戚繼光屬於將門虎子，十七歲就繼承了父親的職務，當上了指揮使，後世的蓋棺定論很明確，這是民族英雄。
而李成梁，實際上也是將門之後，乃是世襲的鐵嶺衛指揮使，只可惜到了他這代，家勢不振，居然窮得出不起去京師繼承職位的路費，最後還是東拼西湊才勉強赴京。
此時還沒有女真人什麼事，大明邊境主要的問題還是和蒙古人的衝突。大家打了快兩百年了，今天你搶我，明天我砍你，搶完砍完，各自回家洗洗睡了，誰也沒能力把誰徹底揍趴下。
到了隆慶元年，李成梁總算回到了遼東，此時他已經四十來歲了，卻從零開始，過起了一刀一槍的軍旅生涯，之後參將、副總兵、總兵一路提拔上來。
遼東總兵這個位子並不好做，他要獨自面對蒙古左翼和女真。對於這兩個勢力，朝廷的態度是打一派拉一派，女真是大明刻意扶植的，目的是對抗蒙古。
不過女真和大明貌合神離，實際上也是各取所需，李成梁的諸多前任，有死於蒙古之手的，也有死於女真之手的。
李成梁當領導其實說起來和高務實有些類似，他帶兵從不給部下灌輸什麼天命大明、皇上仁愛這套東西。他的風格很是簡單粗暴，只要將士們英勇殺敵，什麼榮華富貴、喫喝嫖賭，他通通滿足所以很多蒙古人、女真人都跑來給他效命。
遼東有三部女真：分別爲建州女真、海西女真、東海女真野人女真，這三大部落互相之間也是時戰時和的。
其中以建州女真最爲強大，本是明朝設立的建州三衛，不過到了這個時代，基本從守軍變成了強盜。
李成梁對付女真的策略主要有兩條：一方面是以夷制夷，拉一個打一個；另一方面是從不趕盡殺絕，總是保證留敵人後路，在立下戰功的同時，保證自己還能有下一次仗打。
結果，關外烽火不斷，他的戰功卻一再累積，甚至撈到了爵位，成了朝廷不可或缺的棟樑，尤其是在遼東，沒有人不敬他三分。
相比於“長於謀身”的李成梁，戚繼光就顯得“傻”多了，他更傾向於一次性解決問題，在他看來，穩固邊疆靠的是對敵人毀滅性的打擊，如果沒法毀滅性打擊敵人，那就強化自身，讓敵人無機可乘。
當年戚繼光在肅清東南沿海倭患之後被調到北方戍邊，扼制來自蒙古的威脅。他一開始就總想採取一勞永逸的策略，力求進行毀滅性肅清，使敵軍不敢再犯，不過由於蒙古與倭寇不同，倭寇基本都是步兵，戚繼光靠着嚴肅軍紀，機動性比倭寇強，毀滅性打擊可以辦得到，但對蒙古卻不然，試了好幾次，都只能擊潰、擊退。
再加上朝廷的政策變化，變爲“西懷東制”，於是戚繼光主要轉入防守，開始修整長城，建立空心敵臺，研究開發各種兵器與軍事戰術，以求長期鞏固防線。
後來蒙古人見薊鎮這邊討不到好處，就逐漸不怎麼往這邊內犯了。
這對一個國家來說當然是好事，但對於戚繼光個人來說卻未必。歷史上的萬曆十年，張居正病逝，因爲邊境安定而失去價值的戚繼光也很快被作爲張居正一黨遭到了罷黜，但神奇的是，同爲張居正親信的李成梁，卻因爲遼東大地戰火不熄而繼續得到重用。ァ新ヤ~8~1~中文網.. <首發、域名、請記住
也許，養寇自重不是明亡的唯一原因，但也一定是直接原因之一。最可笑的是，這些人養寇的時候拿這寇當做籠子裏的野獸，卻居然沒料到這野獸養得久了，居然能把籠子撕開，將獵人反殺。
而論養寇，大明養寇第一人就是晚年的李成梁。
本來高務實以爲李成梁應該是到了六十多歲纔開始玩養寇的，卻不料他墮落得比自己想象中更早一些，還沒到六十歲就已經開始幹了。
幹也就算了，朱翊鈞居然還發現了。
歷史上的萬曆帝到底有沒有發現過這一點恐怕也是有的，畢竟朝廷裏面並不都是蠢蛋，一直有人彈劾李成梁，萬曆帝不可能沒有看見過這些奏疏他不上朝又不代表不理政，要是不理政，難道三大徵是鬼指揮的
可是爲什麼歷史上的萬曆帝只是將李成梁罷免了一段時間，但最終還是又讓他官復原職，繼續掌握遼東去了呢
沒記錯的話，應該是在萬曆十九年，李成梁爲言官所劾，十一月，萬曆帝就罷免了李成梁在遼東的職務，讓他僅僅以寧遠伯的身份入京朝見。
到了萬曆二十年，哱拜在寧夏反叛，御史梅國楨上奏，請求朝廷重新起用李成梁，但給事中王德完堅決認爲不可，於是這事兒就被擱置了。這樣，李成梁失去了參加寧夏之役的機會。
但萬曆帝卻又派他的長子李如松爲總兵，參加平定哱拜之亂，如此一來，李成梁雖然失去了立功起復的機會，但李如松因此成了新一代的名將。同時李成梁之前麾下所率領的戰將們也先後被重用。他的手下李平胡、李寧、李興、秦得倚、孫守廉等人都獲得富貴，都成爲主宰一地的重將。
而自從李成梁離開遼東之後，遼東十年之間更易了八位主帥，遼東的邊防一步步廢弛，爲努爾哈赤的崛起提供了客觀條件。
萬曆二十九年八月，遼東總兵馬林因爲與稅使高淮爭執，被彈劾而獲罪。大學士沈一貫上書說李成梁雖老，還可以繼續帶兵。於是朝廷命李成梁再鎮遼東。
此時的李成梁，已經七十六歲高齡了。然而這個時候，遼東所面對蒙古左翼的土蠻、長昂以及把兔兒等都已經離世，蒙古人的入寇已經很少了。而開原、撫順、廣寧之前又開馬、木等市，女真諸部爲了獲取利潤，都相當恭順臣服。
這對朝廷是好事，對李成梁卻是壞事，因爲在他的思維中，“狡兔死，走狗烹”，邊境若是穩定了，蒙古人和女真人都老實跪下叫大明爸爸了，那還要他這條走狗有什麼用
於是爲了徹底破壞掉大明與其他蒙古、女真的聯合可能，他實行暴力征伐，先是對泰寧部速把亥，然後是葉赫女真等先後實行打擊。而這一時期，努爾哈赤已經統一了建州女真，正一步步蠶食海西女真，力量不斷壯大起來，李成梁爲了培養敵人，故意視而不見。