營的大漢將軍之類守備部隊。”
“那你愁眉苦臉幹嘛？”劉馨有些納悶：“難道出亂子了，他們來找你討辦法？”
“也不是，宮城守備和淨軍的人數比流民還多呢。麻煩出在以前處理這些流民安置工作的是工部，包括賑濟、施粥都歸他們管。
但不料這次工部管轄的京城八個施粥廠，竟無一施粥，黑壓壓的一片乞丐圍坐在粥廠前，有男有女，有老有幼，個個瘦骨嶙峋，皮包骨頭。有的三天沒有進過一口糧食，很快就要成爲街頭的餓殍了。”
劉馨這次總算皺起眉頭來了，不滿道：“石星這個工部尚書雖然接任楊兆不算太久，但這點小事不至於都辦不了吧？”
“他不是辦不了，我看他多半是故意的，爲了給我找點小麻煩。”高務實輕哼一聲：“你肯定想問理由，這理由很淺顯：工部現在只有預算內的銀子是由戶部提前撥付了的，眼下這種預算外的賑濟，他可以矢口否認責任在他，而推到我頭上來——因爲如今天下財權俱在我手，我不拿錢出來，他就能說自己沒法辦事。”
“那你拿錢不就行了？”劉馨一攤手，問道：“石星這人上次就能看出來不是你們實學一路的了，他給你找麻煩幾乎是情理之中，但像這種事，你們戶部直接給錢不就好了？”
“沒錯，給錢就好了。”高務實點了點頭，但卻說道：“但你要知道，任何一個單位……我是說衙門，辦事都是有流程的，戶部這種直接事關錢財的衙門更是如此。戶部沒說不給錢，但即便正常來講，流程也沒那麼簡單。
首先，這筆錢應該給多少，至少要有個預估吧？你要預估，最起碼要知道進城的流民人數對吧？然後呢，這些流民大概需要在城中逗留多久，是不是也要預估？
可是這一條如何預估呢，若是像以前那樣不聞不問的話，沒有人能預計他們會逗留多久，但因爲此前朝廷在我的建議下把賑災分成了兩個部分，一個是賑濟，一個是安置，這樣一來就有一個可以基本預估的方向了。
這個方向就是，戶部負責出錢賑濟，工部要負責安置。戶部這一茬暫且不說，就說工部的安置：他們首先要在施粥廠附近給流民建設臨時住宿的棚居，然後要儘快想辦法進行‘以工代賑’，也就是安排臨時工作。?
至於老弱，這就更復雜了。老人一要看年齡，二要看身體情況，但即便不算很老，身體看起來也不弱，可是考慮到我們尊老的傳統，還是隻能給他們安排最輕鬆的工作，這些工作即便是在工部掌控的那許多工程之中也不好找，多半隻能安排在庫房、施工地守夜之類。
而孩童也不好辦，雖然大明幾乎沒有什麼‘禁止童工’的嚴令，但小孩子你能安排他們做什麼？大多數還是隻能養着。一些半大小子安置起來更麻煩，喫又特別能喫，能做的事卻又不多……”
劉馨忽然插嘴道：“那可不一定，我哥哥十三歲的時候，就已經作爲先鋒攻破蠻人大寨，斬將奪旗了。”
“呃……”高務實也不禁被噎住了，輕咳一聲：“將門虎子，這個情況比較不同，天下雖大，有多少個劉綎？”
“那也不一定，麻貴好像也是十三歲從軍打仗，當年就上了戰場的。還有麻家軍、馬家軍的子弟……總之你那宣大嫡系之中都有不少。他們是不是都和我哥一樣厲害，我沒有親眼見過，不好多說，但最起碼他們在‘半大小子’時期，恐怕大多數人已經是見過血的了。”
高務實苦笑道：“我都說了，將門虎子是兩碼事。天底下若論精兵，童子軍素來就是其中之一，因爲這些半大小子根本就還不知道什麼叫怕死，他們身上的勇悍，許多百戰精兵都不能比，但安置流民卻不能依此考慮……”
“好了好了，我就是隨口一說，你繼續。”
然而高務實一下忘了剛纔說到哪，滯了一滯，乾脆搖頭道：“總而言之，弄清這些情況都相當於要先做個流民普查，而普查過後還要討論安排，最後戶部纔好根據這些情況來撥款——你看，這是不是都要時間？”
“要時間歸要時間，但流民也不能餓着肚子等你們走流程啊，這難道不應該先給他們把喫飯的問題解決了再說？”
“沒錯，是這樣，但本來這事應該是工部先墊付，戶部拿到預估條陳之後，撥款下去，他們再把這筆墊付的錢補回部裏。可石星現在就是硬拖着不辦，一口咬定工部沒有餘款，說只要戶部一天不給錢，這事他們工部就一天沒法動起來。”
“石星該死！”劉馨柳眉倒豎：“黨爭我可以理解，但拿這多麼條人命做他黨爭的籌碼，這種人也配當官？”
高務實倒還淡定，攤手道：“歷朝歷代都不缺這種人，如之奈何？”
劉馨氣得一拍桌子，恨恨地道：“真恨不得一刀殺了。”但她當然知道這話不可能實現，只好又嘆了口氣，有些煩惱地道：“現在我真覺得，還是在南疆領兵的時候比較順心，敵我分明，只要打贏了仗，想怎麼樣就怎麼樣，不會像現在這樣……
我總感覺現在呆在京師，就宛如陷進了一個大泥塘，渾身髒得難受卻又掙脫不了。說起來，我真是不明白，你怎麼會在這種環境下還能甘之如飴的。”