“對了，臣聽說遼撫李松上疏，讓曹簠把尼堪外蘭放回去任由努爾哈赤處置，不知是否確有其事”
確有其事是肯定的，吳兌一個內閣輔臣傳來的消息還能有假高務實這麼問只是儘量不要把吳兌給牽連進來，就裝作只是“風聞”罷了。
不過大明朝“自有國情在此”，宮裏的消息一貫跟篩子似的往外流，所以朱翊鈞倒沒多想，聞言就點頭道“是有這事誒，你還別說，我正打算問你怎麼看呢。好像曹簠是說，收留尼堪外蘭是你的意思”
“不錯。”高務實頷首道“這事是臣在遼東之時就有決斷的，當時尼堪外蘭便有些不支，臣當時又要入京了，便交待曹簠，萬一尼堪外蘭走投無路，肯定要來投奔大明，臣讓他果斷收留並且保護起來。”
朱翊鈞沉吟着問道“爲何要這麼做呢尼堪外蘭這廝此前有那麼大的優勢，卻在如此短的時間裏被努爾哈赤擊敗，可見此人之無能，而且他又不是漢民，我大明留着他這等羈縻酋長有什麼用處”
羈縻地區嘛，都是按照實力給的分封，爲的是邊疆穩定，其酋長當然就不是什麼“有德者居之”，而是“有力者居之”。朱翊鈞這話雖然顯得有些刻薄寡恩，但那也要看具體對誰，他畢竟明確說了“又不是漢民”，可見這態度是專門針對羈縻地區的。
高務實搖頭道“此事卻沒有那麼簡單。建州女真的問題臣在遼東時曾經仔細觀察和思考，包括對尼堪外蘭與努爾哈赤二人的考察在內，臣有幾個判斷。”
朱翊鈞微微點頭“好，你說說看。”
高務實道“首先我們可以確信的兩點，一是尼堪外蘭此人善經營而不善軍務，二是此人的確是我大明的忠臣，他這半輩子能有今日，全靠大明栽培，他自己對大明也是誠心投效。”
朱翊鈞想了想，道“或許是，但那又如何，努爾哈赤不忠嗎”
“努爾哈赤現在看來倒也是忠臣，但他的忠誠與尼堪外蘭不同。”高務實言之鑿鑿地回答道。
朱翊鈞稍稍坐直身子“有何區別”
“尼堪外蘭之忠深入骨髓，他對大明是傾心投效的，這從他傾心學習漢話並且要求手下都盡力如此就可以看出來他是深恨自己不是漢人的那種。皇上，您若記得當年與臣論史時臣的一些分析，就應該瞭解這種人往往比尋常漢人還要忠誠。”
那倒是，這個問題高務實以前舉例說明過，其道理大抵相當於漢奸投敵異族後，往往比那異族本族人還要忠誠一樣，原因是他根本沒有後路可以退了，只能一條道走到黑。
尼堪外蘭也是如此，他在女真裏頭連本名都很少被提及，而被稱之爲“尼堪外蘭”漢人文書。這忠誠度還有什麼可以懷疑的哪怕連漢臣都叛變了，這種人都不會叛變。
朱翊鈞有些恍然地點了點頭，又問“那努爾哈赤呢我記得好像哪次看到過，他在李成梁手底下呆了好幾年，而且後來他能成事，也是你栽培的”
高務實道“這兩個情況都是確有其事，不過那並不說明什麼。寧遠伯當初的情況，臣並非當事人，不好過多置評，不過臣所謂栽培努爾哈赤，那是對事不對人。當時的情況下，建州左衛因爲覺昌安之死，實際上正處於分崩離析之際，若是沒有一個合適的人選穩住形勢，這建州左衛遲早要被尼堪外蘭吞併”
“他是忠臣，但他死後呢”高務實一攤手“尼堪外蘭已經五十多歲了，什麼時候死可不是臣能決定的，萬一將來他的繼承者對我大明並不像他這樣忠誠，而那時建州各衛又被他一統，這對我大明而言可不是好事。因此尼堪外蘭是忠臣，我們對他好一點也就是了，可以提高他的地位，但並不能一直不加限制地讓他掌握更多的實權、實力。”
朱翊鈞若有所思的點了點頭，比了個手勢讓高務實繼續說。
高務實便接着道“其實對於努爾哈赤，臣也是這般處置。他的作用是穩住建州左衛，但他並不像尼堪外蘭那樣對大明從心底裏傾慕、服帖，因此臣當時是打算讓他就止步於建州左衛的。”
“可他當時要找尼堪外蘭復仇，你並沒有阻攔啊”朱翊鈞顯然有些不解。
高務實笑道“臣爲什麼要阻攔尼堪外蘭當時勢大，幾乎有一統建州之勢，讓努爾哈赤出面跟他唱對臺戲，雙方打上一場，可以避免建州成爲第二個哈達、葉赫。而且努爾哈赤一旦要是贏了，尼堪外蘭豈不是更加需要依賴我大明”
朱翊鈞想了想“可努爾哈赤當時若萬一輸了”
“那大明就支持努爾哈赤，幫努爾哈赤兜底。”高務實無所謂地道“理由很簡單，你們打來打去，影響了我大明邊境之安靖，所以現在我大明要調解雙方夙願，要求雙方各守邊境，爲我大明好好戍邊，誰敢再起刀兵，我大明便要出兵鎮壓了。”
朱翊鈞忍不住笑了起來“好手段。那時候努爾哈赤新敗，當然恨不得各守邊境，而尼堪外蘭畏懼大明，也不敢繼續進攻好吧，你的意思我明白了，你就是想讓尼堪外蘭這個不會打仗的保持實力上的優勢，但又讓努爾哈赤這個會打仗的能夠隨時有能力威脅到他，如此一來，雙方就都必須看我大名眼色行事了。”
高務實也笑道“原來的打算的確如此。”
朱翊鈞嘆了口氣“只是後來努爾哈赤太能打，因此出了意外”
“嗯這是一方面。”高務實倒也不謙虛“不過臣若是還在遼東，是不會讓這種情況發生的，大抵在努爾哈赤確立優勢之後，臣便會出面干預，讓尼堪外蘭割讓幾座城給努爾哈赤作爲當時意外的賠罪，然後命努爾哈赤撤兵。”
朱翊鈞有些無奈“這是個意外，當時若不把你召回來，滇緬之戰只怕有些麻煩。”
嘿，那何止是麻煩，只怕到時候滇緬一戰又要打成原歷史上那樣，拉拉扯扯打了十幾年，最後明明是大明戰局佔優，卻把外屬的宣慰司丟了個乾乾淨淨，簡直讓人無語。
而現在的問題在於，高務實當時被召回京師述職之時其遼撫並沒有卸任，後來改任兵部之後，遼撫一職又空懸了一段時間才重新任命，在這段時間裏努爾哈赤恰好完成了對尼堪外蘭的打擊，將尼堪外蘭打得大敗虧輸、走投無路。
換句話說，當時遼東沒有人能決斷該怎麼應對建州的局面，形成了實際上的權力真空，於是努爾哈赤乘勢取得了大勝。