先是劉綎攻克晉州、威逼釜山，各土司兵分數路光復全羅道，然後漢陽倭軍主力被迫南下,麻貴領明軍與朝鮮軍收復漢陽。
緊接着，努爾哈赤攻克清津，董一元攻克元山，兩軍南北對進向咸興進發，意欲對咸興日軍鍋島勝茂部做雷霆一擊。
誰知兩軍高層召開軍議之際卻發生了火藥庫爆炸，隨後被鍋島勝茂果斷出擊偷襲。一片混亂之中,努爾哈赤破陣而出,董一元戰敗後撤,再次回到元山。而鍋島勝茂也放棄了早已成爲死地的咸興，趁着董一元在元山城中舔舐傷口之機，悄然繞過元山，快速南逃。
得知這一巨大變故的平倭提督麻貴隨即下令給朝鮮都元帥權慄，由他率領三萬朝鮮官軍主力東進阻截鍋島勝茂。權慄得令，遂於兩日後出兵東進。
不過權慄此次出兵似乎頗爲不順，其行軍是走兩日停一日，同時不斷地上疏漢陽朝廷，抱怨說軍中只有三日軍糧，根本不敢多走路。他再三要求漢陽方面確保其軍糧供應，確保運輸線路暢通無阻，且人力畜力也必須得到有效保障等等。
而在此時，麻貴卻已經離開了漢陽，親率主力大軍南下支援。不過麻貴沒有選擇走日軍南下時選擇的忠州一線，而是走了更偏西一些的清州一線。
從這個態勢來看，他此去朝鮮南部的意圖就很明顯，不是爲了參與包圍釜山,而是直奔晉州、泗川。當然走這條路線還有一種可能性存在，那就是如果晉州、泗川最後沒有危險,則麻貴也可以半道分兵去收復忠清道各地。
麻貴雖然離開漢陽，但仍然給漢陽留下了六千明軍作爲城防守備部隊，其守將爲掛參將銜的撫順遊擊將軍張萬邦。
張萬邦很早以前就已經投入高務實門下，最早在對陣俺答長子辛愛黃臺吉時嶄露頭角(與其父一道)。遼南之役，其在拉開大戰帷幕的東昌堡之戰中時任東昌堡備禦，表現搶眼，其所部之後在炒花敗亡的一戰裏也是硬頂炒花部猛攻的核心主力。
可以說，張萬邦部是把高務實排槍陣第一個完美展現的部隊，後續變化而來的刺刀空心方陣在其所部也得到了極好的訓練。如果說蕭如薰成名於固守堅城，那麼張萬邦就成名於野戰防守。
遼南之戰後，大明朝野上下都認爲張萬邦部在防守中至少可以抵擋四到五倍兵力的敵軍猛攻，哪怕這支敵軍是蒙古騎兵也不例外。
正是由於他善守的名頭太大，所以雖然此番並非野戰防守而是據城堅守，但麻貴在自己麾下左看右看，似乎還就只有張萬邦最是以善守聞名，因此就把漢陽守備的任務交給了他。
不過，張萬邦的本部只有四千人(4038人)——作爲宣大系東調遼東的高務實嫡系，他麾下的兵力其實是按照高務實給禁衛軍的編制組建的，他這四千人實際上就相當於禁衛軍的一個協。
[注：禁衛軍目前共六鎮,每鎮下轄步兵兩協,騎兵、炮兵各一標，工兵、輜重兵各一營。臨時徵召的民夫不計。]
麻貴給漢陽留了六千人，張萬邦本部只有四千，那自然還有剩下的兩千人。這兩人比較有意思，居然是土默特和鄂爾多斯派來支援作戰的蒙古騎兵，不過這其中有一千八百都是土默特派來的，鄂爾多斯派的兩百騎只能說基本上相當於表個態度罷了。(所以以下就稱土默特蒙古騎兵了。)
額爾德木圖因爲在還沒“分家”之前就被把漢那吉送到高務實門下，所以他原本並沒有什麼嫡系兵馬。直到此前伐元之戰勝利，他得到了“代順義王統領漠北諸部”的名義，這纔算有了自己實際意義上的領地，同時也就具備打造嫡系的基礎。
當然，他作爲順義王世子，把漢那吉是可以名正言順將自己的嫡系劃撥給他的，而把漢那吉也的確這樣做了。當明廷確認了額爾德木圖可以“代順義王統領漠北諸部”之後，把漢那吉當即給了他一萬騎，作爲他統領漠北諸部的基礎。
彼時漠北方面因爲阿巴岱賽音汗及其所部隨着圖們西遷，剩下的幾乎都是一些小部落，好在這些部落雖然小，但部落數倒是不少，被額爾德木圖收編之後倒也有個八九萬人。
八九萬人如果放在大明內地，哪怕就當個縣都只能是下縣，但漠北那地方人口本來就少得稀奇，原先阿巴岱賽音汗時期可能也只有十幾萬不到二十萬人口，因此這麼算來，其實他得到了半個漠北的人口。
八九萬人口的規模，在蒙古那種組織結構之下，決一死戰的情況下甚至可能湊出三萬騎兵，當然平時肯定不會這麼做，有他帶去的一萬騎兵作爲和林統治基礎就足夠了。
然而，額爾德木圖爲了確保穩固，仍然從各部抽調了最精壯的男丁組成了一支新的騎兵部隊，名義上是充實王庭(代表順義王的和林王庭)，實際上只讓他們在和林駐紮了不到三個月，轉手就給老師高務實送來了。
額爾德木圖這一手其實是一箭雙鵰，一來是他作爲弟子給老師納投名狀，當然也可以看做送禮；二來則是把這些各個小部落的精幹武力送出去，使得漠北某些可能還“心懷故主”的人失去鬧事的能力。
總之，這批漠北來的蒙古騎兵到了朝鮮戰場之後無親無故，只能按照額爾德木圖的命令完全聽從明軍的指令行事，這使得他們反而成爲一支相當可靠的力量。
當然，麻貴覺得額爾德木圖畢竟是侯爺的門生，他派來的蒙古騎兵最好還是不要輕易出現損失，尤其是較大的損失，因此順水推舟交給了守備漢陽的張萬邦——呆在漢陽城裏總不會有什麼損失吧？
除此之外，麻貴覺得把蒙古騎兵交給張萬邦還有一個好處，那就是張萬邦由於兩次在正面戰場硬生生擊敗了辛愛和炒花，其在蒙古人中可謂威名赫赫——呃，搞不好是兇名赫赫。這一來，也就不怕這些蒙古騎兵不服管教，鬧出什麼雞飛狗跳的事來，簡直一舉多得。
言歸正傳，權慄在上疏狂噴了漢陽負責後勤補給的官員一通之後，似乎終於得到比較充足的補給，開始正兒八經朝元山以南行軍而去。不久他便得到消息，說努爾哈赤部已經奉命從咸興南下，抵達了元山附近。
一朝權在手，便把令來行。權慄立刻命令努爾哈赤繞過元山繼續南進，並和他在高山會合——高山是一處地名，大致上在元山與淮陽的中間位置。