身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门，走入僻静的后巷，与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮，没有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。
打更人沿着苏府后门的巷子走到底，推门进入一个不起眼的小院子，摘下斗笠，对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道：“那厮刚离府了。”
蓝衣男子抬起头，正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。
“盯住了？”
装扮成打更人的高朔答：“大人放心，一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐，兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”
沈柒微微颔首：“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘，登州那边就有人抢先一步要暗杀他，未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多，那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密，思来想去，除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外，还有一个可能性——当时清河对我说打算起用戚敬塘时，在场的不止我们二人。”
“苏家小厮也在场？可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的，在陕西时也曾共过患难生死，我看他们主仆情深，不像是……”高朔迟疑道。
沈柒唇角扯出一抹冷笑：“人心复杂善变得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再说，‘情深’之前不是还有‘主仆’二字？倘若想反仆为主，这情恐怕再深也敌不过欲望。”
高朔道：“这次苏小京深夜私下出去，若是还去到外城东的那一户，就说明那户人家真有问题，并非明面上的豪绅身份那么简单。”
沈柒吩咐：“继续查。不仅要查那户的主家，连同其所有仆婢，乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”
高朔应承完，又问：“那苏小京呢？”
沈柒道：“先不要打草惊蛇，命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看，这小厮是被人收买，还是对方早就埋下的一步棋。”
“听大人的口气，像是对对方的身份已有所预料？”
沈柒没有回答，只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气，侧耳听轻微的震动蜂鸣声。
高朔抱拳道：“大人心中有数，不愿外泄的话，卑职就不多问了。有何差使，但请吩咐。”
沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然问了句：“你还没睡到那个女人？”
高朔面露一丝苦笑：“阮姑娘早已搬出租房，另起炉灶。这个月她的新店也开了张，据说卖一种叫‘味素’的稀罕物，生意极好。她如今是老板娘，整日忙得团团转，更没有空与我多说上几句话。”
一个年轻女子在外抛头露面，又是青楼出身，哪怕消了贱籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉，唯恐对方觉得他挟恩求报。
但阮红蕉再忙，只要他拎着鱼上门拜访，当夜必定会放下手中事务，亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳，再将他毫不留恋地打发走。
从阮红蕉离开青楼，到现在整整两年，高朔仍不能肯定，对方究竟对他有没有男女之情，更别提什么睡或是娶了。
沈柒用一副无可救药的表情看高朔，怀疑自己这个老部下大概是个太监。
沈柒道：“若是不睡，别说入心，你连门槛都摸不到。”
高朔很想吐槽说，苏大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺挤的……这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说，怕被沈柒剥了皮子。
他只好叹口气：“只要功夫深，铁杵磨成针，希望阮姑娘总有一日会被我打动。”
沈柒道：“好好磨你的铁杵，这事我不会再过问了。”他起身将刀收入鞘中，走出院门前，又交代了一句，“天工院那个搞火器的赵世臻，也叫人多留意着点。我看清河颇为看重此人，若是被波及，估计他会很遗憾。”
“大人是要回北镇抚司？卑职同往。”高朔在他身后道。
沈柒摇摇头，出门走小巷，从墙头翻进了苏府的院子。
高朔很想问他，知不知道苏大人入夜后才从宫中回来？他与苏大人这么半明半暗地处下去，会不会被今上视如眼中钉、肉中刺？
但终究还是没有问出口。
沈柒不仅知道苏晏入夜后才从宫中回来，还知道奉先殿的殿门紧闭了一个时辰，以及苏晏出宫时换了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在时，他是被压制与使用的臣子；如今换作清和帝，他的官职更高了，但依然还是臣子。
“……看到了吧？这就是你的命。除非你能彻底把龙椅翻个个儿，否则那对父子谁上台，对你而言都一样。”黑暗中，冯去恶的低语声阴恻恻地响起。
沈柒已对时不时冒出的“阴魂”感到麻木，连驱散都懒得驱，沉着脸穿过回廊。来到苏晏房门口后，他闭眼深吸口气，阴冷面色霎时淡去，伸手敲了敲门。
须臾，苏晏披着外衣过来开门。沈柒注视他，微微一笑。
苏晏惊喜之余有些意外：“七郎何时来的，怎么没人通报我一声。”
沈柒边走进屋，边道：“你那草寇侍卫不在，府上还有谁能发现我。”
苏晏关上门，转身问：“阿追帮忙追查用毒蛇咬死锦衣卫的凶手，怎么还没回来，应该没事吧？”
沈柒把刀与大帽放在桌面，腰带也解了，答：“就他的武功境界而言，莫说江湖，整个大铭都找不出几个对手。不过，你在我面前关心别个男人，是想激我今夜更卖力些？”
苏晏老脸一红：“没这回事。今日又是朝会，又是宫内宫外地跑，眼下我只想休息。”
沈柒想了想，说：“也行，今夜你好好睡一觉，明早再说。我去叫人给你烧热水沐浴？”
“不用，出宫之前我已经沐——”苏晏陡然收声，带点尴尬地笑了笑，接着道，“因为我身上带着别只猫的气味，梨花嗅到后生气得很，为了不被挠，我就在宫中沐浴更衣过了。”
只是因为猫？沈柒背对着他，眼神幽深而冷锐。他往床沿一坐，向苏晏伸出一只手：“过来。”
苏晏走过去，被他一把拽入怀中，跌坐在大腿上，不由轻抽了口气。
沈柒双臂圈着他的腰身，目不转睛地直视他的脸，问道：“你对朱贺霖，究竟是何想法？”