一條鞭法簡單的說就是把以前的各種實物稅全部改爲收銀子，而且只要整錠銀子。那麼問題來了，都收銀子的話，哪裏有這麼多銀子呢？
爲此，各地官府就不得不想辦法。銅錢、實物都可以換銀子，但是往往都是換成碎銀子收上來，這些都是可以繳納賦稅的，而官府必須要拿着這些碎銀子去熔成整錠銀子。
然而熔銀子的過程，是有損耗的。也就是說一兩碎銀子，肯定熔不出一兩整銀來。爲此官府就必須要收取一個火耗的錢，也就是差價。而最終這個火耗，也就成了地方官員們的主要收入。
相對有良心一點的地方官員，一兩銀子只收它兩三錢的火耗，可是也有那種沒良心的傢伙，一兩銀子能收半兩銀子的火耗，那簡直就是要人命了。
張居正對這一點也是睜一隻眼閉一隻眼，爲什麼呢？因爲他——或者說朝廷，是不想出這個錢的，既然地方官們自己有辦法撈錢，那也不錯，反而省得朝廷再花錢來高薪養廉。至於最後誰倒了黴，張居正顧不得，或者說他找不到兩全其美的辦法，只好“苦一苦百姓”了。
明朝滅亡以後，韃清基本沿用了火耗這個做法，讓地方官們結結實實地發了一段時間財。可是到了康麻子末年，貪腐情況又變得十分嚴重了，才七八十年的光景，韃清也開始腐朽了。
爲了改變腐朽的局面，雍正對火耗這一塊又做出了新的改革。這是需要很大勇氣的，因爲這項改革觸碰到了天底下所有地方官的利益。
然而雍正下了決心，讓各地官員們把火耗都要交給朝廷。也就是說不管你一兩銀子收多少火耗，全部都要當成賦稅交上來，這就是大名鼎鼎的“火耗歸公”。
然而，這麼一來地方官們可不就少了一樣油水了嗎，他們當然是不會答應的。爲此雍正也不得不做出妥協，便突發奇想地提出了養廉銀的說法。
這個辦法其實也是個奇葩，因爲養廉銀本質上就是收上去的火耗，一般根據不同地區的富裕程度，發放不同檔次的養廉銀。而且不知怎的，這養廉銀是真的高，一般都是薪水的十倍以上，最高的甚至能到百倍。
比如說清末臺灣巡撫劉銘傳，他的年薪只有155兩，可是養廉銀卻發了一萬多兩。由此可見養廉銀的數目高到了何等離譜的地步。
爲什麼養廉銀會如此之高？這事說來有點複雜，限於篇幅，這裏就先不詳述了。總之一句話，養廉銀的多少其實與火耗上交的數額成正比，因此各地官員爲了自己的養廉銀，反而更加拼了命的上交火耗——能上交意味着他們製造的火耗多呀。
當然，韃清更有意思的是養廉銀只屬於地方官，京官是沒有的。但是沒關係，京官也有辦法——我是中樞官員，地方上的官員能不巴結我？因此就有了所謂的“炭敬”、“冰敬”。
至於誰倒黴，反正不是官員們，那就隨便是誰唄。
官員俸祿太低，與其社會地位嚴重不匹配，是不是需要高薪養廉？或許是的，因爲這種不匹配會激發人性的貪慾，使得官員必然想辦法去搞權力尋租。
但是，這養廉雖然不是不能養，卻肯定不能這樣養，至少不能讓同一批官員自己掌握了養廉銀的多寡，因爲這和自己給自己發工資沒有本質上的區別。尤其當這筆銀子的來源是老百姓的稅金時，那問題就更嚴重了，勢必造成對普通老百姓的嚴酷剝削。
由此，高務實琢磨出了一套新辦法：你們不是喜歡剝削麼？可以，我給你悄悄放個口子，只是這剝削的目標不是對着普通百姓，而是對着富商大賈、地方士紳的。
“大冢宰勿慮，本閣部並非此意。”高務實說着環顧衆人，宣佈了自己的方案：“本閣部的意思是，今後全國上下由‘三等制外爵’所獲之銀，將被集中起來成立一個基金，其中會有三成被作爲官員養廉銀。
這筆養廉銀會在每年年終之時審計多寡，然後按照品級、職務，在次年二月左右，全部分發給全國官員，不分京官外官。”
此言一出，衆人頓時坐不住了，下意識裏都開始琢磨這筆錢到底有多大規模，以自己的品級每年能分多少錢。可是這一琢磨就發現了其中一個關鍵點：既然是固定的三成比例，那麼歸根結底這筆錢想要多一點，那就需要全國上下願意花錢獲得高閣老口中這“三等制外爵”的人足夠多。
可是，怎麼才能讓這樣的大肥豬……不對，是這樣的爵士、賢士、良紳能多一些呢？
高務實看着面前衆人笑而不語。
十萬、三萬、一萬，這樣大的數目，你們找尋常百姓可搞不到，只能去動員富商大賈和本地豪強。
哼，大明朝國貧民富，地方上的有錢人可多了去了，你們要是不去壓榨他們，那他們就只會把銀子埋起來當傳家寶，對國家經濟一點屁用都沒有……
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ps：不好意思，可能是前幾天缺覺嚴重，昨晚吃了晚飯之後有點困，本來打算稍微打個盹，結果就睡着了。凌晨四點醒來一看大事不好，趕緊補上這一章……這章算昨天的，今晚的另算。