高務實看過不少的，大多把這一時期的西班牙殖民帝國渲染得無比強大、無可戰勝，似乎如果不是因爲無敵艦隊的意外失敗，哈布斯堡王朝就能橫掃天下一般。
這可真是扯淡。
如今的哈布斯堡王朝當然是強大的，如果算上腓力二世的奧地利同宗，哈布斯堡王朝在歐洲絕對是首屈一指的強權。
腓力二世的父親查理五世繼承了四個主要王朝的王冠，卡斯蒂利亞、阿拉貢、勃艮第非王國和奧地利非王國，後來他的家族又得到波希米亞、匈牙利和葡萄牙，有一小段時間裏甚至還得到過英格蘭的王冠“血腥瑪麗”時期，腓力二世爲其夫，是共治國王。
這些王朝事件的發生，加上同時西班牙在新世界的征服與掠奪，都給哈布斯堡家族帶來了其他歐洲國家所不能比擬的財富和資源。儘管後世對當時的統計數字有許多漏洞和不精確之處，那個時期的人口數字又不那麼靠譜，但假定居住在哈布斯堡統治的領土上的居民佔近代早期歐洲人口的四分之一，應該是不會大錯的。
西班牙大方陣和西班牙艦隊的強大想必不用多說，而實際上此時哈布斯堡王朝的強大，還體現在財力上。
哈布斯堡家族有五項主要的財政來源，另有一些小項進款。其中最爲重要的是西班牙的卡斯提爾遺產。此地由王室直接統治，議會和教會把各種定期的捐稅讓給王室營業稅、宗教財產“十字軍稅”。
此外，歐洲的兩個貿易區意大利城邦和低地國家的商業財富和流動資本能夠提供相當多的資金。
第四項來源，隨着時間的推移越來越重要，即來自美洲國家的收入。在美洲開採白銀和黃金的“五分之一王室稅”，加上營業稅、關稅，以及教會的徵收，使得新世界爲西班牙國王們提供了大筆紅利。
這裏不僅有直接的，還有間接的，因爲流進私人手裏的美洲財富，不管是西班牙人、佛蘭芒人或意大利人，都有助於這些個人或公司交納越來越重的國稅，而且在緊急情況下，君主還可以向銀行家大量借款，因爲理論上只要運送白銀的船隊一到，他就可以還清債務。
事實上，這項來源比來自德意志地區的賦稅還更容易到手，因爲神聖羅馬帝國國會里的那些王公和自由城市的代表，一貫只有在土耳其人打到家門口時，才肯投票給皇帝撥款。
然而，即便哈布斯堡王朝看起來如此強大，高務實卻絲毫不覺得它不可戰勝，因爲它的財政和軍事資源雖然在當時的人看來極其雄厚，卻從沒有滿足過要求。而這個致命的缺陷，來源於三個始終相互作用的因素。
第一個因素，是由近代歐洲早期的“軍事革命”造成的，也就是約年代以後的150年裏，戰爭的規模、費用以及組織劇烈膨脹。這種變化本身是由幾種交錯因素造成的，有戰術上的、政治上的和人口的因素。
西班牙帝國的軍隊也許爲“軍事革命”的實現提供了最好的榜樣。正如研究它的歷史學家所說，1529年以前，法國和西班牙在爭奪意大利的鬥爭中，“沒有證據說明任何一方使用3萬以上的兵力”，但是到了15361537年，神羅皇帝查理五世僅在倫巴底一地就徵集6萬人，用以保衛新佔領的米蘭，併入侵法國的普羅旺斯。
1552年，爲同時從所有戰線進攻在意大利、德意志、尼德蘭和西班牙，在大西洋和地中海查理五世在德意志和尼德蘭徵兵109萬人，又從倫巴底徵兵24萬人，此外，還有從西西里、那不勒斯和西班牙徵來的兵。
這樣，皇帝指揮下的、因而也是他供養的軍隊一定有15萬人左右。這種上升趨勢一直在繼續，到了1574年，僅西班牙在佛蘭德的大軍就有86萬人。
在陸上所發生的事情，在海上則以更大的規模發生了。
海上貿易的擴大，貿易國艦隊在英吉利海峽、印度洋或西班牙本土沿海的競爭，北非海盜船和奧斯曼大型帆船艦