“按老爺這麼說，現在圍繞皇宮大內的整個局勢看似變動不大，但其實各方的佈置都已經亂成了一鍋粥？”黃止汀蹙着眉道：“皇上咳血暈厥這件事，真的只是意外？”
“應該說是原本就有陰謀被提前佈下，只是佈下陰謀之人也沒料到今日出現了意外。”高務實癟癟嘴，微微搖頭：“若我沒看走眼，這陰謀應該就是沉蛟門所布。此時此刻，他說不定也在考慮這件事該如何善了。”
與沉一貫府上只有一個錢夢皋與其商議類似，高務實書房裏也只有黃止汀與劉馨二人。在他說了這番話之後，劉馨便道：“他會如何做？這可不好說。妾身倒是覺得，他恐怕更有可能會先想辦法蟄伏起來，看看風向再做計較。”
“還看風向？”黃止汀很不高興地輕哼一聲：“他就不怕老爺立刻對他動手？”
劉馨笑道：“夫人，老爺從不打無準備之仗，這一點沉蛟門作爲當前心學派實際上的黨魁，一定是研究得很透徹的。”
黃止汀只是對沉一貫很看不順眼，所以剛纔那句話有氣話性質，她心裏當然知道高務實現在不會動手。以自己這位夫君的習慣，做什麼事都要提前佈局，萬萬不會靈機一動就立刻去執行一件大事，這完全不是他的風格。
因此黃止汀並不爭辯，而是苦惱道：“可是眼下出現這麼大的變故，之前許多準備都白費了……”
“倒也不完全白費。”高務實輕輕搖頭，道：“雖然從時間軸的角度來說，的確很多佈局原本應有的步驟都被打亂了，但其實這裏頭大部分依舊能用，只是幾件事的順序需要調整調整。”
黃止汀便問道：“例如說？”
“例如我原本是不打算在處理朱常洛威脅的同時去動鄭皇貴妃的，但今日之事一發生，就不得不改變計劃，得先着手敲打敲打這位皇上的寵妃，讓她不要在這種時候胡亂干預……”
高務實嘆了口氣：“畢竟，我本不希望因爲她的關係，破壞我與皇上之間的信任與默契。”
說到和皇帝之間的“信任與默契”，劉馨皺起眉頭來，沉吟着問道：“老爺，現在皇上對你到底是個什麼態度？妾身總有一種感覺，他現在似乎很矛盾……有時顯得十分信任，有時又顯得將信將疑。”
這件事黃止汀也很關心，因此劉馨一發問，她也立刻盯着高務實，等着聽他的回答。
“你們首先要明白，無論我與皇上過去的情誼有多堅固，有一件事都是無法改變的：他是君，我是臣，再好的私交也不能改變這一點。”
高務實平靜地道：“因此，在他覺得我並不會對他、對大明江山造成威脅之時，他可以完全信任我，最大限度發揮我的能力。
但是，一旦他覺得我已經有能力威脅到皇權——無論我主觀意識上是不是真會去威脅，他都不能不對此產生警惕，繼而在很多事情上開始對我有所保留。
如果要說這就意味着他已經不信任我了，我想這個判斷應該是不準確的。準確的說，他只是感受到我的力量對他形成了威脅，而並不是認爲我已經有了背叛他的意圖。”
劉馨沉吟着沒有立刻開口，但黃止汀卻不由得嘆了口氣，搖頭道：“那也很不妙了。老爺，妾身過去也是做過‘土皇帝’的，自問對皇上的心態應該有所瞭解，不知老爺是否願意聽妾身一言？”
黃止汀稍稍沉吟，開口道：“早年家父因故不願理事，妾身不得已只能接手家中、族中事務。彼時，我黃家本家直轄之地爲思明府，而如思明州、江州、思陵州、忠州、上思州等地，雖然都是我黃家的勢力範圍，但實權皆掌握在同族支家手中。若要仔細計較，當時廣西黃氏若有十分實力，則本家佔三、四成，各支家佔六、七成。
但這還不是最麻煩的，最麻煩的是府務也有問題。家父早年還是很想振作的，但又頗受禮教影響，希望以柔和的手段管理府務，因此對於祖父留下的老人都很尊重，給了他們很大的權力，其中也包括兵權。
後來家父政壇受挫，開始不管事了，幾年下來，府中大權盡操於土目、土舍之手。妾身接手之時發現，真正能直轄的兵力只有三四千左右，而且軍紀渙散。那樣的兵，朝廷徵調出去打打亂民倒也罷了，若是土司內戰，幾乎必不能勝。
老爺，若你處於妾身當時的情況，不知會如何去做？”
高務實略一思索，道：“先整軍，然後找個機會立威，成功之後立刻趁勢收回兵權，壓服思明府內各個不服管理的土目、土舍。”
“老爺果然高見，妾身當時大致也是這樣做的。”黃止汀微笑着道：“不過妾身的手段自然不如老爺老道，所以當時少了立威這一道，反而……嗯，總之妾身挑了黃虎作爲親兵頭領，然後搞了一次鴻門宴，強行將幾位老土目解職，並且任命了他們的兒子接任。”
高務實略微有些意外，劉馨更是第一次聽說黃止汀早年的事蹟，聽了這話不禁好奇：“這樣做不會留下後患嗎？畢竟只是把老子換成兒子，權力還是在他們各家手裏啊。”
黃止汀搖頭道：“各大土司的承襲有朝廷規定壓着，一般得按照嫡長子繼承製來行事，偶有意外則要看廣西撫、按兩院的態度。但土司之下則不然，各土目由誰繼任，一種情況是土目家中自行選擇，但也有另一種情況，便是土司指定……總之，並沒有必須由嫡長子繼任的說法了。”
劉馨納悶道：“可這也沒改變他們仍然是父子相繼呀。”
“那又怎樣？”黃止汀搖頭道：“誰給他們權力，他們就聽誰的號令。更何況這樣由土司強行指定的新土目往往在家族內部會有不少反對者，因此他們就必須更加聽從土司的命令，否則如何壓制家中？”
黃止汀說到這裏，高務實心裏忍不住想：原來帶英的經典招式在中國也不新鮮啊！這不就和帶英總是給殖民地選擇一個少數族裔作爲統治族裔的手法如出一轍麼？
這時劉馨也明白過來，點頭道：“原來如此，還是夫人高明。”
“倒也說不上什麼高明，西南各省土司很多都已經傳承數百年，這樣的手段並不罕見，只要願意去了解，不怕找不到先例來模彷。”黃止汀道。
劉馨點了點頭，問道：“接下來呢？”
“接下來就是夯實基礎，不斷剪除實力做大的土目、土舍，確保土司直屬的力量能夠壓倒一切。”