島津家的戰鬥力是有目共睹的，特別是當島津義弘這位“鬼島津”還能親自出陣的情況下，把他們家士兵的戰鬥力按照尋常大名家士兵兩倍來算，可能也不算過分。
當然，島津家的總兵力倒也不多，按照日本“萬石二百五”(每萬石可以提供250兵員)的習慣，正常狀態的島津家只有一萬六千兵馬。[注：島津家領地在豐臣秀吉“九州征伐”之後曾被大幅削減，而朝戰結束後又被還回一部分，目前是約64萬石。]
這一萬六千兵馬當然不可能傾巢而出，因爲島津家領地北部不遠就是加藤清正的領地，雙方都不得不互相提防，以免被人偷家。高務實預計，島津家能出六千人就算很努力了。
原歷史上島津義弘參加關原之戰可是隻帶去一千六百多呢，甚至還因爲帶的兵力太少而被人嘲笑過——當然，開戰之後他就以戰績打臉了嘲笑他的人。現在如果島津義弘能帶六千“大軍”去參戰並且認真打，搞不好真能給石田三成的西軍帶來扭轉性的變化，畢竟東西兩軍都有一大票出工不出力的貨。
這一點考慮清楚了，接下來就要考慮另一件事：如今家康和三成雙方局面惡化得很快，甚至似乎快過原歷史上的進度，那麼島津家能做好出兵六千的準備嗎？
如果沒有意外，理論上當然是可以的，但問題是高務實已經得知伊集院忠棟被殺一事，按照原歷史上的進程，這出兵的問題就不好說了。因爲原歷史上忠棟被殺之後不久，島津家就爆發了一次大叛亂：莊內之變。
島津忠恆爲何要殺伊集院忠棟？這件事在歷史上衆說紛紜，歸納起來大致有以下幾個原因：
第一種說法是伊集院忠棟有僭越之舉。島津家史料《莊內陣記》載：“伊集院幸侃於伏見建屋敷，營造極盡奢美，格式擬於國主，其主君之宅邸不能及之。驕橫之狀，愈勝以往。”
說是伊集院忠棟在島津家降伏於豐臣政權的過程中起到了重要作用，受到豐臣秀吉的青睞，事實上已經獨立於島津家，只是名義上還是島津家家臣。但伊集院忠棟心中早已把自己等同於國主級別的大名，不把當年的主家島津家放在眼裏。
所謂屋敷奢美、格式僭越之類，都是表面現象，這一現象背後反映出來的伊集院忠棟驕橫專權、目中無人的心態，纔是問題的實質。
按照當時人的觀念，伊集院忠棟的此類舉動，性質等同於“謀逆”。這一點，不論是對島津忠恆，還是對島津義久、島津義弘來說，都是不能容忍的。
第二種說法是伊集院忠棟在島津家中人緣很差，島津忠恆通過殺他來爲自己立威。伊集院忠棟就好比是島津家的石田三成，手握大權、才幹出衆，但人際關係很差，家中衆人被他得罪了個遍。
基本上，除了島津義久他不敢懟，島津家一門大小、文武重臣，幾乎都被他懟過，就連島津義弘、島津家久等家中親貴也不能例外。
據《島津國史》載，有一次島津家召開談合，伊集院忠棟與島津歲久發生爭執，出言不遜，氣得島津歲久向島津義久告狀：“此子他日必爲國難！”但那時島津義久對伊集院忠棟十分寵信，衆人只能斥之爲“佞人”、“奸臣”，卻拿他沒辦法。
此時島津忠恆新繼大位，人心未服，正好通過除掉伊集院忠棟這個“佞人”、“奸臣”，來爲自己爭取家中衆人的支持，這既是殺人立威，也是爲民除害，可以爲島津忠恆收攬不少人心。
第三種說法是伊集院忠棟曾謀求以兒子伊集院忠真爲島津義久養子，這無疑就觸犯了島津忠恆的政治大忌。
這裏有個前提，伊集院忠棟的兒子伊集院忠真娶了島津義弘的女兒，結爲兒女親家，而島津義弘還收伊集院忠真爲養子，允許其使用島津姓，可自稱“島津忠真”。
在島津久保病死，島津義久和島津義弘都還沒有確定下一任繼承人的時候，伊集院忠棟向石田三成建議，讓伊集院忠真先以婿養子的身份成爲島津義弘的繼承人，再由島津義久收爲養子，將來便可同時繼承島津義久和島津義弘，實現島津家內部統一。
然而這個計劃實在是過於大膽，連石田三成也覺得不靠譜，故未加採納。但伊集院忠棟的這一想法，無疑暴露了他企圖篡奪島津家的巨大野心——因爲這並非不可能，當時就有鍋島直茂成功取代龍造寺家成爲大名的先例——也坐實了他確實是在“謀逆”。
在君主專制的國家裏，立嗣問題往往被稱爲“國本”，臣下插手、干預立嗣，被視之爲“動搖國本”，是極犯忌諱的事情。這一點無論大明還是日本，都是一般無二的。
伊集院忠棟觸犯了島津家的政治大忌，尤其是威脅到了島津忠恆的地位，就算島津義久、島津義弘肯饒過他，島津忠恆也不會放他一馬。伊集院忠棟從他企圖通過政治運作讓伊集院忠真成爲島津家嗣子的那時起，就已經註定了非死不可的命運。
不過這裏頭還有些有意思的線索，如據《莊內陣記》載：“石田治部少輔三成，原是太閣提拔之大名，地位近於老中，察知內府家康公將奪天下政務之權，內謀奉若君以除內府，欲倚御家爲援。乃將幸侃入道陰謀之事，一一祕密通報忠恆公。因之，忠恆公急商惟新公，以爲事不可延，否則謀泄，難再圖之。”
按此說法，島津忠恆知悉伊集院忠棟的“陰謀”，反倒是石田三成主動向他透露的，目的則是拉攏島津忠恆，向島津忠恆示好，同時也是用伊集院忠棟來分化、牽制島津家。
當然，石田三成自己是個愛用“陰謀”之人，因此多少有點以己度人，顯然沒料到島津忠恆反應那麼激烈和直接，竟會採取當場斬殺這樣簡單粗暴的處理方式。
另外，島津忠恆在誅殺伊集院忠棟之前，肯定是跟島津義弘商量過的，雖然《莊內陣記》沒有記載島津義弘如何表態，但從上下文看，島津義弘應該是同意了的，至少是默許了。要知道，島津義弘和伊集院忠棟可是兒女親家，他若不點頭或者不默許，島津忠恆恐怕不太可能直接殺人。