東昌堡的位置，後世史學界還有過一番爭論，但真理不辨不明，後來隨着遺址的發現，終於確定了實際地點，乃在後世遼寧省海城市西北的牛莊鎮附近，又名“馬圈子”，位於太子河南岸。
這個太子河的“太子”二字與大明毫無關係，乃是“燕太子丹”的那個“太子”，韃清時期曾經莫名其妙的改稱“太資河”約兩百年，到了韃清亡後才又改了回去。
而東昌堡此地之所以又叫馬圈子，據新上任的張萬邦找人詢問，發現可能是由於驛站的關係——此地下轄遼河以西與遼河以東相連接的重要且唯一官設驛站——牛家莊馬驛，牛家莊馬驛在東昌堡附近圈養了相當數量的驛馬，至少得有數百匹之多，鼎盛時期甚至近千。
雖說近千匹馬，對於看慣了大場面的張萬邦而言也不是什麼稀奇事，不過那是大軍出動，區區一所驛站養馬數百，這完全就是另一個概念了，由此也可以看出牛家莊馬驛的重要性。
相應的，也就代表了東昌堡備禦一職的重要性。
東昌堡前一次在中樞層面出名，就是圖們吹噓若無李成梁壞事，甚至能拿下耀州的萬曆六年那次，當時他就是從東昌堡殺入遼南之地的。
不過那次圖們攻掠遼南，畢竟是李成梁出了手，並且打出了繼劈山大捷之後的又一次“告捷太廟”級別的大捷，“斬酋首九名，並首級八百八十四顆”，的確是絕對的大捷了。
當然，如果這事讓圖們自己來說，他可能不以爲然，因爲那次他搶得過於順利，以至於深入遼南太厲害，被李成梁抓住了尾巴，實在逃不快，而且即便別斬殺近千，但……搶得多啊！
所以，圖們自己在事後可沒怎麼覺得虧本，而遼東方面上奏朝廷的時候，也很“機靈”的只提了斬殺數目，對於有多少塢堡、村寨、墩臺被破，就只是打了個馬虎眼，至於民間損失如何嘛，則根本沒提。
有此先例，圖們對於搶掠遼南的興趣其實還是很大的，他之前的猶豫，不過是實力未曾恢復的無奈表現罷了。
圖們唯一沒有料到的，大概就是高務實對李成梁的不信任感實在過於強烈，以至於特意從宣大方面調來了一個張萬邦，把他當釘子一樣釘在東昌堡這個關鍵節點上。
除此之外，東昌堡附近與四年前還有一些變化，則是來自於京華進入遼東之後。
東昌堡這地方，除了是個陸上要害，擁有牛家莊馬驛之外，由於其本身位於遼河與太子河的三岔口南岸，所以也是個水路要害。
既然京華在遼東大力經營水上航道，那麼在遼河與太子河交匯之處的這一關鍵節點又怎麼可能沒有佈置？
實際上，京華在此設置了一支水上護衛隊，護衛隊雖然沒有什麼大海船，卻有三十多艘裝備了數量不等二號炮和三號炮的“炮艇”，一共擁有二號炮一百二十門，三號炮四十門。
此前曾經介紹過，大明仿製的佛郎機炮大致有四種型號，從小到大分別就是一二三四號炮，二號炮本身是個略大一點的陸戰輕型炮。
京華方面由於受到高務實“鉅艦大炮主義”的影響，在海船上很少裝備這種小炮，但內河船隻上裝三號炮就已經只有少量大船可以承受，四號炮則基本是癡心妄想，因此反倒大量裝備了這種輕型炮。
但這個年代的火炮還有些海陸不分家，所以海船上也大量裝備了這種火炮，只不過這炮在陸上算重炮，上了海船就降格成輕炮了。
高務實居然在遼河的內河船隊上裝備了四十門三號炮，足以見得他對遼東水道的重視。
可以這麼說，遼河河道上的任何船隻，除了他自家京華的這少量裝備着三號炮的大船之外，沒有誰能受得住三號炮在有效射程範圍內的正面轟擊——甭管是誰，都是一發入魂的命。
爲啥京華在遼河水道的經營纔不過短短兩三載，就已經混得風生水起，很多商人開始放棄陸路改走水道？成本優勢、時間優勢當然是兩個重要方面，但安全優勢也是另一個重要方面——這年頭的遼東人本來就不是很重視水運，自然相應的水匪也就比較少，縱使偶爾有之，他們也沒那個狗膽跟京華這種船上擺“巨炮”的外掛選手競技啊，這不是朝着人家臉上送麼！
既然有武裝船隊，自然就有水寨。水寨的名字一如既往的低調，居然叫做“三岔河碼頭”，簡直是掛羊頭賣狗肉。
不過那不是重點，重點是這個水寨真實存在，並且還配備了三百多家丁組成的“碼頭護衛隊”。實際上這支護衛隊並非真的只是護衛一下這個名叫“三岔河碼頭”的水寨，他們還兼備另一項任務，就是乘船出行，掃蕩遼河、太子河等河流流域附近的水匪、山匪等。
所以，某種程度上來說，這三百多家丁是一支在北方極其難得一見的“兩棲部隊”。而隨着張萬邦的到任，高務實也賦予了他“在必要時刻臨時指揮”這支家丁部隊的權力。
至於什麼是“必要時刻”，高務實大度的表示讓張萬邦自己拿主意——他知道張萬邦一貫都是個膽肥的，當張萬邦覺得已經到了“必要時刻”的時候，那肯定是打仗了，而且基本上不可能是打打土匪水匪這樣的小事。
畢竟張萬邦雖然現在級別還不算很高，但他卻是一個敢拿幾千步兵硬扛辛愛萬餘蒙古騎兵的宣大悍將，打點土匪水匪居然需要動用“恩憲”的家丁，他怕不是能羞愧到自己抹了脖子。
圖們這一次對遼南的攻掠，就在這樣的局面下發生了。
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