“太閣命不久矣”，從第一次產生這種想法時起，家康就覺得自己需要思考一些事情。道理很簡單，一旦他德川家康處事稍有差池，在秀吉故去之後，天下就將大亂。
即使情況沒那麼嚴重，但只要日本無法順利完成撤兵，比如調集的船隻不夠，比如撤兵的船隊被明軍水師截擊成功等等，那也就只能眼睜睜看着遠在朝鮮的十幾萬甚至二十萬官兵戰死，亦或者葬身魚腹。
倘若出現這種結局，秀吉不但不是曠世英雄，反而會成爲給日本帶來恥辱之人，遺臭萬年。而代秀吉執掌天下之權的他，同樣也免不了成爲日本的罪人。
其實，秀吉自己最清楚此事，因此他纔在臨終前三日，即慶長三年八月十五，特意把家康叫到枕邊，含淚把後事託付於他，要求家康擔起大任。
可是對於家康而言，答應這件事反而並非輕而易舉。天下就像一個裝滿了水的大皮囊，無論哪處出現一絲縫隙，都極有可能從一開始小小的漏水，繼而慢慢變成無法彌補的破綻，最終滋啦一聲破掉，所有的水頃刻漏光。
家康知道，自己雖然和明國那位富可敵國、強可滅國的高閣老私下有不少暗通款曲的勾當，但如果傻乎乎跑去找高閣老，請他——可能應該說求他——放過這十幾二十萬日軍，讓他們平平安安歸來，那一定只會失望。
家康不是幼稚的小孩子，他知道高閣老要麼一口回絕，要麼明修棧道暗度陳倉，嘴裏答應得好好地，實際上卻毫不留情，肯定會力爭一網打盡。
大家都是屬狐狸的，正所謂天下烏鴉一般黑，兩隻狐狸互相之間反倒不必說這些虛頭巴腦的話，平白讓對方小瞧了。聰明人之間斗的不是法，是道；用的不是術，是勢。
正因如此，太閣祕葬阿彌陀峯、喪中食鯉之類的事，家康也只得先由着三成。但撤兵一事上，絕不容有一絲一毫的馬虎——儘管三成可以假傳命令，但他卻不熟悉戰場之事。此時須盡力穩住在朝鮮的官兵，不讓其知道真相，以免士氣大跌，生出大禍。
正當家康在府裏冥思苦想時，八月二十五，晨，秀吉逝後頭七，五奉行要求家康進城議政。當然，此前三成也在照自己的計劃，頻頻和近臣接觸，拉攏衆人。
家康進城時，前田利家已先到了。五大老中，除上杉景勝尚在會津領內一時趕不過來，宇喜多秀家、毛利輝元二人也還未到。
秀家這裏要說明一下，他是在進入朝南短秋之後，由於天氣多變而使明軍海上封鎖難以盡善盡美之後，剛剛偷熘回日本請求增援的。順便當時毛利秀元也回來了，因爲二人覺得兩個總大將一起來請救兵會比較有說服力。
人雖沒齊，但也沒事，畢竟很有一種可能，就是三成根本未把秀家和輝元等當一回事。
“左府，太閣終於撒手去了。”先來的利家無精打采，眼皮還有些浮腫，一邊說話還一邊擦了擦眼角。他雖然略帶微笑，但聲音依然在發顫：“若我能代太閣西去……”
“是啊，太閣的歸天真是令人痛心啊。”家康看來也感慨萬分。
家康使勁點點頭，認真表示贊同：“既然留有遺言，我們就不能不執行，而且要儘快拿出一個萬全之計纔是。”
二人說這些話時，同座的三成卻若無其事，仰望着秀吉生前令畫師狩野永德繪在屋頂的那幅牡丹圖。
“治部少輔的意思是，遵太閣遺命，讓我們五大老聯署撤兵狀，再派遣使者赴朝。”事事都小心謹慎的利家，話中的每一個字似都在討好別人：“關於此事，太閣生前也留有遺囑，我認爲應先同左府商議纔是。”
家康又使勁點點頭，轉向三成，道：“如今上杉殿下不在，時間上也來不及請他前來，故只能四人聯署了。你以爲如何？”
“這是自然，既然左府和大納言都決定了，我們豈敢有異議？毛利殿下和宇喜多殿下想必也是贊同二位殿下意思的。”
“那就這樣吧。”平時總是不輕易表達意見的家康，今日卻意外地乾脆利落，這一反常令三成充滿警惕。此前他偷偷拜訪家康時，家康所言就和他想的幾乎完全一樣，今日家康是否也在直抒胸臆？
正在此時，另外四位奉行來了。剛從大坂趕來的長束正家走在前頭，增田、前田、淺野三人緊隨其後。於是很快，五奉行與二大老同席而坐。
這樣一來，撤兵就完全照三成的想法來了。當然，家康這邊，他早就打過招呼，估計也與宇喜多、毛利說好了，甚至連會津的上杉也已說妥。
“大納言剛纔也說了，決定之前，我有些話要先說給治部少輔聽聽……”衆人剛坐好，家康便當仁不讓地先起了頭，說道：“太閣在世時，治部少輔就深得太閣信任和器重，故而此次撒兵，還請少輔勇挑重擔，盡心盡力纔是。”
“我也深知自己擔子之重。”石田三成倒也和家康一樣，當仁不讓就應了下來。
“可是，在朝諸將中卻有反目者……”說着，家康飛快掃了一眼五奉行，這才繼續：“因此，最重要的是派誰爲使者。我以爲，還是派遣有聲望之人較妥當，如德永壽昌和宮本豐盛。大納言對此有何異議？”
利家覺得家康的話太突然。如今連大老聯署的撤軍狀由誰送去都還未定，家康就突然論到使者人選，他有些納悶，詫異道：“左府的意思，是想把這二人派往當地？”
“正是。”
“那麼，派往博多的人選首先得……”
“那還用說？既然是太閣的意思，大老們又聯合署名，自然得是由治部少輔親自去爲宜。”
“不錯，我也這麼認爲。”利家認真地點點頭，三成卻一愣：沒想到家康如此高看他的威信，這一點令他始料未及。轉念又一想，難道家康已把他看成了自己人，才主動示好，甚至近乎獻媚？
三成正想及此，卻聽家康繼續道：“治部少輔當然要去，但只一個人去恐怕還不夠鄭重。我的意思是，淺野長政和毛利秀元二人亦當同行。你們定要商量妥當，以確保不引起任何矛盾和衝突。”家康此時忽然語氣嚴厲，完全是在下令。
三成頓時憤怒地看了利家一眼。