高務實入座之前隨意四望，發現自己可能是今年考生中年齡最小者——之一，這主要是因爲考生太多，他目之所及能看到的怕不是連十分之一都沒有，參考價值不大。但他也不禁有些心裏嘀咕：早知道考生這麼多，我在京師的時候就該跟三伯商議一下，乾脆給我來個“舉神童”。
所謂“舉神童”，乃是明代獨有的規矩，屬於特設考試。意思就是說某地間或有十歲左右的兒童聰慧異常，可以由各縣、州、府正官推舉爲神童參加道試。督學會對這種人特別照顧，另眼相待。
這種舉神童的小考生，哪怕其八股文文理稍差，只要放在成年考生之中仍然還算過得去，通常也會破格錄取。歷史上萬曆時大才子馮夢龍就曾以神童被推舉，十一歲即入庠當了秀才。
這舉神童之制不是杜撰，而是史實，很有可能是因爲明代神童實在出得太多所導致。
明代神童之多前文已有說明，不必贅述。但其實神童不光是多，甚至有直接應試故事記錄在史的也不少。譬如嘉靖時與唐順之、王慎中齊名的才子、文武雙全的趙時春也是八股文高手。
趙時春九歲便“舉神童”，去參加道試，結果因爲所作之文過於出色，督學懷疑是有人代作，便把他叫過去面試，當場出了一道《四書》中最常見的二字爲題：“子曰”，叫他作破題。
趙時春應聲而出：“匹夫而爲百世師，一言而爲天下法。”
這個破題既切合孔子之身份，又將二字意義完全破出，令督學大爲驚奇。但驚奇之後，督學又想再試試其才情，於是又叫他將自己的名字“趙時春”爲題，來作破題。
神童不愧是神童，趙時春仍然脫口而出：“姓冠百家之首，名居四序之先。”
這就……聰明得簡直沒天理了。督學也大爲折服，當即將之取中，進學當了生員。
言歸正傳，高務實此時悄悄打量了一下，發現每條長凳的最外頭，均有各縣教官一人，高踞於高凳之上進行監考。這種情況他曾聽高拱之前和他說過，此時若有人交頭接耳，監考的教官便會喝令禁止，甚至在違紀考生的試卷上蓋一朱印，以違規論。
其他如移席、換卷、丟紙、喧譁、顧盼、攙越、吟哦者，輕則扣考，重則枷示。
高務實坐好之後不久，督學李元泰便出來了，他此來是出題。這裏必須補述一下：道試的題目不止一道，而是“一考一道”。
也就是說，由於人數衆多，道試是分批次開考，而同時開考的一批則爲同一考題，下一波開考的考生拿到的題目就是另一題了，這也是爲了不至於導致泄題等涉嫌舞弊的情況出現。
當然，爲了儘量示之以公平，前後不同批次的考題難度要大致相同，如第一批次考生的考小題，則後面的考生肯定也考小題；第一批考生考大題，後續的考生也肯定考大題；甚至第一批考生考上截題，後面的考生也必然考上截題，以此類推。
此時，仍然是由於考生衆多的緣故，考題的公佈也是兩條線並舉：一是由教官宣讀，以照顧那些近視眼；二是同時寫在牌子上，命書吏舉牌巡場，以便耳背者。
這時候天色還未大亮，考生各以所備之燭點燃放在書案上，考棚內燭光閃亮，題目也抄寫在燈牌上，由書吏差役舉着行走在東西走廊之間，讓各考生抄錄。
高務實這次的座位位置沒人給他特殊照顧了，坐了個偏僻角落，聽不太清教官的聲音，只好伸長脖子去看書吏的舉牌，卻見最近的一名書吏所舉牌子上寫着五個字：“大德不逾閒”。
但大題雖然相對不如小題刁鑽，卻更考驗考生的功力、底蘊。好比此前高拱猜測郭樸出題考高務實，只會出大題而不會出小題，原因就是郭樸如果收高務實爲弟子，肯定不是衝着區區一個秀才去的，他的着眼點只能是進士，而進士考試必考且只考大題。
隆萬之交這個時間段，道試考題大概是大題小題各有一半的概率，主要看督學的意思。
今天這道題“大德不逾閒”，高務實毫不陌生，乃出自《論語·子張》：“子夏曰：大德不逾閒，小德出入可也。”
大德、小德，猶言大節、小節。閒，闌也，所以止物之出入。朱熹的《集註》中說得很明白：“言人能先立乎其大者，則小節雖或未盡合理，亦無害也。”朱熹對此題解旨的分析，貼近而盡情盡理。
而《反身錄》如此說：“論人與自處不同，觀人當觀其大節，大節苟可取，小差在所略；自處則大德固不可逾閒，小德亦豈可出入？一有出入，便是心放，細行不謹，終累大德。”
此說與朱說並不矛盾，朱說面對普通人，此說面對聖人。小節之於聖人亦不可免，況乎普通人？
意義弄明白，破題便有的放矢，高務實仍然保持着他破題極快的習慣，幾乎是第一個在草稿紙上寫下破題和承題：
“觀人者辯於其閒，當轉求諸大德矣。”
“蓋閒所以定乎其人，不逾所以定乎其閒也。綜其人之全，而規其德之大，辯閒端在此矣。”
……
道試於申時才鳴炮開門放頭牌，一般此時交卷的考生很少，有時候甚至一個也沒有，但今年河南道試第一場居然就有兩人在頭牌交卷而出。外頭等着看熱鬧的人羣見考棚開門之後，由吹打歡送出一大一小兩個考生，頓時轟動了，紛紛擠上前去看。
只見那兩人沿着九龍廠而出，其中一個只有十五六歲，但身材肥胖，幾步路走下來居然有些氣喘吁吁，與大家夥兒心目中的才子形象差距有點大，讓人不禁有些失望。
轉眼再看另一人，卻是大喫一驚。原來這個年紀更小，看起來怕是隻有十歲左右，雖然個子不矮，但眉目之間稚氣未脫，只是神色沉靜，不類童子。
衆人正要打聽二人來歷，恰好書吏唱名，歡送二位頭牌交卷的考生，他們才知道二人來歷：那十五六歲的胖少年名叫陳勖，原籍河南府，前些年隨父改籍開封所以在開封參考；十歲左右的童生名叫高務實，籍貫新鄭，因新鄭去年改隸開封，所以也來開封參考。
衆人紛紛議論：“今年若只有這兩人敢交頭牌，只怕道案首就是他二人之一哩！”
高務實沒興趣聽他們議論，反倒是與那名叫陳勖的考生攀談了幾句，兩人雖然交流的時間不長，不過高務實感到此人學問紮實，若是考場上發揮正常，還真有可能拿下道試案首。
高務實雖然早先也沒想着一定要取這個案首，但此刻心底裏也不禁隱約有些忐忑，不過這陳勖實在太胖了些，站着和高務實說了一會兒話，居然就有些站不住的感覺，高務實只好和他別過，自己回去。
三日之後，四場道試考完。又等了五六天，榜單出來了，這次不是輪榜，而是正常榜單，道案首一欄寫得明明白白：開封府新政縣高務實。第二名也真不是別人，正是那胖少年陳勖[注1]。