不過，皇帝能提出這個問題，不僅是因爲高務實與他的特殊關係，更多的恐怕還是因爲高務實在軍中的威望，以及他北洋海貿同盟掌舵人的身份。
軍中的威望意味着什麼？意味着只要宮裏放出話去，說某某出任本次援朝備倭水師提督乃是高務實的舉薦，至少軍中敢提出質疑的人就肯定不多。再加上勳貴出任提督這種事一看就知道其中必然有政治因素，這位提督很有可能只是掛名，未必會真的去指揮一線作戰。
所以，通常內廷外廷、文臣武將們在看到這一幕時，一開始都不會傻兮兮地先開噴，就算要噴，也一定得是戰況不利的消息傳回京師之後纔會出現。
如此一來，其實也就反過來意味着高務實只要挑個吉祥物就好。這個吉祥物在作戰方面最好不要隨意發表意見，所有作戰都應該由身爲其名義副手的陳璘來指揮。
但此處有個問題，按照高務實此前的推薦，他的意思是讓陳璘爲水軍主帥，鄧子龍做他的副手。
如果現在讓一位勳臣做了主帥，陳璘只能做副手，那鄧子龍怎麼辦？給他安排一個所謂的先鋒大將嗎？這可不行，先鋒和副手任務可是大不相同的。
而且，高務實此戰要用陳璘，很大程度上不僅僅是因爲歷史已經證明陳璘適合這一職務，而且還和自己出任閣臣之後，實學派即將全面拓展南方勢力的大局有關。前者無須解釋，而對於後者，回顧一下陳璘的前半生也就知道爲什麼了。
公元1543年，也就是嘉靖二十二年，陳璘出生在廣東韶州翁源縣龍田鋪。史書中記載陳璘年少時便胸懷大志，勤習武藝，熟讀兵法。此時的大明，全國各地變亂迭起，尤其是廣東一帶，除了深受倭寇之亂的影響，還有當地人形成的武裝割據集團，可以說是情況極其複雜。
嘉靖四十一年，也即是公元1562年，廣東連江、潮州一帶發生了以張璉、林朝曦爲首的大規模的變亂，參與者一度達到了數萬人[注：此事在本書卷一寫曹淦的時候就提到了]。
消息傳到了北京，朝廷震動，急忙命令廣東當地官員儘快予以平定。當時廣東官府之中由於沒有善戰之人，便貼出“諳兵法者，爵萬戶”的榜文，當時年僅十九歲的陳璘在看到榜文之後，隨即應徵參軍，開啓了自己的戎馬生涯。
年輕的陳璘參軍之後便屢次獻計，使得廣東的明軍逐漸穩定住了當時局面，史書記載“公(陳璘)獻策軍門鑿鑿中款，張公奇之，即署把總，領兵事”，雖然把總只是一個正七品的武官，但是也足以看出年輕時的陳璘有着優秀的軍事素養。
當年十月，陳璘跟隨大軍一起出征討伐林朝曦所部。膽大心細的陳璘決定隻身前往林朝曦的軍營勸降，“公單騎往砦中，諭以朝廷威信，諸黨皆散，遂計擒朝曦、朝敬，磔於市”，短短一句話就可以看出陳璘的勇氣和智謀。
此後的兩年內陳璘又多次成功平定叛亂，這也使得他在嘉靖四十三年(公元1564年)，升任韶州所指揮僉事一職。
一年後的嘉靖四十四年，廣東再次出現變亂。山賊卓文勝等人，劫掠乳源、英德等縣並且修築巢穴對抗官府。當時一位馮姓僉事被俘，卓文勝便坐地起價，要求官府支付大量贖金。
求財心切的卓文勝等人居然相信了陳璘的說法，深入敵巢的陳璘並沒有慌張，而是跟看守他的人有說有笑。幾日之後，陳璘覺得馮僉事應該已經成功脫險，便開始了自己的逃跑計劃。
他先是利用博彩的小把戲來誘惑這些山賊，同時山賊也認爲自己的巢穴萬無一失，便放鬆了守備，陳璘抓住機會悄然脫身。此時的陳璘不但自己重新獲得了自由，更重要的是他已經詳細掌握了這夥山賊巢穴內部的情報。
於是，他在返回之後帶領明軍一舉擊潰敵人，生擒了卓文勝。此後多年，陳璘一直身處廣東平亂的第一線，並且多次領兵擊敗當地賊寇。
時間來到萬曆元年，那時候的陳璘憑藉着自己的軍功，已經升任廣東都司僉事，成爲了一員高級武將。陳璘剛一到任，便組織了對於賊寇鄧勝龍的征剿行動，這也是陳璘軍旅生涯中第一次單獨主持的軍事行動。憑藉自己豐富的軍事經驗，陳璘利用提前佈置好的埋伏，生擒鄧勝龍大勝而歸。
萬曆二年，陳璘再次領兵參與了對粵東大盜諸良寶的作戰行動。諸良寶早在隆慶年間就作爲盜匪受到過朝廷的打擊，隨後選擇歸順朝廷，並且接受了鉅額的封賞。
可是沒想到的是，沒過多久諸良寶就再次復叛爲匪，當地明軍難以與之匹敵，粵東一帶再次陷入動盪之中，諸良寶還大興土木，修築了易守難攻的城寨用來對抗官軍。
當年春天，陳璘自告奮勇，願意率領3000明軍平定諸良寶。當時擔任兩廣總督的殷正茂大喜過望，爲了保證作戰的順利，還特意授予陳璘“一切機宜，毫不中制”的戰場處置權，同時允諾如果此戰成功就向朝廷奏請升任陳璘爲參將。
殷正茂此人本書前文有述，他本來不算高黨(此時指高拱門下或盟友)，但後來由於高拱外舉不避仇，舉薦他爲兩廣總督，繼而開始漸漸走近高黨一邊。
這有點像原本張居正的門生梁夢龍，後者也是因爲高拱不看關係看能力的公平任用而逐漸成了實學派，而且還是鐵桿高黨，對高務實後來幫助甚大。
言歸正傳，三四月間，陳璘領兵來到褚良寶的城寨之外，他選擇先行建造高大的望樓用以觀察敵巢內的具體情況，同時又命令士卒每人準備一束乾草用來填平周邊的淤泥。
在充分了解敵情的情況下，陳璘決定兵分兩路、南北夾擊，其中他本人親自率領軍隊從北路仰攻。同時利用風向果斷髮起火攻，使得褚良寶自以爲牢不可破的城寨瞬間化爲一片火海。
此戰僅陳璘本人及其家丁親兵就斬殺賊匪“二百二十四級”，褚良寶也葬身火海之中。而陳璘爲了取得這場戰鬥的勝利，很長時間不曾卸甲，兩鬢頭髮也開始顯出了花白之色。
萬曆三年，由於粵東一帶的戰事暫時停歇，殷正茂便將視野投向了粵西一帶的羅旁地區，陳璘作爲廣東區域的一員戰將自然也被調往粵西，擔任廣東肇慶遊擊將軍，隨後又任高州參將。