苏晏的视线从对方的手腕移到腹部，那块树形刺青在火光中显眼得很，青黛中泛着微微的金色珠光，像是在肌肤下渗入了一层金粉。
这棵名为“托克提拉克”神树，虽然只以刺青的形式显示出它的轮廓，但仍能清晰看出枝干盘虬遒劲，树身众藤环绕，树冠繁茂如云，强壮蓬勃的根系一直深向……肚脐下方，没入裤腰。
他没来由地胸口一热，忙吸了吸潮湿的夜风水汽，驱散这莫名其妙的热意，带点赧然地说道：“在下还有个不情之请……能不能摸一下你的刺青？”
阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌汉子们本正在吃喝说笑，不知谁听见了这一句，脸色惊讶地对同伴嘀嘀咕咕，导致所有人纷纷转头看向他们。
大眼瞪小眼，场面一度有些尴尬。
苏晏不禁怀疑自己说错话，触犯了他们的禁忌，想到对方“语不投机则随时拔刀而起”的战斗民族属性，当即缩了缩脖子：“没有没有，我随口瞎问的，别当真——”
阿勒坦眉头微皱，脸色严肃，在荆红追按剑而起时，忽然一把拉住苏晏的手，郑重地按在自己的腹肌上，“你摸。”
破庙中的气氛莫名透出紧张感，苏晏吞了吞口水，喉结上下滑动了一下，手指在刺青上来回磨蹭，收回来时又搓了搓指尖。
没有染上黑色污迹，也没有粉末或黏腻感。
刺青所用的染料深入肌理，并不会因为外力摩擦而掉色。
“你们用什么做刺青染料？”
“云母石磨的粉，加上植物汁液。”
“北漠其他部落也一样？”
阿勒坦不知道他究竟想了解什么，但仍耐心回答：“是，刺青染料的配方都差不多。我族喜爱黄金，便多加些云母粉，光照时会微闪如金。”
苏晏心念暗转：那名掳走他的鞑靼骑兵，胸口苍狼刺青掉色，想必不是纹的，而是画的。看来这批人身份可疑，究竟是不是鞑靼部落的还很难说。如果不是，他们是哪个部落？又为何要伪装成鞑靼人，进入大铭境内劫掠？是想挑起战争，还是栽赃嫁祸？
由此再推想，如果入侵边关的不全是鞑靼人，还有其他部落的骑兵，其首领们却在明面上对景隆帝的招揽表示出响应之意，暗中会不会另有企图？
他用曲起的手指，抵着下颌沉思。阿勒坦则低头注视着他头顶的发旋，神情有些复杂，右手无意识地抚摸着左腕间的缎带。
“……你在想什么？”他问苏晏。
现在就连瓦剌也在苏晏怀疑的范围内，他不想说实话，随口应付道：“在想你挺干净的。”
说着自己也觉得好笑，之前被那北漠骑兵的体臭熏得险些背过气去，也能理解干旱地区水源不足，长年放牧与征战的人未必顾得上清洁自身。但若是叫他再闻一次，那是捏着鼻子也绝不愿靠近了。
刚遇见阿勒坦时，苏晏还下意识地屏住了呼吸，后来发现对方身上并无异味。再看发辫与颈间的金饰，猜测他可能是瓦剌贵族，会亲自带人来大铭贩马，或许是彼族的历练方式，也或许是用贩马来掩饰其他目的。
故而阿勒坦表现得再爽朗热心，苏晏对他也始终怀有一丝戒备。
不过他还挺好闻的。
“你有种特别的气味，很淡，有点像花草香，但又不是我闻过的任何一种花草。”
阿勒坦很想告诉他，那是草原上的扎蒙蒙花，晒干后泡入神树树脂提炼出的精油中，制成圣油。瓦剌贵族用来涂身，以示对神明的虔诚。
但话未出口，便见火堆旁的同伴们，瞠目结舌的蠢样还没退尽，就一个个挤眉弄眼地看他好戏。
苏晏目的达成，把发现的蹊跷与线索藏在心里，便满意地回到自己的篝火边。
荆红追冷着脸铺好地毡，取出一条薄毯放在上面。
苏晏笑问：“阿追不高兴啦？”
荆红追不吭声，往他手上塞了个装满水的木杯子和拧湿的毛巾。
苏晏用牙刷洗漱完毕，边拿毛巾擦脸，边偷窥对方神色，觉得他是真生气了，于是往地毡上一坐，拍拍身侧：“你也上来。”
荆红追半蹲着替他脱掉鞋履，语气平淡：“属下睡那边供桌上。”
“供桌就三个脚，还都是灰尘和蜘蛛网，当心一躺上去就塌架子。”苏晏带着点讨好，扯了扯他的衣摆，“你就睡我旁边，我不怕挤。”
荆红追绷着脸看自家苏大人，心道他怎么就这么爱招人？
又觉得这问题问得真蠢——早在两人刚认识的时候，在苏宅的老桃树下，自己不就见识过他对狂蜂浪蝶的吸引力。
豫王也好，沈柒也罢，个个都是吃骨头不吐渣的恶狗，苏大人在这方面真是天然纯善，换作是他，早设法把两人剁成肉泥，再背着通缉令浪迹天涯去。如今好容易出了京，摆脱了那些仗势欺人的皇亲国戚与朝廷鹰犬，又沾惹上这个一看就不是善茬的瓦剌大汉，苏大人就不能——
唉……不是苏大人的错，是他太没用，没把大人护周全。荆红追心里涌起自责，默然叹口气，面对苏晏近乎撒娇的眼神，冷脸也绷不住了，无奈地脱靴坐到他身边。
苏晏愉快地躺下，往边上挪了挪，尽量腾出空间给另一个人，打个呵欠说：“我好累，大腿疼，小腿酸。”
荆红追把他的小腿架在自己腿上，揉捏穴位、推经活络。按着按着，听见深沉悠长的鼻息声，竟是在群蛮环伺的破庙里，没一刻钟就睡熟了。
真不知苏大人是心太宽，还是对他的“阿追”的身手与忠诚信任以极，相信无论何种困境，自己都会竭尽全力保护他，绝不会弃他而去。
……苏大人真是个聪明人，想得一点不错。荆红追嘴角勾起轻微笑影，转而将苏晏的头颈轻柔托起，枕在自己的大腿上，好让他睡得更舒服些。
他背靠着柱子，腿上躺着熟睡的苏晏，打算就这么坐一整夜。
隔着摇曳的火光，阿勒坦坐在墙边，一腿盘起，一腿屈膝踩在地面，将右手搁在膝盖上，毫不掩饰地盯着他们看，眼神中有探究与捉摸，也有难以言喻的深意。
他用绑着缎带的左手轻触腹部刺青，皮肤上似乎还残留着苏晏手指的触感。
这枚神树刺青，自从成年那一日，被族里的萨满法师刺在他身上后，除了父母，从未让旁人触摸过。
老萨满说，染料里加了神树果实捣成的枝叶，冥冥中的祖先会庇佑他，不受邪锋恶疾的伤害。除了血亲与伴侣，不要让他人触碰，以免泄了魂灵气息，对神明不敬，导致厄运降身。
他对这劝诫很是重视，故而从不让婢女仆人贴身服侍。与人摔跤比试时，也用布带缠住腹部。曾有个不知天高地厚的族中小子，输了以后不甘心，去扯他的绑带，被他直接撅断了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌讳，也再没人去触他逆鳞。
所以方才，他破天荒地允许苏晏触碰他的刺青，同伴们才那般吃惊，忍不住好奇与揶揄之心，胡乱猜测议论。
就连阿勒坦自己也不清楚，为何会对一个萍水相逢的中原少年破了例。
但他知道，这少年绝不是普通旅人。此去灵州清水营，或许会有罡风掀起，把一潭清水搅成令人期待的鲸波怒浪。