在高務實這個後來人的眼裏，槍和炮完全是不同的兩大類，不過在明人眼裏卻不然，火槍和火炮在他們看來屬於同一大類，只是大小有別。
高務實也懶得去糾結這種問題，反正在他的計劃中，槍是槍，炮是炮，分界明顯，各自發展。
公元1453年，奧斯曼土耳其人僅僅用了40天時間，便攻下了曾經堅不可摧的君士坦丁堡，一舉結束了拜占庭帝國的千年統治。那一刻，歐洲人第一次直接受到了“戰爭之神”的震撼，從此開始對火炮產生巨大興趣，並最終發展起來，以之配合航海技術，打開世界殖民之路。
實際上會下象棋的人都知道，在中國象棋棋盤上有一個能隔山射擊的炮，是個挺厲害的殺手，有了它往往能“隔山打牛”，置敵於死地。不過，如果注意的話會發現，象棋中的炮多爲石字旁的。因爲古代的“炮”，是由“石”和“包”字組成。根據中國象形文字的原理分析，早期的“砲”字，象徵着用包兜住石塊、利用槓桿原理將石塊拋擊去殺傷敵兵的拋石機。
在那個遙遠的年代，打仗時如果距離較遠，或者爲了攻城，就可以採用這種遠射武器。具體地講，就是在木頭架上裝一槓杆，槓桿的一端放一塊大石頭，另一端由很多“炮手”用繩子拉着、積蓄一定的彈力，把石頭拋向遠方打擊敵人。
“拋”和“炮”發音相似，意思也相仿，因此拋石機就是現代大炮的遠祖。但由於當時發射的是石頭一類彈丸，所以開頭古人把它稱作“砲”，後來發明了，人們改用來發射鐵彈丸，於是就有了火字旁的“炮”。
在大明建立之前，朱元璋的義軍便是當時火器裝備率最高的軍隊，大明建立之後，對於火器的發展也從未停止，其在軍隊中的地位和所佔比例一直都在上升。到了永樂年間，大明甚至就擁有了正式的炮兵編制，隸屬於後來著名的“三大營”之神機營。
後來隨着神機營的重要性日益突擊，遂又擔負起了“內衛京師，外備征戰”的職能。成爲皇帝直接掌握的戰略機動部隊。明成祖朱棣對這支專習槍炮的軍事組織十分重視，不僅把當時大明最先進的火銃、火炮裝備給神機營，還從西方“蠻夷”那裏引進一些洋火炮配給神機營，一邊訓練，一邊仿製。
當時，神機營是個大營，下轄左哨、左掖、中軍、右掖、右哨和五千營，其中僅五千營就有良馬5000匹。總的來說，它相當於一個後世人們所習慣的近衛兵團，由皇帝委派親信宦官或勳貴擔任兵團最高長官，即提督。
神機營組建後，除了爲其它部隊訓練出了大批的火銃手、火炮手外，還常隨明成祖朱棣出征作戰，馳騁沙場。作戰中，神機營以其密集的火力優勢，大量殺傷敵軍、從而爲奪取勝利建立了功勳。
後來，邊軍和地方部隊的火器配置比例也逐步提升，尤其是倭寇大肆侵入沿海的嘉靖時期，火器的發展又有了新的提高，而戚繼光所徵募建立的戚家軍，對於火器的應用更爲推崇。
當然，戚家軍是一支冷熱兵器結合並全面發展的部隊，戚繼光以其卓越的軍事才能，充分考慮到火器的發展程度，然後與冷兵器相配合，以這個時代的發展水平和明軍的實際情況進行了最優配比。
然而戚繼光對於火器發展一事看得非常明白，他認爲冷兵器的發展，到現在爲止已經接近停滯，而人的戰鬥能力本身是有極限的，將來的軍事發展如果還能取得較大的進步，一定只能使來自於火器的發展，因此戚繼光對於火器的發展十分上心，甚至親自參與各種火器的研發、創新、修正等等。
歷史上的