梨花在殿门口虎视眈眈地迎接他。
苏晏现在看到它那双琉璃眼，不知为何就有点发怵，总觉得像是主母身边贼精明的小丫鬟，专门被派来盯着男主人有没有寻花问柳。
他心虚了短短一秒，然后俯身摸了摸猫脑袋。
梨花偏过头去嗅他的手，然后在衣袖上嗅来嗅去，似乎高兴起来，用两只爪子扒住他的手臂。
知道这是“我们和解吧”的意思，苏晏赶紧抱起了梨花一通撸，又把脸埋在久违的软肚皮上吸猫气。梨花舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜噜的轻响。
“——没用的东西，这么轻易就原谅了！”朱贺霖对脾气来得快、去得也快的爱猫很是无语，沉着脸坐在罗汉榻上，没有戴冠，膝盖上摊着一大块红彤彤的布料。
苏晏抱着猫走过去，看清那似乎是个被套，三边都压好了针线，剩一边豁着口子没缝上。
“小爷这是在做什么？想拆被套的话，不如交给宫人去料理？”想到朱贺霖那颗天马行空的脑袋，时不时会给他带来点惊喜或是惊吓，苏晏忍不住问。
朱贺霖朝他龇牙笑了笑，在灯光下显出一股子英气与痞气，反问道：“你可听说过猫刑？
“小时候我偷听宫女闲聊，说前朝后宫用这刑来惩罚不忠的妃子。先把人剥光了，整个儿套进袋子里，只留个脑袋在外面，”他故意朝苏晏抖了抖手中的被套，“再往里放猫。隔着布袋用鞭子抽打，猫吃痛了就乱抓乱挠，受刑人被猫爪挠得皮开肉绽，苦不堪言。”
“……告辞。”苏晏把梨花往旁边的桌面一搁，扭头就走。
被套从后方罩上来，把他从头到脚套了进去。苏晏吃惊，下意识地用手往外撑挡，发现布料很薄，宫灯的光影影约约透进来，仿佛一小轮朦胧的红日。
朱贺霖也钻了进来。被套阔大，他用两只手撑出一方天地，使罩在内中的人并不觉得憋气。
苏晏望着近在咫尺的朱贺霖——周围一切都是鲜艳的红，就连双方的脸也蒙上了红色柔光，像个奇幻迷离的梦境。
他听见朱贺霖低声说：“刚才我故意吓唬你的。其实我是小时候听坤宁宫的宫女说过，民间有种很灵验的祈禳之术，就是用绣了交颈鸳鸯图样的红罗被套住两个人，这样便能情意长久，永不变心。”
苏晏无语片刻后，正待开口。朱贺霖抢先道：“我知道这只是个祈愿而已，倘若是真的，天底下又怎会有那么多的单相思与怨偶？但无论如何，我还是想试试，就当开个玩笑罢。”
“这个玩笑未免——”
朱贺霖再次打断了他：“我知道你不信这些。说真的，我也不信，但试试总没坏处——万一成了呢？”
对方的语气有些轻描淡写，苏晏在这一刻却是百般滋味在心：有些人，你没法避开，因为他与你在成长中枝叶交触，地下的根系早已缠绕在一起。同样的有些事，你以为会被时间慢慢冲淡，最后变味，但它却像被时间打磨过的金子，越发熠熠生辉。
“你还记得，我对你说过的第一句话是什么？”
朱贺霖笑了，带着些怀念与遗憾：“当时你压在我身上直喘气，我只觉后脑勺在地上磕得疼，满肚子火，所以骂道‘还不给我滚开’！如今想起来，真是打了自己的脸——你要是肯再这么压一次，我只会求之不得。”
真是越大脸皮越厚了，骚话张口就来……不过回头想想，两三年前就有这苗头了，什么“鸟大不大”“乞兄以身为渡”，没少耍嘴上流氓，只是当时自己始终当他是个小鬼，觉得少年情愫迟早有消散的一天，所以并没往心里去。
可如今，这股情愫不仅没有散，反而越发浓烈与醇熟，如何还能视而不见？苏晏忽然感到了一丝没来由的心慌意乱，甚至不太敢看朱贺霖的脸，悄悄移开了眼神。
朱贺霖意识到他的逃避，没有进逼或退让，而是继续说道：“后来我问你，这满溢的喜欢该怎么办，你告诉我‘明心见性，顺其自然’。我一直在参悟这句话，在皇宫，在南京，在所有身边有你与无你的日子里。直到我终于想明白——你就是我的心性，也是我的自然。
“清河，你接纳它，好不好？”
苏晏一时说不出话，只是带着愧色摇头。
朱贺霖很失望。
一次次呕心表白，一次次被低估、被拒绝、被搪塞，仿佛在情意上永远无法取信于对方，这种看不到天光的长夜简直令人绝望。
朱贺霖咬牙忍耐着，一股恶气仍油然而生。眼看苏晏扒拉着被套的开口想要钻出去，他终于忍不住一把抓住对方的胳膊，说道：“不准走！”
苏晏无奈：“我憋得慌。”
朱贺霖撒了支撑的手，轻薄的布料自然垂落下来，糊在苏晏头脸。视线受阻，苏晏伸手乱拨，突然背心被一股力量猛然击中。他失去平衡，向前撞在朱贺霖身上。
原来是在桌面上正盘尾巴的梨花，见被套裹着什么东西动来动去，仿佛一个鲜红的大型逗猫棒，顿时兴奋起来，往被套上猛一扑——
苏晏被十几斤重的大活猫砸得险些吐血，往前趔趄时撞到朱贺霖。而朱贺霖明明能站稳，这一刻却像劲力尽失了似的，任凭苏晏撞在他身上。两人双双跌在地板上，手足相缠，外面还裹着床被单。
朱贺霖当了垫底，正中下怀，把手牢牢扣住苏晏的腰身。
苏晏一边要摆脱被套，一边还要用力掰开对方的手，没多久就累得直喘气。
朱贺霖在他耳畔压低了声音：“这下真是鸳鸯被里成双夜了……我觉得会灵验。”
这下轮到苏晏咬牙：“灵验个鬼！你都多大个人了，还跟小孩似的。再说给宫人看见，什么君王脸面都没有了。”
朱贺霖轻笑一声：“我乐意。哪个有狗胆、没眼力的宫人敢闯进来？也别同我说什么脸面，你要脸，我可以不要，拿来换个耳鬓厮磨也好。”
两人在被套内较劲，梨花兴奋地在被套上蹦跶。最后苏晏被猫踩到吐血投降：“你说灵验就灵验，好了好了，快把被套掀开，我真要憋死！”