朱棣在朱高煦和朱高熾之間猶豫不定，最終爲了儘快穩定國家政權聚攏民心，還是冊立了早在自己還是燕王時期就被太祖親封爲燕世子的朱高熾爲太子。
朱棣的權利範圍中心是北平府，所以在朱棣繼位後便有了遷都至北平府的想法。在農業時代，遷都是一項非常巨大的工程，十分耗時耗力。爲了順利遷都，加上鍛鍊太子朱高熾管理國家的能力，明成祖朱棣決定讓朱高熾代爲監國。
史書中記載：“朕今巡狩北京，命爾監國。天下之務，所繫甚重。”
永樂七年，明成祖朱棣第一次命太子監國，對於太子監國有了很大的期望，也賦予了監國相當大的權力，並命令各大臣在一旁輔佐，查缺補漏，以治天下之事。
對於太子監國的種種禮儀與權力的範圍，分別在永樂十二年與永樂十三年進行了進一步的補充和規定，明確了太子監國的權力與皇權存在的差別，史稱“三番定治”。
在成祖朱棣在位期間，共發生了六次太子監國，分別在建國前後各三次，其中五次由於朱棣御駕親征、一次是北巡。最長的一次歷時三年零七個月之久，最短的一次只有四個月的時間。
朱高熾代爲監國時手握權力巨大，擁有任免國家官員的權利，除了中央六部、都察院、地方布政使和王府以外的官員，太子都可以對其按律令進行升降或者任免。這些還只是人事權力，其餘諸如司法權之類，連說都不必說了，基本就是“如朕親臨”。
正因如此，太子監國之時也往往會被皇帝留下一些親信輔政——輔政的確不假，但他們顯然也同樣負有監督太子的責任。畢竟是如此巨大的權力，交給自己的兒子都不算特別保險，又何況是一位已經之國的兄弟呢？
李太后已經年老，但卻沒有糊塗。她雖然明白了皇后的話中之意，可因前不久自己已經和皇帝有過一番懇談，如果這麼快又和皇帝談論朝政……她也不希望自己有什麼明顯的干政之舉，將來在青史中留下污名。
“唔，這件事的確不小，不過祖宗自有成法，想必外廷總有明白人的，是吧？”李太后略有些含含糊糊地回答道。
皇后聽了這話，多少有些爲難。有些話不是不能說，但最好不要是她自己來說。想到此處，她貌似沉吟，卻悄然瞥了永寧長公主一眼，目光中捎帶一些求援的意味。
長公主殿下至此也已經完全猜到皇后娘娘爲何來得如此趕巧。很顯然，自己在皇后娘娘心目中早已是友軍身份——不管是僅僅代表自己，亦或者還代表高閣老，總之都是友軍，都是皇后娘娘可以依賴的支持。
難怪高郎急急忙忙讓我入宮呢……高郎之才，天下何人能與並肩？
想到這裏，一向有些戀愛腦的永寧長公主甚至感到自己渾身發熱，當即打定主意，一定要漂漂亮亮完成高郎的交代，切不可耽誤了他的大事。
“哎呀母后！您巧您這話說的，連女兒都聽出來了，現在的問題是皇兄一旦南下，京裏沒有合適的人可以監國嘛！”
永寧長公主雖然此刻也已經三十出頭，可是兒女在母親眼裏哪有能長大的？別說三十了，八十歲的女兒如小孩子一般向百歲母親撒嬌也絲毫不違和。
這下子，暗語被長公主點明，李太后也沒法裝傻充楞了，只好“恍然大悟”般地說道：“哦，原來是監國的問題呀！這倒是很要緊，不過好在同樣的事情倒也並非頭一次發生……哀家瞧着，就照世廟故事即可。”
皇后鬆了口氣，但仍然再次看了永寧長公主一眼。長公主微微一笑，道：“母后說的是，依女兒看來這件事還真巧，甚至連年歲都相差彷彿。”
這話需要解釋一下所謂“世廟故事”——指的是嘉靖帝南巡，這也是原歷史上大明最後一次皇帝出京巡狩事件。
不同帝王的巡幸，史書有不同的評價，如隋煬帝、明武宗的巡幸，史書在記述時多貶義；而如康熙的巡幸，史書在描述時卻少有這類貶義的意涵。韃清僅乾隆就曾六下江南，相比之下，明朝皇帝巡幸的次數無疑是較少的。
明前期，永樂帝、宣德帝北巡，被後世視爲護衛北邊的需要，備受褒譽；而英宗欲效仿先祖，御駕親征，奈何落下個悲劇命運，成了蒙古人的俘虜，顏面掃地，多爲後世責備。
貿然親征確實不妥，然而聯繫時局可以發現，彼時的蒙古是瓦剌和韃靼連爲一體，蒙古實現了形式上的統一，外加雄主也先有復元大志，可以說，英宗面臨的是自元末以來最強大的蒙古。
由此可見，明英宗的主觀失誤雖然是一方面，而彼時的客觀形勢也是另一方面。英宗朝的明軍，守禦或還勉強，進攻並無餘力。
但是不管怎麼說吧，由於大明差點因英宗親征而亡國，因此後世朝臣對明帝遠離京師十分戒懼，生怕自己規勸不力，繼而耽誤了社稷。也因此，明朝大臣對於帝王出京巡狩是十分牴觸的，哪怕是紫禁城天氣熱，帝王去西苑等地消消暑，大臣們也覺得彼處不可久留。
究其原因，帝王巡狩或去郊區休養，終歸了是離開了紫禁城這一權力中心，常朝等不免受到影響，且帝王的言行更難被朝臣們窺知，大臣們不放心！
到了正德時，武宗以好巡狩出名，南巡、北巡、西巡一個也不少，然而史家對他的評價多貶責，認爲他喜好遊玩，出巡純粹是勞民傷財，這種評價顯然有些偏頗。
“巡狩”這個詞本就是爲帝王創造的，巡狩本身無錯，關鍵看帝王出巡做了什麼。武宗北巡北邊，不能說對北邊防禦沒有幫助，至少皇帝親臨前線，雖肯定帶來了騷擾，但同樣也必然給了北邊將士以很大的鼓勵。
正德帝時，明朝面對的敵手是蒙古中興之主達延汗，達延汗統一了東蒙古，對明北邊形成了全面地壓迫，史料常稱達延汗爲“小王子”。正德帝北巡九邊，又何嘗不是對北邊局勢的擔憂呢？遊玩可能是一面，但爲社稷着想也必然是一面。
如果皇帝只是在京郊西苑、西山避暑消涼，或者去昌平謁陵，那麼還不能將之視爲巡狩，畢竟連京畿都沒出，也談不上什麼巡視民瘼和軍情。有明一代帝王最後一次離京巡狩，就是嘉靖十八年的嘉靖帝南巡。此後，隆慶、萬曆、泰昌、天啓皆未離京出巡，最多就去了下昌平。
隆慶帝是沒空動，因爲他主政前期俺答汗隔三差五破邊到山西等地劫掠，後期則雖然完成了俺答封貢，但他自己身體垮了，就算想動也沒什麼力氣去動了。
萬曆帝是不愛動，原歷史上的俺答封貢發生後，明蒙關係還比較和睦，但萬曆帝最遠就去了昌平拜謁祖陵。後來因爲國本之爭和百官打起了冷戰，自然也就更沒有出京的意思了。
泰昌帝也沒空動，因爲在位時間實在太短，這就不說了。天啓帝時，後金已經崛起，缺乏出巡的外部條件。崇禎年間，後金和蒙古聯軍每隔幾年就到明京畿一遊，最遠還去山東濟南俘虜了德王，崇禎帝更不敢動。
其實崇禎末年，崇禎帝一度有南狩的念頭，奈何局勢發展太快，大順軍以迅雷之勢，連破山西、大同、宣府、居庸關，他又還擔心自己南巡落下狼狽之名，猶豫之下最終南巡無望，明亡不遠矣！
嘉靖帝由藩王而爲帝王的故事大家都很熟悉，就不多說了。總之每逢清明節百姓祭祖之時，嘉靖都不能親臨顯陵拜謁，因爲實在離得太遠。既然自己已經是皇帝了，嘉靖帝心想：把生父陵寢遷到北京不就得了？
他讓大臣們討論遷陵之事，當時爲禮部尚書的夏言說：“興獻皇帝的體魄已經埋葬很久了，如果我們貿然打開陵墓，怕是泄了陵寢的靈氣，恐怕興獻皇帝也不願意這樣啊！”嘉靖帝怕自己的好心被冠以不孝的名聲，便暫時放棄了遷陵。
嘉靖十七年底，嘉靖皇帝生母蔣太后去世了。太后生前說：“請兒子務必把我跟你父親葬在一起。”嘉靖帝謹記遺囑，便又想把顯陵遷到北京大峪山。但是承天府那邊來報，說顯陵玄宮滲水被淹了，恐怕難以搬遷。
嘉靖聽了十分震驚，承天是自己的發跡地，顯陵是生父的陵墓，不能讓老父親黃泉之下不安心啊！於是便不顧大臣們的反對，於嘉靖十八年帶領夏言、嚴嵩等文武百官南巡湖廣承天府，查看明顯陵情形。
這一次南巡，既是明帝最後一次巡狩地方，也是一次由年幼太子出任監國的故事——永寧長公主方纔說“連年歲都相差彷彿”，就是言及至此：那一年的太子年僅四歲。
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