袁黃是心學派中難得有些實績且能參與軍務的才俊之一，其師從王畿，算是王陽明的再傳弟子——這位王畿先生正是王門七派中“浙中派”創始人。
從這樣的師承來看，袁黃的仕途應該很順利，然而事與願違，他在科舉、仕途之路一直都是坎坷艱難。此人生於嘉靖十二年，如今已過花甲之年，卻只不過做了個兵部職方司主事，此番入朝也是以此本職出任大軍贊畫。
爲啥會這麼慘呢？首先他第一次參加會試時的年紀就偏大，當時是隆慶五年，他已經三十九歲(虛歲)，那一年已然是高拱主政，袁黃的文章一派心學文風，顯然不會被考官所喜，因此直接落榜。
第二次參加會試就到了萬曆五年，此時不僅高拱還在位，而且這年主考官還是張四維，那結果更不必說。雖然當時他那一房的房師是個心學派官員，對於袁黃的文章非常滿意，甚至將其列爲本房第一，誰知文章送到張四維處，張四維看後直接黜落了，於是袁黃再次落第。
這裏補述一句，張四維當時是看文章黜落，並不是看名字黜落，因爲名字是看不到的，甚至考生字跡都看不到——按照規定，考官看到的字跡是專人謄抄過的，考生自己親筆寫下的考卷並不會給考官，以免碰巧考官認識其字跡，影響取士公平。所以，只能說雙方學問和政見都完全不和。這次落第，袁黃已經四十五歲。
袁黃第三次參加會試更遲了，直接拖到萬曆十四年。這時候離高務實拿到六首狀元身份都已經過去了兩科、六年之久，以至於袁黃的進士資歷比高務實的三名門生還淺——因爲李廷機、葉向高、方從哲三人都是萬曆十一年的進士。
好在這一次袁黃終於如願以償，坐穩了首輔之位的申時行終於保着他上了金榜，可惜此時的袁黃已然五十五歲高齡。
由於閱歷豐富，這些年的遊學經歷讓袁黃比心學派中許多隻會誇誇其談之輩更靠譜，因此他雖然年紀大，卻被賦予重任，沒多久便被硬塞到兵部這個實學派勢力範圍內的大部任職，而此次出兵援朝更是心學派少有能在戰場上露一露面的人物。
然而，兵部絕非心學派想摻沙子就摻沙子的地方，因此京察之中袁黃就成了主要打擊對象之一。不過這還不是他全部的“罪過”，還有更加直接的一點：他之前見李如松與宋應昌不和，暗中動了心思，意欲挑起實學派內部矛盾，因此上疏彈劾了李如松。
誰知高務實的書信一到，宋應昌和李如松之間的關係恢復，李如松二話不說反過來彈劾袁黃，給他列了十宗罪。於是袁黃就悲催了，“二罪並罰”直接罷官。
不過鑑於他彈劾李如松時不管怎麼說還是站在宋應昌的立場說話，因此他被罷官之後宋應昌也好言相勸，並令另一位贊畫劉黃裳將袁黃親送遼東。
劉黃裳是河南汝寧府人，算是高務實的本省，讓他去送袁黃自然是很給面子了。而且，有此一事也能避免袁黃卸任回鄉的途中被人苛刻以對，宋應昌這麼做可以說是仁至義盡了。
忙完這檔子事，正好朝鮮三道都體察使柳成龍求見宋應昌，宋應昌便請他於內室相談。柳成龍道：“經臺，外臣實在慚愧，火攻龍山之時倭軍早有防備，他們早已猜到奇襲路線加以阻擊，故龍山糧倉未能焚燬。”
柳成龍卻言之鑿鑿地道：“經臺勿憂，龍山軍糧未必會轉移，而且即便轉移，京畿道密探四出也能再探查所在。此次失敗，我朝鮮愧疚不已，接下來定會全力以赴，將功折罪。我回去後也會再作籌劃，必斷敵糧草，以便天兵收復王京。請經臺務必准許。”
宋應昌淡淡地道：“即使我不允許，想必都體察使依然是會自行籌備。也罷，都體察使盡管籌劃，如有所需，我亦助陣。”柳成龍雖然有些臉紅，但事關朝鮮將來，依然只能厚顏拜謝，而後疾馳出營，與朝鮮各軍會合。
接下來發生的事就比較讓明軍意外了：日軍有議和傳信送來。
沈惟敬看畢，便向宋應昌斷言此必倭寇乞降之意。宋應昌反問爲何確定？沈惟敬答道：“我天兵大軍壓迫，戰力兇悍，又有奇襲斷糧之舉，龍山等地火光沖天，倭寇疲於奔命，駐守艱難，便有此意也不足爲奇。”
宋應昌笑道：“你好似對倭寇極爲了解，能知其心事。然而倭寇狡詐，我料此舉不過其緩兵之計而已。”
沈惟敬勸道：“倭寇既送來書信，何不趁機由下官去一探虛實？下官必查探實情，喝令其獻降撤兵，且看倭寇反應如何，再作回報亦爲不遲。”
這個說法倒讓宋應昌有些心動，畢竟試一試也無妨，反正又不會有什麼損失——頂多沈惟敬自己羊入虎口送了命，可他又不是真正的大明將官，生死不過是他自己的選擇，因此宋應昌最終應允下來。
於是沈惟敬與小西行長再次展開會談，沈惟敬欲先聲奪人，傲然道：“天兵威震四方，戰力之強想必你等皆已知曉，奪平壤、收四道，如疾風席捲。碧蹄館以寡敵衆不落下風，而今陳兵威懾，四處出擊，更教爾等疲於奔命，破綻大露。眼下爾等困守京畿坐以待斃，倒不如撤回本土，還可保性命無虞。”
小西行長做出一副憂愁滿面的模樣，嘆息道：“可是離開漢陽返回本土，這種提議着實很難商談。”
沈惟敬斜睨着他，問道：“反正軍糧也已不足，死撐在漢陽有何益處？等死而已。”
小西行長不理會這句話，反而問道：“若我軍退回本土，能使朝鮮割讓下三道於日本麼？”
沈惟敬搖頭答：“此事我現在無法答覆，這般大事只有皇帝陛下可以聖裁。不過我可以保證會將你們主君冊封爲日本王的敕書送至，並且准許你們與大明直接開展貿易，這已是天恩浩蕩，爾等應當感懷於心，至於朝鮮割地一事尚需請旨問之。”
小西行長極爲不悅：“這如何可行？你以爲我們在朝鮮死戰至今，只是爲了得到這些這些賞賜麼？”
沈惟敬冷眼斥道：“總好過全軍覆沒！”小西行長拍案大怒，兩人會談一時僵住，周圍日軍也漸漸殺氣凝固，一副欲將沈惟敬生吞活剝的模樣。
此次不比上次，明日雙方已經血戰數場，雙方都已經打出火氣，沈惟敬也開始擔心自己有殺身之禍，思忖片刻之後緩緩道：“事情濟南難辦，不如我們互相坦誠一些好了。實話說，我也不希望繼續戰爭，即便將你們全部殲滅，最終也只是將朝鮮土地還給朝鮮王而已，我大明除了朝鮮的謝恩和些許糧餉供應，除此之外毫無所得，戰之何益？